Эшли, ощущая, как внутри него перемешиваются сомнения и любопытство.
Лорд презрительно фыркнул.
— Ричард, я знаю, как ты относишься к власти. Но, с учетом того, что ты бывший кронпринц и один из расы любимцев Луны, победивший проклятие, то ты можешь претендовать на власть. И не только этой империи. Этот Божок управлял всем, — Эшли произнес последние слова с особой силой.
— Слишком громкие слова, — покачал головой лорд, выражая недоверие.
— Мы сидели много лет в своих убежищах, никуда не выходили. Мы деградировали. Вспомни, меня хотел убить старый Давер. Он думал, что я — Инфирм. Но ты рассмотрел мои способности, ты смог. Как только появилась Элизабет, все пошло кувырком, — усмехнулся Эшли, — я думал, что у тебя самые лучшие способности среди нашего народа. Однако оказалось, что они куда больше.
— И, скорее всего, их можно развивать дальше, — произнес лорд, пытаясь обнадежить друга.
— Она не вернется с нами? — аккуратно спросил Эшли.
Лорд беспомощно пожал плечами.
— Я не хочу влиять на ее решение. Увезти против воли — подставить наш народ. Договор аннулируют. Подставлю под удар всех. На нее давит отец и император.
— Шансы малы. А что, если ты все-таки маленький божок? — не упуская возможности пошутить, произнес Эшли.
Мужчины взорвались хохотом, отразившимся эхом в тесной комнате.
— Построю себе храм, и пусть поклоняются! — его слова звучали смело и уверенно.
Эшли одобрительно махнул головой, а Ричард продолжил:
— Нам нужно проверить церковь Святого отшельника. Чувствую, там найдется информация, которую мы ищем.
— Так вот почему ты так одет — слуга, окинув взглядом господина, одетого в черные кожаные штаны и куртку с ремнями на руках и груди. У пояса висел короткий меч, а из сапога торчала рукоять ножа.
— Пойдем, все равно делать нечего. Возьмем нашу леди? — решительно сказал Эшли, подготовившись к новому заданию.
— Нет, — улыбнулся Ричард, — сегодня пусть она отдыхает, мы справимся сами.
Наступила ночь, и город заволокло прохладной дымкой. Две фигуры скользили между домов, будто тени, не привлекая внимания прохожих. Друзья двинулись к церкви, стремясь добраться до нее как можно скорее. Улочки были тихими и уютными, окруженными старыми каменными зданиями. Церковь святого отшельника возвышалась вдали. Она выглядела мрачно и загадочно, словно хранила в себе не только религиозную силу, но и множество тайн. Серые стены сливались с небом, а резные деревянные двери привлекали взгляд старинной красотой.
— Что сделаем, постучим?
— Сколько же в тебе сарказма, — покачал головой Ричард. Он посмотрел наверх.
— Ой, только не говори, что через окно.
Лорд ничего не ответил, только плавно поднялся в воздух. Слуга последовал за ним. Они очутились в святилище, на алтаре возвышалась каменная фигура горбатого старика с посохом. Вокруг него царила покойная тишина, которая наполняла помещение особым мистическим настроением. Стены святилища украшали орнаменты, сложные геометрические узоры, похожие на закодированные послания. Темный пол и сводчатый потолок создавали впечатление загадочности.
Лорд сделал несколько шагов вперед, приближаясь к алтарю. Тяжелый аромат ладана медленно проникал в каждый уголок, обволакивая своим магическим запахом.
— Вот люди, лишь бы поклоняться… Ходил ополоумевший мужик, кричал всякую чушь. Теперь ему церковь отстроили, — Эшли недовольно осмотрелся.
— Давай все обыщем, — предложил лорд.
Вампиры зашли за алтарь, и их взору открылась небольшая дверь. Интерес заставил Эшли попробовать ее открыть, но он тут же отдернул руку, исказив лицо от острой боли. Кожа на ладони покрылась пугающе красными пятнами.
— Черт возьми, это серебро, — проговорил Эшли, стискивая зубы.
Взглянув на покрытие, лорд нахмурился.
— Церковь не настолько богата, чтобы обивать двери драгоценным металлом, — заметил он.
Ричард легонько коснулся поверхности, и тут же почувствовал неприятное покалывание.
— Оно все же действует и на меня, — прошептал лорд, сжимая руку.
— Почему оно так влияет на нас? — Эшли морщился и тряс ладонь, желая остудить ее.
— Как реакция на свет. Возможно, это связано с каким-то ритуалом. Серебро считается металлом луны, может быть, в этом дело, — предположил Ричард.
— Дверь, очевидно, от нас, — Эшли раздраженно сплюнул.
— Если взломаем, то непременно привлечем внимание. Не удастся проникнуть незаметно.
Понизив голос, Ричард заметил, как в углу шевельнулась тень. Мгновенно среагировав, он схватил худого мужчину с орлиным носом, одетого в серый балахон до пят. Темные глаза незнакомца смотрели с ненавистью, а бледная, почти болезненная кожа словно светилась изнутри. Эшли попытался овладеть его разумом, но человек легко отбил мысленную атаку и собирался скрыться. Однако Давер быстро поднял руку, заставив монаха остановиться и с безразличным лицом повернуться к ним.
— А он со способностями, — Эшли от досады скривил рот.
— Говори, кто ты? — зло прошипел лорд.
— Я — Гур — магистр ордена Серебряных.
Вампиры довольно переглянулись.
— Что теперь? — Эшли удовлетворенно потирал руки.
— Вернемся во дворец, — хищно улыбнулся Ричард.
* * *
Император спал, в последнее время ему это удавалось плохо, как в бок его небрежно толкнули. Одним движением Адриан вытащил из-под подушки кинжал и, вскочив, приготовился к бою.
— Тише, Ваше Величество, можете пораниться.
— Давер! — зло произнес император, — что нужно, как прошел через охрану?
— Дело есть! — вампир небрежно разместился в кресле, положа ногу на ногу.
Император величественными движениями сел на мягкую кровать, не желая расстаться с оружием. В стороне, в тусклом свете луны, он заметил белокурого мужчину. Перед ним на коленях покорно стоял монах.
— Что вам нужно? — голос правителя был горд и не выдавал волнения, которое отчетливо чувствовал Ричард.
— Позвольте представить. Мой слуга Эшли, а это — магистр ордена Серебряных, — торжествующе ухмылялся лорд.
— Как?
— Все просто, надо было сразу послушаться меня и проверить Святого Отшельника. У вас тут святые ордена как грибы после дождя растут.
— Быть толерантным к любой вере — залог спокойствия нашей Империи, — правитель убрал кинжал под подушку, а затем подошел к пленнику.
— И это на руку врагам, — злорадствовал лорд.
Император, погруженный в раздумья, хмуро потер лоб.
— Уже допрашивали? — спросил он
