мы вчера с Вастом не пытались снизить ожидаемые риски, их по-прежнему чертовски много. Крепость имперского колдуна, что повинен в наших бедах, врезана прямо в скалу. Внизу у врат - небольшой внутренний двор, но остальные пространства находятся внутри горы. Скорее всего - это десятки комнат и коридоров, сплетенных в затейливый лабиринт, кишащий имперскими солдатами, серокожими и черт знает кем еще. В таких условиях не их, не наш численный перевес не будет играть особой роли. Сейчас время на стороне врага - пока мы находимся в раздумьях, Тайс Ван Теулинг готовит оборону, расставляет ловушки и планирует как расправиться с приближающимся противником без особых потерь. Короче, взять замок с наскока не выйдет, следовательно нужно готовиться к осаде и думать над возможной разведкой у неприятельской крепости.
- Есть у меня один парень на примете, - сказал Васт и поднялся. - Ты еще не забыл про Атти, Рогир?
- Такого забудешь, - усмехнулся я.
- Ну так вот, - продолжил лейтенант. - Сукин сын дважды брал Лухон во главе Авангарда. Добыл героическую победу, когда с парой сотен подопечных и двумя десятками имперских гвардейцев разбил огромную колонну зуарцев, что спешила на помощь к сородичам. Про бесчисленное количество мелких стычек я упоминать не буду, думаю мысль ясна.
- Нам придется предложить ему что-то взамен, - размышлял я вслух.
- Оставь это мне, - ответил Васт. - Отправлюсь в путь прямо сейчас, чтобы сэкономить время. Встретимся в лагере возле Лухона через день-два.
- Постой, лейтенант, - сказал я. - Ты знаком с Рокудой?
- Слышал про нее, но лично не встречался. Репутация у этой дамы ни к черту.
- Это правда, - кивнул я. - Но так уж получилось, что мой новый знакомый Кинн - ее старый друг и соратник. Нам нужна любая помощь, поэтому предлагаю сперва заглянуть в лагерь, а уже потом двинуться к Лухону. Думаю Кинн со своей ватагой уже скучает там в компании Хирда.
- Хорошо, - согласился Васт. - Ты поедешь со мной?
- Да, - ответил я. - Но сперва мне понадобится лист бумаги и чернила. Хочу написать письмо старому другу.
- Вы про нас часом не забыли? - спросила Арви, что встала с бревна и глядела на меня, подперев бока кулаками.
- Прости, Арви, - я протер уставшие веки пальцами. - Есть идеи как помочь предстоящему сражению?
- Есть, - она подошла ближе. - Если помнишь, в портовом городе Виндсарр у меня родичи. Бьюсь об заклад, что мой безумный кузен, что латает тамошние драккары, не останется в стороне.
- Сколько займет дорога туда и обратно? - спросил Васт.
- Неделя или чуть больше, - сказала Арви. - Но я не хочу упускать этот маленький шанс.
- Возможно, к твоему возвращению мы уже выступим к крепости, - покачал головой я. - Но отказываться от помощи - тоже не выход. Возьми с собой Шило. В его компании ты быстро заскучаешь по нам и вернешься гораздо быстрее.
Среди товарищей раздался дружный гогот, а Шило едва не поперхнулся почти доеденным яблоком.
- Не дай Создатель вам полезть на стены без моих дротиков! - проорал он. - Я эту заварушку пропускать не собираюсь. Ну раз надо в Виндсарр, так черт с ним. Составлю тебе компанию, дорогая Арви.
Васт опять закатил глаза, представляя то время, что Арви предстояло провести рядом с этим кимбрийским бродягой.
- Вот и славно, - сказала Арви. - Тяжело оставлять отряд без лекарского внимания, но я хорошо обучила Окину. Она сможет присмотреть за ранеными.
- Присмотрю, - кивнула зеленокожая воительница. - Прежде чем все разъедутся, нам нужно закончить еще одно важно дело.
- Сестра не успокоится, пока не превратит меня в вождя, - усмехнулся Дагзетт, поднимаясь с бревна. - Проведем церемонию через час и покинем нашу славную степь.
Пока Арви с Шилом стали готовиться в путь, а Васт снаряжал для нас лошадей, оставшиеся соратники занялись подготовкой к предстоящему обряду. Мне же нужно было уединиться.
Усевшись на грубый табурет в пустующей палатке, что находилась на окраине лагеря, я разложил на хлипком столе найденные Вастом желтые листы бумаги и макнул перо в чернильницу. Медленно размяв правую кисть, я вывел на пергаменте первые слова...
Глава 27. На краю пропасти
Тому, кто не боится риска, часто приходит на помощь случай. (Стефан Цвейг)
"Дорогой друг! Пишу тебе это письмо с надеждой, что застанет оно тебя в добром здравии и хорошем расположении духа. С каждым днем, все чаще вспоминаю золотые луга Арншелла и пряный мед, которым мы угощались. С недавнего времени, места, в которых ты правишь, начали посещать мои сны. Может потому, что ничего более приятного глазу я отродясь не видел, а может - я просто скучаю по времени, проведенному в этих прекрасных землях.
После нашей последней встречи, мне казалось, что долгожданная награда в виде успеха и спокойной жизни почти в моих руках. Однако, судьба в очередной раз завела меня в пугающие дебри истины. Маячащий на горизонте грозный враг с юга - не так свиреп как тот, что все время был поблизости. Те беды, что преследовали наш отряд на пути и ужасы, что пришлось пережить твоей семье в недалеком прошлом - лишь последствия решений, принятых одним единственным человеком.
Тайс Ван Теулинг. Уверен, что ты, как представитель имперской знати, знаком с этим именем. Думаю, что свои политические игры он затеял задолго до моей с ним встречи. По сей день я плутаю по лабиринтам собственного разума, в попытке докопаться до истины и понять настоящие мотивы этого колдуна. Сейчас его рука дотянулась и до стоящих доселе особняком, степных орков. Его злобные прихвостни уничтожили наследие вольного народа, разрушили дом и отняли жизнь вождя, не оставив ничего кроме первобытного желания мести. Поскольку зеленокожие добряки не единожды спасали мою жизнь и жизни членов отряда, остаться в стороне я не могу. Посему, возможно, это письмо последнее, чем я смогу поделиться с тобой, дорогой друг.
