приятель, - сказал я и осторожно потрепал зверю холку. - В лагере найдем чем тебе перекусить.
- А ты ему приглянулся, Рогир, - с ухмылкой сказал Багмор. - Отец говорил мне, что рыжие волки приносят удачу.
- Удача бы мне сейчас не помешала, - протянул я и вернулся к работе.
К очередному закату мы управились с задачей. Несколько орков из отряда увезли останки к кострищу, пока мы с Багмором и возвратившейся Окиной занимались кормежкой выживших зверей. В этом нам здорово помогла Арви: боевая подруга быстро освоилась в новом лагере, подыскала себе помощников и занялась стряпней. Запасов мяса хватило и на густую похлебку для отряда, и на перекус молодым волкам. Рутинная деятельность, отнявшая много времени, отвлекла нас от грусти и печали, нахлынувших так внезапно. Однако, расположившись на ужин у костров, отряд вновь ощутил на себе прохладу отчаянья.
Неунывающий Шило пытался поднять настроение Васту, травя анекдоты с набитым ртом, но помогало это слабо. Чуть поодаль от них, угрюмые орки окружали Дагзетта братской заботой. Верные зеленокожие товарищи подбадривали будущего вождя, клялись ему в верности и обещали отомстить врагам за совершенное зло. Мы же с Арви, обсуждали ближайшие планы и уповали на то, что к прибытию в крепость Ван Теулинга наши плененные друзья будут живы.
- Пожалуй пойду отдохну, - сказала Арви поднимаясь с лежачего бревна. - Завтра нас ждут долгие сборы.
- Я тебя провожу, - произнес лейтенант и последовал за ней к палаткам.
Доскребая ложкой остатки горячей еды, я завороженно пялился в пляшущий огонь и размышлял. Тяжесть бытия и маячащая на горизонте опасность, стали настолько привычными вещами, что нервозность продолжала мирно покоиться в глубинах моего уставшего рассудка, оставив любые попытки выбраться наружу.
- Я подсяду? - спросила Окина, возникшая из ниоткуда.
- Конечно, - кивнул я. - Тяжелый день, правда?
- Очень, - выдохнула она. - Меня сводят с ума мысли о том, что я не знаю, как жить дальше. А еще, сердце разрывается от скорби по отцу.
- Своих родителей я потерял рано, - сказал я. - Поэтому, мне сложно представить, что ты чувствуешь. Сильно скучаешь по нему?
- Мне его очень не хватает. Нас с детства учили быть сильными, стойкими, а если окажемся вдали от дома - уверенными одиночками. Но я скучаю по отцу. По его крепкому плечу, по всегда уместным советам и дурацким шуткам. Думаю, Дагзетт испытывает тоже самое, просто он слишком упрям, чтобы это признать.
- Все мы дети своих родителей, Окина, - ответил я и подсел ближе. - Этого ничто не изменит. Когда они уходят, нам остается лишь нести остатки любви, что мы не успели подарить ушедшим, дальше с собой. И всегда держать в сердце воспоминания о дорогих людях.
- Где ты этого нахватался? - усмехнулась она.
- Сам не знаю, - я улыбнулся и приобнял Окину. - Наверное, я всегда был таким. Умеющим слушать и поддерживать окружающих.
- Тогда нам очень повезло с тобой, - она крепко обняла меня в ответ и встала. - Спасибо, Рогир. Нам и правда стоит быть сильными, ради тех, кто сейчас рядом. Сперва я, пожалуй, понесу с собой остатки гнева, а не любви. К ней мы вернемся, когда со злодеями будет покончено.
Окина подмигнула и отправилась отдыхать, оставив меня в одиночестве. Пленительные языки костра вновь завладели моим вниманием. Погруженный в этот оптический транс, я и не заметил как постепенно провалился в беспробудный сон.
Когда яркое солнце начало греть мои веки, я проснулся. Шея и спина ныли, нижняя часть тела покоилась на еще прохладной траве, а голова трещала, уткнувшись в твердое бревно. Кроме того, ватные ноги затекли под весом спящего на них рыжего волка. Зверь, в поисках тепла, решил прикорнуть прямо на мне.
В ноздри проникал легкий аромат дымка от тлеющих в костре углей. Хрустнув позвоночником я поднялся на ноги, протер сонные глаза и осмотрелся. Лагерь понемногу просыпался. У еще одного костра, в десятке метров от меня, кухарничала Арви. В ее темной сковороде что-то шкварчало, заставляя Блинчика с парой выживших волчат вставать на дыбы и жалобно скулить. Недалеко от нее, с обнаженным торсом стоял Васт. Одной рукой он уперся в большую кованную бочку, а второй черпал из нее воду, обдавая лицо и шею щедрыми брызгами.
- Выспался? - спросил лейтенант, протирая лицо белесым куском ткани.
- Да где там, - отмахнулся я и скривил лицо от очередного спазма в спине. - Обсудим финальный план за завтраком?
- Это можно, - кивнул Васт.
- Дядя Шило вам дичи подстрелил, пока вы дрыхли! - ворвался в наш разговор рыжий боец. Он плелся со стороны степного простора с коротким луком наперевес, держа в руке трех сизых куропаток.
- Кого покрупнее не нашлось? - подначивал его Васт, пока натягивал просторную рубаху.
- Ты хоть когда-нибудь довольным бываешь, старик? - спросил Шило и положил добычу рядом с Арви.
- Не припомню такого, - сказал я и мы расхохотались. На громкий смех пришли Сарг, Орнатт и Дагзетт.
- Всем доброго утра, - произнес будущий вождь. - Судя по запаху, нас ждет вкусный завтрак?
- Ага, - бросила Арви, не отрываясь от готовки. - Если эти оболтусы перестанут ржать и помогут мне.
Орнатт улыбнулся и молча отправился ощипывать еще теплых куропаток. Шило в это время схватил небольшую кружку и наполнил ее бодрящим напитком из закопченного чайника.
- Что? - спросил он, заметив неодобрительный взгляд лейтенанта. - Я свою часть работы выполнил! Дайте охотнику перевести дух.
Трапеза была готова примерно через час. На паре длинных бревен, лежащих друг на против друга, расселись самые яркие представители Двух Сотен. На одном восседали непривычно молчаливый Дагзетт, его храбрая сестра Окина, еще больше раздобревший Орнатт с верным товарищем Саргом и Плоский Урд, которого я давненько не видел. На другом были я, с вечно следующим за мной рыжим волком, что улегся возле ног, нахмуривший брови Васт, уставшая Арви в заляпанном переднике и зеленокожий Багмор, которому не хватило места среди сидящих напротив сородичей. Шило предпочел приземлить задницу на притоптанную ковыль рядом с нами, и теперь переводил взгляд с одной группы соратников на другую, нарушая воцарившуюся тишину громким хрустом зеленого яблока.
- Итак, Рогир, - заговорил первым Дагзетт. - Озвучь наконец свой план по свершению мести.
- Ну, - пробубнил я, дожевывая горячий кусок мяса. - Как
