все любят. Хотя за глаза и называют «шлюхой».
Наслушавшись донесений, я попросил Резкого Когтя больше не пересказывать мне насмешки. В отличие от других старших отрядов я не собирал на соратников компромат, чтобы потом использовать его для шантажа и интриг. Мне достаточно знать, что в бою товарищи меня не предадут. А обидные шутки… в какой-то мере я их заслужил. Ведь когда-то и я насмехался над своими старшими.
✦ ✦ ✦
Прошло пятьдесят шесть дней с нашего прибытия в Портовый Город. Срок большой, но и дивианскому воинству, отправившемуся к другим городам, нужно немало сделать. Изучить местность, подготовить позиции, откуда мы одновременно нападём на города Портового Царства. И всё это нужно сделать втайне от низких. Действовать приходилось осторожно и неспешно.
Конечно, всего не утаишь. Экре Патунга пришлось разбить воинство на малые отряды и координировать их перемещения. Вместо одного воинства получилась сотня разрозненных групп, лишённых поддержки. Если придать каждому отряду необходимые для переброски небесные дома, то низкие догадаются о нападении. Ещё хуже, если они прознают об эскадрильях Молниеносных Соколов внутри акрабов.
Работа первого старшего воинства Дивии осложнялась медлительностью коммуникаций. Сообщения передавались челядинцами и через разведчиков, замаскированных под торговцев.
Узнав об этом, сразу подумал: а не был ли Ио замаскированным посыльным? Не напрасно ли мы покрыли парня позором? А Реоа ещё и плевками?
Время от времени Экре присылал к послам разведчика рода Ситт с отчётом о ходе окружения городов. Как второй старший воинства я был на этих беседах. Ради секретности я и послы встречались с разведчиком не во дворце, а на небесном доме моего отряда. Якобы я возил послов на прогулку.
Мы поднимались на максимально доступную для акраба высоту и там, в холодной пустоте неба, уверенные в безопасности, слушали донесения.
Важная новость: наши воины не раз встречали каменные башни. Летали они часто и на большой высоте. Проследив за одной башней, искатели обнаружили место, где башни ремонтировались и подзаряжались кристаллами.
Исходя из направления полётов башен, Экре Патунга предположил, что таких баз у низких больше одной. Пришлось потратить время и ресурсы на слежку. Так нашли ещё две базы или, как назвали эти места разведчики — «лежбища». Они расположены в отдалении от городов Портового Царства. Там не проходили торговые маршруты и вообще не жили люди, даже дикие.
Наличие башен и баз технической поддержки внесли непредвиденные коррективы в план войны. Экре Патунга пришлось разделять войско ещё раз, выделив силы для атаки лежбищ.
К счастью, других неожиданностей не обнаружилось. Почти все отряды воинства вышли на позиции, разбили лагеря поодаль городов и окружили их сторожевыми пунктами, ловя и убивая всех низких, кто забредал туда. Всё предрекало успех грядущей атаки по всем фронтам.
Послы радовались и надеялись, что скоро мы покинем опостылевший дворец портового царя.
А я в очередной раз хотел спросить: почему наши искатели раньше не заметили столь крупное строительство башен? Но не стал лишний раз намекать на профессиональную непригодность рода Ситт.
Да, искатели могли долго находиться в невидимости и ходили сквозь стены. Но настоящая разведка требовала внедрения в общество низких. А на это способны очень немногие высшие. Не всякий выдержит жизнь среди грязи, тоскуя о летающей тверди и благоволениях.
Риск потерять духовную связь с родиной и стать падшим высок. Судьба искателей, сбежавших в земли зверолюдей — это грустное напоминание, что грязь поглощала высших людей.
Так же я представил, что один падший искатель мог выдать всю агентурную сеть рода Ситт. Если они такие сети вообще создавали. В чём я сомневался.
Думая о работе искателей, я снова мыслил категориями человека из будущего, знающего из кино и новостей о шпионских играх сверхдержав. В доисторическом мире ничего подобного нет. Да и сверхдержава одна. Агентурные сети, ловкие шпионы и многоходовые комбинации существовали только в моём воображении. На деле разведчики рода Ситт просто бродили по низким землям. Стараясь не попасться на глаза низким, подглядывали за их жизнью и запоминали увиденное. Я сомневался, что искатели способны анализировать массивы информации, полученной в наблюдениях.
Например, мне казалось, что сложно не заметить строительство сотен каменных башен, затеянное в глухих закоулках Портового Царства. Достаточно проанализировать увеличение поставок камня, дерева и других стройматериалов в города Портового Царства. Потом соотнести это с объёмом строительства в самих городах и задаться очевидным вопросом: почему камня привезли несметное множество, а количество домов в городах выросло незначительно?
С другой стороны, нельзя винить разведчиков. Чтобы анализировать какие-то массивы информации, нужно чтобы эти массивы где-то были собраны. А низкие не вели статистических записей о своей экономике. Никто не считал, сколько камня и кто купил. Разве что сборщики налогов, но тем было достаточно того, что налоги уплатили. Дальше делайте что хотите.
А ведь ещё после взятия крепости народа Сахаеро у меня мелькнула догадка о подозрительно чёткой организации революционного подполья у низких.
24. Затворница Акорабы и Путь обмана
На сто двадцать какой-то день в Портовом Городе гонец принёс условный знак — ларец с иероглифами имени первого старшего воинства. Я принял его у Врат Соприкосновения, где всегда много купцов и, вероятно, царских соглядатаев.
Ещё в Дивии я и Экре договорились о способах шифрованного общения. Например, такую важную весть, как начало боевых действий нельзя доверить даже гонцу. Сигнал о начале войны не подразумевал, что мои бойцы тут же развернутся и ринутся на царскую гвардию. Прямое столкновение с огромной царской армией не входило в наши задачи. Мы должны обеспечить отлёт послов и всех торговцев.
Специально неторопливо, давая «случайно» проходившим мимо купцам сиабхи подглядеть за моими действиями, я принял от гонца ларец. В раскрытой шкатулке лежал кристалл. Я поднёс к нему руку и убедился, что это яркий «Удар Гремящей Молнии».
Это означало, что маневры закончились. Все отряды на позициях. И пошёл отсчёт времени для нашей эвакуации из Портового Города.
Мы не могли в один день погрузиться и улететь. Ради конспирации мы убедили наших торговцев, что Портовое Царство доказало непричастность к постройке каменных башен и похищению слепков скрижалей. Эту фальшивую новость дивианские торговцы разнесли по своим партнёрам из Сиабхи-Дана-А под видом высшего инсайда: мол, всё будет хорошо, уважаемые низкие, можно торговать!
В ответ я положил в шкатулку кристалл «Удара Грома», подтверждая отсутствие проблем.
Октул Ньери стоял рядом со мной. Он знал о секретных значениях даров. Мы тотчас пошли к царю. Посол объявил:
— Мы довольны тобой и твоим
