"Теодорос"! -пронеслось в голове. Люди, пущенные в расход словно мясо. Стрелы с серебром...Все это предназначались лишь для отвода глаз, да и служило небольшойстраховкой.
Что бы я сейчас не предпринял,все принесло бы поражение. Полный крах... Защищая щитом от стрел, я не могзащитить их от ментальной атаки Ковена. Попытка прервать атаку, направленнуюпротив вампиров, разрушила бы мою защиту, и тогда вряд ли что-то помогло быуберечь мой народ от стрел... Слишком неравные силы... Слишком долго итщательно Теодорос готовил удар.
Мой взор застилала алая пелена,мысли лихорадочно проносились в голове, пытаясь найти выход из положения.Каждая минута была слишком дорога.
Решение пришло внезапно. Мнойовладело абсолютное спокойствие. Теперь я знал, что должно произойти и чемпридется за это заплатить. Я был готов отдать и больше, но сейчас ценней, чеммоя жизнь, у меня ничего не было... А значит...
Полоснув себя когтями позапястьям, я стал чертить своей кровью круг. Не думая больше ни о чем, япринялся исполнять последний в своей жизни ритуал. Вампирская магия на кровивесьма многогранна и слишком могущественна, чтобы использовать ее слишкомчасто. Но одновременно она являлась стопроцентной гарантией победы. К тому жекровь короля обладала особой разрушительной мощью.
"Мартин когда-то советовалбыть крайне осторожным, используя свою кровь даже в обычных призывах. Малейшаяошибка в лучшем случае могла убить меня, в худшем - разнести к демоновой материвсю Сумрачную долину".
Горькая улыбка застыла на моихгубах.
"Как давно и как недавно этобыло... А Мартина вот как уже пятьдесят лет нет в живых"...
Кровь постоянно сворачивалась,приходилось снова и снова разрезать себе вены. Практически черная, словно крыловорона, она капала на землю, сжигая траву и оставляя небольшие углубления, невпитывалась, а образовывала небольшой ручеек - будто водой наполненный ров.
Древний язык, использовавшийсявампирами лишь в полузабытых заклинаниях, сам зазвучал в моей голове.Неосознанно, губы начали тихо повторять слова, постепенно складывая их вмонотонный речитатив.
Закончив чертить внутри кругасложную фигуру в виде двойной звезды с десятью углами, я сел в центр.Последнее, что еще как-то воспринималось моим затуманенным разумом, был пар,поднимающийся из помеченных кровью линий.
Затем наступила оглушающаятишина, которую буквально через мгновение разорвали крики тысячи голосов. Невидя своих врагов, я знал, что каждый крик - это смертельная агония. Не простыхвоинов-наемников и даже не эльфов. Нет! Чувствуя слабые отголоски магии, язнал, что сегодня был последний день существования Ковена. Слабоесопротивление, оказываемое моей магии, было не более чем укусом ничтожногонасекомого. Я знал: это конец. Конец Ковену... Конец мне... Но не моему народуи не Сумрачной долине. Они будут жить! Только вот король у них будет другой...
***
- Ашана! - грозный рык, пронессяпо пустынном саду. Возмущенный властный голос еще некоторое время звучал эхом,нарушая, тем самым, гармонию этого удивительного места. Поднявшийся ветер,оборвав прекрасные алые цветы с деревьев - устремился вдаль. Стайка меленькихпестрых птичек взволнованно поднялась в небо.
Глаза цвета расплавленногозолота, потемнев от злости, смотрели на полуразрушенный алтарь. Женская фигураиз розового камня была восхитительна. Настолько искусно были вылеплены вседетали тела и лица красивейшей из женщин, что порой начинало казаться - передтобой вовсе не статуя. Нет! Живое воплощение женственности и красоты. И хотьвремя уже нарушило гладкость скульптуры, пустив по каменному телу тонкиепаутинки трещин, черты прекрасного лица до сих пор излучали мягкое золотистоесвечение. Широким шагом, приблизившись к ней, высокий мужчина резким взмахомруки обратил камень в пыль.
- Малик, брат мой, что послужилопричиной твоего гнева? - спокойный старческий голос, не выражавший никакихэмоций, раздался из-за спины мужчины. Резко обернувшись, так что его каштановыедлинные волосы взметнулись, подхваченные легким порывом ветра, Малик процедил:
- Вы все были против ее смерти.Вам теперь и расплачиваться. Надеюсь, ты меня понимаешь? - невысокого ростапожилой старец, обладавший благородными чертами лица, чуть склонил голову, темсамым выражая полное согласие. Его силуэт стал постепенно размываться. ПриказыВерховного, тем более отданные в таком тоне, не оговаривались. Последнимирастворились ясные сапфировые глаза старика. Уже в пустоту Верховный прошептал:
"Пока еще он должен жить"!- и он знал, что был услышан.
***
Алекс
Сознание медленно покидало меня.Я чувствовал, как моя жизнь иссякает вместе с кровью, добровольно отданной радиспасения вампиров.
Я не знал, сумел ли Теодоросспастись, но в том, что Ковен сегодня перестал существовать, я был точноуверен. Оставалось надеяться, что с одним магом, пусть и высшей категории, онасумеет справиться... Сегодня я сделал все что мог. Теперь ход за ней... Онасильная, она обязательно справится. С ней Миануэль...
Стало холодно. Так холодно, чтодрожь периодически сотрясала мое неподвижное тело. "Как странно,оказывается я, совсем забыл это ощущение".
Мысли путались, перед глазамивспыхивали темные пятна, мешаясь с картинами из моего прошлого: дерево, леснаяколдунья, Мартин, ущелье, коронация, она...
Невыносимая тяжесть и сожаление,что я больше никогда не увижу ее, давила с неимоверной силой, и становилосьтрудно дышать. "Дышать? Но ведь мне не нужен воздух! Но почему же тогдатак трудно дышать"?
Пятна и картины из прошлогобольше не вспыхивали перед моим взором, все потонуло во тьме. Внезапно, словномолнии, ее пронзили два ярких огонька. Напоминающие драгоценные камни в голубомпламени, они сверкали и переливались. С невероятной скоростью приближаясь комне и освещая тьму, заставляя сконцентрироваться на них.
Я снова начал чувствовать холод.А за ним пришел страх... Огромные сапфировые глаза удерживали мой взгляд, недавая возможности посмотреть в сторону или зажмуриться. Мудрые ипроницательные, они обладали такой мощью, что сразу становилось понятно - этиглаза не могли принадлежать никому из ныне живущих существ Хортборга. ТолькоВысшие, возможно, обладали таким взглядом, только они могли так смотреть...
Два сапфира изучающе смотрели наменя. Казалось, сейчас они просто считывают всего меня, всю мою жизнь.Оценивают, делают выводы, принимают какое-то решение...
Наконец, они исчезли, а в моейголове раздался спокойный голос, по которому не возможно было определить дажевозраст:
- Твое время еще не пришло. Тыотмечен Судьбой. Зачем же так рано сдаешься?
