правлением, друг высших людей. Но, увы, время вышло, пора и нам улетать. Летающая твердь устремляется дальше в своём бесконечном полёте.
В заключение послы нанесли по царю удар небывалой щедрости — подарили десяток сундуков ранее запретных к продаже предметов: озарённую еду, одежду, защищающую носителя от болезней, «Игры Света» с полуголыми шлюшками Шаати, Рааной и Лииной и прочие волшебные диковинки. А я лично подогнал царю совершенно новый небесный дом. Поднимался он так же невысоко, как все акрабы, которые мы продавали низким, так как его гнезда не принимали кристаллы выше заметного уровня. Но акраб новый, большой и сделан из полированного дерева с вкраплениями тонких полосок небесного стекла. Борта акраба усеяны самыми нелепыми узорами из бронзы и обильно утыканы синими фонарями. В ночи сей акраб светился, как скопление полицейских машин, примчавшихся на штурм публичного дома.
Я пригласил царя выйти на балкон и полюбоваться подаренным ему небесным домом. Потрясённый невиданными чудесами, царь искренне пал ниц, подражая царю Ач-Чи. Мудрецы последовали его примеру, ошеломлённые нашей щедростью.
Большого вреда передача этой техники нам не нанесла, но заставила царя поверить в наше доброе расположение.
Итак, у меня есть четыре дня до начала штурма городов Портового Царства. Это наш сюрприз — вместо обычного нападения на столицу, мы атакуем другие города одновременно. Когда прибудет помощь из Царства Суур, нас уже не будет у стен Портового Города. Повторять ошибки предыдущей войны мы не будем.
✦ ✦ ✦
Перед тем как продолжить бесконечный полёт, летающая твердь ждала возвращения всех жителей. В этом отношении торговцы были дисциплинированными. Они разом завершили дела, расплатились с партнёрами и снарядили последние караваны товаров для отправки в Дивию.
Я, Экре Патунга и остальные воины допускали возможность, что наши планы о нападении будут если не раскрыты, но приоткрыты. Нашей настороженности никто не должен отметить. Поведение моих небесных воинов не должно отличаться от привычных сборов в Путь. При этом мы должны быть готовы, что на нас нападут. Я оценил пользу от постоянного ношения закрытых шлемов — по нашим лицам ничего не прочитать.
Первыми отбыли послы предыдущей делегации. Перед этим был устроен прощальный пир, ставший настоящей головной болью для меня. Пока портовый царь и послы упивались вином, делая вид, что довольны друг другом, моим бойцам приходилось бессменно дежурить во дворце, охраняя входы и выходы.
Я, Инар и Резкий Коготь без устали обходили все посты. Несколько раз поднимались на нашем акрабе и облетали окрестности дворца, высматривая, нет ли где скоплений вооружённых сиабхи?
Управляла небесным домом Лоуа. Испуганная на всю жизнь девушка безвылазно жила в акрабе. Погонщицу не ставили в караул и не поручали другие обязанности небесного воина. Она всё время была в маске, даже спала в ней. Вместо прогулок по городу, Лоуа выходила на балкончик, стояла там пару минут и убегала внутрь.
Мой любимый стукач Резкий Коготь услышал от царской стражи, что жрецы сиабхи провозгласили Лоуа Затворницей Акорабы. (Так сиабхи произносили слово «акраб»).
Давясь смехом, он рассказал:
— Портовые жрецы сочинили легенду, что на самом деле сия высшая была проклята дивами.
— Кем-кем?
— Так сиабхи называют дивианских богов.
— Создателей?
— Сиабхи избегают называть их так, ибо создателями мира у них считаются Морская Матушка и Подземный Батюшка. Поэтому зовут Двенадцать Тысяч Создателей просто дивианскими богами или дивами, для краткости.
— Ясненько. И, наверняка, эти дивианские боги — злые сволочи?
— Само собой. Итак, одна злая дивианская богиня прокляла Затворницу и наложила на неё озарение, навечно привязавшее её к небесному дому.
— За что прокляла?
— Затворница влюбилась в Воздушного Сына, одного из сиабхийских богов.
В Мире Вещей я видел статую Воздушного Сына. Его изображали красивым и мускулистым юношей, полностью голым, но обутым в золотые сандалии с крылышками. В мифологии сиабхи он не самый популярный бог, так как происходил от брака дивианской женщины и какого-то старинного портового царя, которого современный царь презирал. Из прошлой жизни я смутно помнил, что кто-то из греческих богов тоже носил сандалии с крыльями. Вот тебе и преемственность мифологии.
Я усмехнулся:
— Теперь ясно, зачем сиабхи приносят к воротам нашего небесного дома рыбьи плавательные пузыри.
— Ага, по легенде, воздух в этих пузырях содержит любовные послания от Воздушного Сына.
— Что ещё придумали жрецы?
— Пока что Воздушный Сын и Затворница Акорабы разделены гневом ревнивой и злой дивы. Так же ваятели сиабхи усиленно работают над её изваянием для храма.
Легенда о Затворнице подтверждала, что в основной массе портовые принимали нас за полубогов. И не без удовольствия делали нас персонажами мифологии. Но обязательно упоминали, что хотя мы и высшие, но и над нами есть кое-кто повыше.
✦ ✦ ✦
После прощального пира и отбытия наших торговцев из Портового Города наступил критический момент. Традиционно дивианские послы оставляли во дворце портового царя новую смену: несколько опытных дипломатов, десяток выпускников Дома Опыта и отряд небесной стражи для их охраны. Молодёжь должна была изучать жизнь Сиабхи-Дана-А, налаживать связи и отслеживать изменения в политике и экономике низкого царства. В прошлом наши стражники, помимо охраны послов, помогали воинам портового царя бороться с творениями грязи, изредка достигавшими этих земель. Однако уже много поколений эти существа не появлялись в регионе.
За это время они успевали прилично овладеть языком, немного понять жизнь летающего города, но не слишком глубоко. Главное, они проникались пониманием недосягаемого величия высших людей и Дивии. Им запрещалось заходить дальше Восьмого Кольца, а в редких случаях допуска в срединные Кольца их сопровождала небесная стража.
Послы и царские дети сиабхи — единственными низкие, удостоенные чести долгой жизни на летающей тверди. Даже ач-чийские цари и придворные получали это право лишь раз в поколение.
В этот раз мы не могли оставить посольство. Однако поспешный отъезд всех послов вызвал бы подозрения.
Ещё в Дивии мы всем советом сословия Защищающих Путь ломали голову над тем, как обмануть портовых, чтобы они ничего не заподозрили. Экре предложил заменить послов на ловких искателей из рода Ситт, которые после отлёта Дивии изображали бы послов, а затем сбежали, используя свою способность проходить сквозь стены. Но выяснилось, что у рода Ситт слишком мало искателей с такой способностью. К тому же, я давно сомневался в их якобы непревзойдённой ловкости — слишком часто они косячили.
Рено Кохуру предложил:
— Пусть наши послы выйдут в город под видом прогулки, а там сядут в замаскированный среди домов
