нему. Я бы сияла. Вместо этого Дэмиен сияет от гордости и радости на своём лице, и он перемещает меня по комнате, пока я стою с натянутой, фальшивой улыбкой на моих губах.
И тогда комната перестаёт двигаться.
Мир останавливается.
Потому что глаза Ричарда встречаются с моими, и, чёрт возьми, если выражение шока и замешательства в его глазах — это не всё, чего я ожидала, и даже больше.
Взгляд снова меняется, когда он переводит взгляд на мужчину рядом со мной. Он переходит в чистый гнев и неверие, а затем… панику. Паника в его глазах.
И, чёрт возьми, мне приятно это видеть. Взгляд, о котором я мечтала, взгляд, который, как я думала, он подарит мне, когда поймёт, что женщина, которую он предал, использовал и бросил, находится возле мужчины, которого он больше всего хотел впечатлить.
Встретившись с ним глазами, я отбрасываю свои волосы через плечо, спутанные из-за рук Дэмиена в лифте, широко улыбаюсь и двигаюсь немного ближе к Дэмиену. Он смотрит на меня сверху вниз с маленькой, мягкой улыбкой, и я отвечаю ему тем же.
Он не замечает, что происходит.
Я получила свою месть, холодную, как прогнозируемый на сегодня снег.
Единственная проблема в том, что месть кажется мне более кислой, чем я думала, запятнанной паникой и стыдом. Я могу только надеяться, что моё собственное наказание не будет таким болезненным, как следовало бы.
Прошло всего десять минут после нашего прибытия, прежде чем мы добрались до угла Ричарда в комнате.
Потребовалось около тридцати секунд из этих десяти минут, чтобы понять, что блондинка рядом с ним была помощником юриста, которая работала с ним, и которая, как он сказал мне, был взбалмошной и надоедливой.
Блондинка, взбалмошная и надоедливая, но, видимо, не настолько, чтобы быть дисквалифицированной как "спутница" на этом престижном мероприятии.
Полагаю, именно отсутствие изгибов и консервативный наряд сделали её победительницей, превратив её в очень блондинистую Жаклин по сравнению с моей неординарной Мэрилин.
Неважно. Я бы предпочла быть Мэрилин, чем Жаклин в любой день.
Когда мы стоим перед Ричардом и… Мисти — её зовут гребаной Мисти, ради всего святого — я делаю своё любимое фальшивое лицо.
Именно его я использую, когда в магазин приходят засранцы, командуют всеми вокруг, а потом пытаются подойти ко мне, чтобы получить скидку и мой номер.
Мягкие, знойные глаза, надутая улыбка, расслабленное лицо.
Я спокойна.
Со мной приятно общаться.
Я собираюсь заставить вас каким-то образом удвоить мои комиссионные к тому времени, как вы покинете мой магазин.
Я сделаю эту месть сладкой, как чёртов леденец.
Если я уже иду ко дну, то могу и насладиться этим.
— О, Дик, — говорит Дэмиен, словно забыв, что Ричард здесь, его рука лежит на моей талии. Потребовались все фибры моего существа, чтобы не рассмеяться, как над прозвищем, которое Ричард презирает, так и над тонким намёком в том, что его не замечают. — Чуть не пропустил тебя. Приятно видеть, что ты смог прийти. Счастливого Рождества. — Его голос твёрдый и дружелюбный, но под ним скрывается раздражение, и я вспоминаю, что Ричард ему не нравится. Оказывается, Ричард был не так уж далёк от истины все те разы, когда он говорил мне, что Дэмиен его недолюбливает.
Я имею в виду, кто мог его винить?
— Мартинес. Счастливых праздников, — говорит он, протягивая руку и пожимая руку моего спутника самым неловким способом, который я, возможно, когда-либо видела. Его глаза переводятся на меня, потом на босса, а затем на меня, в их глубине всё ещё горят растерянность и разочарование.
Но он ничего не говорит.
Не выставляет меня той, кем я являюсь для него.
Он не делает… ничего.
— О, мои манеры. Дик, это моя прекрасная девушка, Эбигейл, — говорит он, наклоняя голову ко мне.
Девушка.
Чёрт. Это что-то новенькое.
Мне это очень нравится.
Слишком, блять, сильно.
И здесь, на этой вечеринке, на которую я надеялась, что Ричард приведёт меня, чтобы доказать, что я что-то значу для него, на этой вечеринке, которая, как я думала, станет началом вечности, Дэмиен начинает что-то наше общее.
Сможет ли оно пережить эту обречённую ночь?
Глаза Ричарда расширяются, но едва заметно.
То тонкое расширение, который вы научились замечать, потому что провели четыре года с мужчиной, читая каждую его эмоцию и пытаясь найти баланс, как лучше с ней бороться.
Так много дней было потрачено на то, чтобы противостоять его ужасным перепадам настроения, чтобы исправить то, что я не сломала.
— О, я встречал Эбби раньше, — говорит он, и я думаю: вот и всё. Мне крышка. — Мне нравятся волосы, Эбби. Тебе идёт, — говорит он о блонде.
Затем он ещё раз кивает, пока его не оттаскивает в другой угол Мисти, её глаза пронзают меня через плечо.
Похоже, она знает, кто я.
Я не могу побороть желание пошевелить пальцами в её сторону в самой пассивно-агрессивной манере, известной человечеству.
— Ну, это было странно. Ты его знаешь? — озадаченно спросил Дэмиен.
— Эм, да. Типа того. Я… Это то, о чём я хотела тебе рассказать. Мы поговорим сегодня вечером? — спрашиваю я с надеждой голосе. Судя по тому, как всё складывается, кажется, что я получила свою сладкую месть и, возможно, парня. Но нет такой вселенной, где я могла бы просто отмахнуться от этого и никогда не рассказывать Дэмиену.
Что бы ни случилось, перед сном я должна буду рассказать ему всю историю.
И если он решит простить меня, я буду всю жизнь доказывать ему, что он сделал правильный выбор.
Радужная комната такая же волшебная, как я всегда себе представляла. Напитки текут рекой, еда восхитительная, но истинная слава всего вечера — провести его с Дэмиеном.
Он внимателен, как и в любой другой раз, когда мы были вместе, он втягивает меня в разговор с естественной лёгкостью,
