одну сторону, то в другую. В итоге не выдержал и грохнул ношу об землю, отдавив одному из вопящих ногу. Спор перешел на новый уровень, крайне нецензурный.
К ним подошел культист и что-то тихо сказал. Крики резко прекратились, мужики смущенно опустили головы и наконец договорились. Ящик оттащили совместными усилиями к каналу.
— Круг артефактов ставить будут, — рядом очутился незаметно подошедший брат Демьян. — Безопасная зона.
Я кивнул неуверенно, троица опять начала о чем-то спорить, но уже не так громко. Детина переводил взгляд с одного на другого, явно решая кого первого огреть по башке.
— Вызывать брата Филиппа будете? — повернулся я к культисту.
— Уже, — Демьян махнул рукой в сторону.
Старик действительно сидел чуть в стороне, на берегу канала, удобно устроившись в раскладном кресле. Его голова была поднята, а взгляд обращен в необычное и страшное небо.
— Ржевский! — к нам подлетел Глеб. — Ты ключ то взял, последний страж?
Меня даже на мгновение окатило холодом. Вот бы был номер, забудь я главный древний артефакт. Но жетон лежал в кармане, пусть мне пришлось его продемонстрировать неверящему наставнику.
— Когда начнется то? — я мотнул головой наверх.
— А хрен его знает, — беспечно ответил монах. — Вестники говорят скоро. Когда это скоро, непонятно. Ждем короче, булки не расслабляем.
Он снова убежал, заметив знакомого и по пути выдавая непрошенные советы всем подряд. Даже лордам что-то брякнул, пробегая мимо их группы. Воронецкий наградил его своим коронным холодным взглядом, но Глеб этого уже не видел.
Откуда-то повеяло запахом еды. На подступах к мосту организовали полевую кухню и народ, получивший снаряжение и назначение, стягивался туда. Конец света не отменял главный прием пищи.
Я глянул на внимательно слушающих Мерина друзей и решил сходить на разведку. Мало ли какие там нарушения, товарное соседство или антисанитария… В общем, пожрать захотелось сильно.
К моей инспекции присоединился Демьян, заявив, что не одной духовной пищей мы живем, позавтракать не помешает. И Лазарь тоже составил нам компанию. Хранитель это сделал явно из чистого любопытства, он всю дорогу озирался и довольно улыбался.
Под тентами стояли огромные котлы, исходящие паром. Раздача шла бодро. У кого не было своей тары, выдавали одноразовую. Я успел порадоваться порядку и съесть несколько ложек густой пшенной каши на молоке.
Земля вздрогнула. Несильно, но все понимали к чему это.
Паники не было, люди спокойно посмотрели в неизменившееся небо и продолжили есть. Я тоже зачерпнул каши и тут из-за угла здания на набережной выскочили низшие.
Одуревшая и взбесившаяся толпа неслась не глядя, вперемешку и затаптывая своих же. Их встретила автоматная очередь и радостные крики. Заскучали люди в ожидании неизбежного. Теперь же появился видимый враг.
С другой стороны хлынула такая же и там их тоже встретили огнём. Заработали огнемёты, поливая пламенем крепкие шкуры. Запахло жаренным и я, быстро закинув ещё пару ложек каши, бросил тарелку в мусорный бак и побежал к своим.
Тем более оттуда донеслось громогласное:
— Ржеееевский!
Как Глеб смог перекричать этот шум, я не знал, но услышал его четко. Сказывалась привычка, командира услышишь издалека и несмотря ни на что.
Содрогнулось под ногами ощутимее. Впереди, по ту сторону канала тоже раздались выстрелы и заволокло дымом, там уже взрывали. Туман озарялся пороховыми вспышками и всплесками магии. По мосту к ним побежал один из лордов, на ходу что-то бросая.
Началось…
Нас, собравшихся, впихнули в защитный круг. Чтобы не произошло, мы должны были сначала открыть, а потом и закрыть портал. Мимоходом я отметил, что место всё таки не самое удачное. Здесь берег не успели укрепить и мы действительно могли осесть в воду вместе с артефактами.
Тут уже находился брат Филипп и, к моему немалому удивлению, настоятель Эдуард. Пухляш вовсю старался принять воинственно-решительный вид, но выходило у него не очень. Кабинетная жизнь отучила его от таких активностей.
— Новый великий магистр, — на ухо объяснила мне Яна, прижимаясь ко мне.
К ним подошел Мерианидель и представители трех богов принялись нараспев что-то говорить. Их прощальная траурная песнь разнеслась, удивительным образом перекрывая звуки боя.
Тем временем поток демонов нарастал. Уже всё в округе затянуло туманом, без ветра он висел пластами, в которых стремительно двигались тени и вспыхивал огонь. Сверху разнесся пронзительный визг и в небе также началась битва. К вестникам присоединились духи. Княжна тоже призвала свою совушку и та унеслась в небо, счастливо ухая.
Кару я не отпускал от себя, помня о необходимости её присутствия. Мантикора недовольно била по земле грозным хвостом, но слушалась. Её ворчание даже успокаивало. Мне тоже хотелось рвануть туда, дать оружию вкусить крови и выкосить как можно больше тварей.
Но все мечты о боевых подвигах улетучились, когда небеса затрещали. Оглушающий звук пролетел над всем городом и унесся дальше, за самый горизонт. Над головами заполыхало, окатило удушливым жаром.
Молнии засверкали, ударяя в здания, людей, демонов и залив. Мне показалось, что его темные воды тоже загорелись. Зазвенели уцелевшие стекла, вылетая из окон и разлетаясь осколками. Ещё два небоскреба оседали на землю, уже бесшумно.
— Готовьтесь! — перекричал шум вестник.
Трясло уже без перерыва. Небо рассекла ещё одна молния. Сама толщиной в небоскреб, она разорвала пламя и ослепила на мгновение. Не смотреть туда было невозможно, так что мы все запоздало прикрыли глаза.
А когда открыли, сквозь защитный непробиваемый круг ломанулись демоны. Артефакты не справились с усилением исчадий сердцами двух владык. И мы принялись за привычную работу, уплотнившись вокруг распевающей троицы.
Один за другим исчезали в тумане храмовники, которых к нам приставили. Меня ранили в ногу и она начала неметь. Я слышал крики раненых, но не видел кто пострадал.
А затем долбануло силой. Воздух будто уплотнился до состояния камня и ударил сверху, вышибая дух. Жара усилилась, а небо потемнело, возвращая глухую ночь. Я прикрывал княжну, пока она складывала печати и бросалась ими в демонов. Кара бесновалась рядом, не отходя далеко.
Над головами летели перья и вопили так, что закладывало уши. На нас лилась кровь и падали туши низших. Твою ж мать, нам бы купол какой! Зашибет же!
Пение резко прекратилось, я на миг обернулся, чуть не лишившись головы. Но увидел, что там разгорается свет. А ещё что от моста к нам приближаются две высокие фигуры.
— Осторожно! — я едва успел отвести лезвие от лица Воронецкого, появившегося передо мной.
Князь был покрыт кровью с головы до ног. Раненым он не выглядел, размахивая руками и укладывая демонов пачками. Но вот в его ледяных голубых глазах появилось что-то
