с ноткой нетерпения.
— Еще нет, — ответил Ричард, слегка наклонив голову.
— Нужно рассказать Маризу и Клару они должны быть в курсе, — сказал император, испытывая внутреннее смятение.
— Ваше Величество, может быть, не стоит терять время? — натянуто ответил Давер.
— Что же вы предлагаете? — поинтересовался император и сел на кровать.
— Для начала мы можем обыскать церковь святого отшельника, — предложил Ричард.
— Я думал, вы уже это сделали. Что вам мешало? — с некоторым раздражением произнес император.
— Серебро, Ваше Величество. Оно там повсюду, — объяснил Ричард, сжимая кулаки.
— И это для вас препятствие? — непонимающе развел руками Адриан.
— Бросьте, вы же знаете Старый договор. Там четко говорится, что я — вампир!
Глаза императора испуганно расширились, он снова потянулся за кинжалом, готовый обороняться от опасности. Ричард шумно выдохнул и, улыбаясь, покачал головой. Правитель остановился.
— Не верил. Он заключен, когда Солукет только зародилась. Думал просто легенда, — выдохнул Адриан, его голос звучал напряженно, — почему вы появляетесь при свете дня?
Давер пожал плечами и с уверенностью, пытаясь подчеркнуть свои способности, ответил:
— Я силен.
— Элизабет знает? — спросил он.
— С самого начала.
Это заявление произвело на императора еще большее впечатление, и он не мог скрыть своего удивления.
— И не боится? — воскликнул он.
Давер, сохраняя спокойствие, с чувством достоинства, ответил:
— Ваше Величество, вы путаете меня с монстрами, о которых бродят слухи в людских суевериях. Императорская семья не заключила бы с ними договор. Вы должны знать, что я исключительно предан и служу вам.
Адриан встал и рассеянно посмотрел на Ричарда. Правитель не мог собраться с мыслями.
— Нужно вернуться в церковь и посмотреть, что там находится, — настаивал Давер, — а заодно и обыскать две ближайшие. Мне кажется, тут как в Монсе — все в тоннелях. По крайней мере, по канализации очень удобно незаметно передвигаться по городу. Эшли, подведи монаха поближе.
Слуга бесцеремонно взял за шиворот и поволок покорного магистра.
— Скажи мне, Гур, — монотонно произнес лорд, — где глава вашего ордена?
Монах попытался сопротивляться, но сила вампира была велика.
— Никто не видел его лица, он всегда носит маску или балахон. Такова заповедь Скорбящей девы.
Ричард сдвинул брови.
— Где его искать?
— Он повсюду.
Лорд раздраженно выдохнул.
Все это время император внимательно слушал, поджав губы.
— Что скажете Ваше Величество? — Давер встал и сделал демонстративный поклон.
— Я пойду с вами, — холодно ответил император.
Ричард удивленно поднял бровь.
— Я обладаю силой. Серебро мне не вредит. Монаха допросим, когда вернемся. Мне надо переодеться.
Адриан уверенно направился в соседнюю комнату. По пути он снял ночную рубашку, не обращая особого внимания на непрошенных гостей, и бросил ее небрежно на пол, оставшись полностью обнаженным. Император был строен. Широкие плечи и сильные руки, словно отлитые из бронзы, говорили о физической выносливости.
Эшли укоризненно поморщился.
— Фу, какая гадость. Этого при нас делать было не обязательно.
Ричард закрыл глаза и только улыбнулся.
Император вернулся быстро, он был одет в темный охотничий костюм из мягкой, но прочной ткани, на которой причудливо переплетались золотистые и темно-коричневые узоры. Его сапоги были тщательно вычищены. В руках у него была веревка.
— Свяжем его и оставим здесь до нашего возвращения.
Адриан ловко приступил к своей задаче. Он невероятно быстро опутал послушного пленника, лишив его свободы и возможности сопротивляться. Затем закрыл рот Гура кляпом, чтобы предотвратить любые вопли, а затем завязал ему глаза.
— Профессионально, — не выдержал Эшли.
Император довольно посмотрел на слугу.
— Вы тоже вампир?
Эшли кивнул.
— Потом поговорите, — поторопил Давер.
Они незаметно выскользнули из дворца, осторожно пробираясь сквозь темноту. Прячась от пристальных глаз стражников, троица направилась к воротам, где ожидал ночной экипаж. Едва слышно, шепотом и мимолетными взглядами мужчины обменивались планами и инструкциями.
Когда достигли цели, Адриан осмотрев неприступные двери, не мог скрыть удивления.
— Как вы попали туда?
Ричард, не произнеся ни слова, тихо указал пальцем вверх.
— Летать я не умею — проговорил император, задрав голову.
— Ваше Величество, я вам помогу.
Давер схватил за шиворот императора и одним мощным прыжком оказался на парапете. У Адриана кровь моментально отхлынула от лица, а тело охватила мелкая дрожь. Рядом, плавно и без затруднений, опустился Эшли, который ехидно улыбнулся.
— Ваше Величество, нужно еще спуститься, — настойчиво напомнил Давер.
Одно движение и троица стояла уже возле мрачного алтаря. Император глубоко вздохнул, стараясь скрыть свой внутренний страх от посторонних глаз.
— Зовите меня Адрианом, — сам себе удивляясь, сказал император.
Ричард довольно кивнул и поманил за собой. Они подошли к двери. Император протянул руку, прикоснулся к холодной металлической ручке и попытался открыть. Несколько мгновений прошло в молчании, и наконец замок сдался под его силой. Петли печально скрипнули и им открылся темный коридор. Эшли незамедлительно раздал горящие свечи, которые взял у статуи отшельника.
— Получается, они знают про вас не понаслышке, — император угрюмо посмотрел на пламя.
— Даже больше, чем мы сами, — задумчиво проговорил Давер.
Коридор тянулся в бесконечность, словно нитка, уводящий в глубины подвала. По обе стороны коридора располагались комнаты, которые оказались пустыми. Деревянный пол скрипел под каждым шагом. Люди будто испарились.
— Странно, почитателей отшельника всегда много, — прошептал Адриан, боясь нарушить тишину.
— Видимо, оставили одного, остальные придут потом, — лорд старался не упустить ни одной детали.
Наконец, они наткнулись на массивную дверь, на поверхности которой поблескивал металл луны.
— Ваше… Адриан, нам нужно сюда. Попробуй открыть
Император наклонился и попытался открыть замок, с помощью способностей. Но время шло, а он все больше запутывался в многочисленных зубцах, шестеренках. Адриан тяжело дыша, облокотился на стену. Его сердце бешено колотилось, и на лбу появилась испарина.
— Я не справлюсь. Придется ломать. Слишком сложный, — безнадежно прошептал император.
Ричард посмотрел на него с
