же двор обходился светом из окон.
К пристройке позади дома скользнула длинная тень. Незапертую дверь никто не охранял. В комнате все шкафы, вазы и статуи стояли на месте, но судя по лежащей пыли и запаху затхлости, здесь давно никто не появлялся.
Драконианец решил облететь дом, осторожно заглядывая в окна. На втором этаже левого крыла он с облегчением увидел корвуса. Кутх полулежал на кровати под одеялом, перед ним на подставке стояла книга. Окно было удачно открыто наполовину. Рой хотел тихонько постучаться, но дверь в комнату распахнулась и зашёл граф. Драконианец шарахнулся в тень и прислушался.
– Почему ты до сих пор не лёг? – отчётливо донёсся в ночной тишине брюзгливый голос Изисада. – Только свет зря жжёшь.
– Не спится, – хрипло ответил корвус.
– Надо!
Послышалась недолгая возня, потом свет стал приглушённым, и стало тихо. Рой аккуратно заглянул через самый уголок окна. В комнате горел ночник, Кутх полностью лежал, а граф сидел на краю кровати, медленно поправляя одеяло.
– Иди уже, тебе тоже пора спать, – сказал корвус.
– Не смей гнать хозяина!
– Тебя не прогонишь, так и будешь до утра сидеть, а потом опять на спину жаловаться!
– Не ворчи, ухожу, – неожиданно спокойно отозвался граф. – Окно закрыть?
– Оставь, сегодня ночь тёплая, а мне так легче.
Стукнула дверь. Рой опять высунулся. Корвус, кряхтя, ворочался в кровати. Драконианец осторожно поскрёбся в стекло. Кутх повернул голову и, казалось, ни капли не удивился.
– Залетай, – тихо сказал он. – Только осторожно, рама иногда скрипит.
Рой уцепился за карниз и протиснулся в комнату, стараясь не касаться створки.
– Ты по делу или просто навестить? – спросил корвус.
– Я собираюсь улетать с планеты, – сразу приступил к главному драконианец. – И пришёл, чтобы пригласить вас присоединиться.
– Спасибо, – кивнул Кутх, опять не удивившись. – Но я останусь.
– Почему?
– Поздно мне куда-то лететь. Я на корабль-то сам подняться уже не смогу, не говоря уж о том, чтобы до космодрома добраться.
Только сейчас Рой заметил, что перья корвуса совсем потускнели, а местами облезли. В комнате витал лёгкий запах травяных микстур и тяжёлый дух угасания.
– Вы заболели?
– Нет. Старость ведь не болезнь.
– Извините, а сколько вам лет?
– Сто сорок семь. Задержался я уже на этом свете.
– Мне казалась, ваша раса может дожить и до двухсот.
– Дома – может быть. А здесь…
– Я придумаю, как вас отсюда вытащить и доставить на космодром. Вам бы только продержаться до развитой планеты, а там наверняка подберут поддерживающую терапию и…
– Не надо, – перебил корвус. – Я никуда не полечу. Полёт мне будет сложно перенести. Да и забыл я уже, каков родной мир, а здесь всё знакомое, обо мне заботятся. Лучше выполни одну мою просьбу.
Кутх придвинулся к тумбочке, покопался, выудил розовый конверт, погладил его и протянул драконианцу.
– Если у тебя всё получится и будет несложно, отправь на нашу Гамму. Не знаю, правда, жив ли ещё адресат… но вдруг… А впрочем, если забудешь или потеряешь – не так важно. Может, оно её только расстроит…
– Я сделаю всё возможное, чтобы доставить письмо, – пообещал Рой.
– И ещё, – из тумбочки появился блокнот. – Здесь все мои заметки про космодром, мне уже без надобности, а тебе вдруг пригодятся. Удачи тебе и ясного неба.
– Спасибо. Жаль, что вы отказываетесь. Если передумаете, знайте, что я вряд ли улечу быстрее, чем через неделю, а скорее только через две. До свидания.
– Прощай, дракон, не желающий быть Небесным,
Рой хотел переспросить, что это значит, но за дверью послышались шаги и пришлось срочно выпрыгивать в окно.
– С кем это ты разговаривал? – раздался голос графа.
– Сам с собой.
Драконианец рванул прочь, пока его не обнаружили.
* * *
Крубарь небрежно держал руль одной рукой и от души выл мимо нот неприличную песенку, когда впереди на дорогу кто-то выскочил.
– Жить надоело? – рявкнул водитель, давая по тормозам, и присмотрелся к нарушителю. – Ого, ты откуда?
– Случайно мимо проходил, – ответил Рой. – Можно с тобой прокатиться?
– А тебе куда?
– Всё равно, просто поговорить хотел.
Выслушав предложение и аргументы, Крубарь решительно заявил:
– Не полечу я никуда. Я, вообще-то, высоты боюсь. Да и жизнь у меня только наладилась. Нас же барон Глазавид выкупил и теперь я не просто водитель, а, считай, главный механик всей провинции. Тебе спасибо, научил многому. Хозяин меня очень ценит, только на самые сложные случаи выезжаю, а для простых у меня теперь подмастерья есть. Они толковые, но пока опыта маловато. А нам с супругой хозяин половину домика в городке мастеровых выделил, там целых две комнаты! Капотейру из кухни к кружевницам перевёл, когда заметил, что ей уже непросто весь день тарелки мыть. А как разродится, так обещал на первые полгода вообще от работы избавить.
– Вы поженились с Капотейрой? – переспросил Рой. – И ждёте прибавление семейства?
– Ага. По всем приметам двойня будет. Ты б остался, я бы тебя на наречение именем позвал. А что тебя удивило?
– Просто почему-то не замечал между вами большой привязанности, – пробормотал драконианец.
– Так нас хозяин сосватал. Он сразу сказал, выкуплю из этого сомнительного дома – ну, из Вялых Вук – только если готовы остепениться. Мы подумали, знаем друг друга давно, уж лучше вместе к хорошему хозяину, чем по одному распродадут кому попало. Тем же вечером пошли к господину Вудсвуду, он нас благословил, а назавтра уже к Глазавиду перебрались. И началась у нас совсем другая жизнь. Ни на какое небо я её не променяю.
* * *
На песчаном карьере заключённые выстроились неровной очередью и высматривали колымагу, которая привозила ужин. Передвижная кухня уже въехала в ворота, но, вопреки обыкновению, остановилась у блокпоста, водитель высунулся в окно и о чём-то заговорил с дежурным. От головы очереди до хвоста прокатился ропот, а потом и грохот ложек об миски.
– Тихо! – рявкнул старший охранник. – Хотите вместо ужина плетей получить?
Кухня наконец дёрнулась
