— Мой кузен мог бы проводить тебя в храм, но вместо этого подождал и зашёл после. Реалея сейчас отдаёт Всевидящему почести — как думаешь, он уже нашёл её? Потому что он ищет её внимания слишком часто.
Неприятные слова растекаются по венам ядом. Мне и так нехорошо, я изо всех сил сосредотачиваю внимание на магии, чтобы не бояться! А ещё это…
Почему? Почему Тейнана и правда нет внизу? Может быть десяток причин, и если он действительно с драконицей… в этом нет ничего особого. Я сама не хотела, чтобы он целовал меня вчера, я всё обдумала.
Но почему сейчас?!
Я же готовлюсь пройти через кошмар. Мне рассказывают, как меня могут убить, вокруг меня пляшут змейки ауры, а я должна держать себя в руках рядом с драконом! Всё это доводит до безумия! Руки сжимаются сами, и магия в груди снова трепещет, как огонь на ветру. Проклятье!
— У нас с ним всегда были похожие вкусы на женщин, — Сейдер кладёт мне ладони на плечи сзади. — Я не забыл, что ты пыталась от меня отбиться. Что от тебя пахло страхом, а не желанием. Ты непокорная, почти необузданная человечка, но почему-то это интригует.
Я часто моргаю.
Не такие вещи он должен мне говорить. Не такие!
— И ты достаточно умна, чтобы не влюбиться в моего кузена за неделю, — продолжает Сейдер. — Он вовсе не так хорош, как пытается себя показать.
— Но Реалея же ваша невеста, — наконец нахожусь я. Наконец вспоминаю, что у меня есть язык!
— Нас с Реалеей ждёт выгодный брак. Я не очарован ею. А ты… возможно, похожа на женщину, которая могла бы меня очаровать.
Наследник словно знает, куда бить. Нет, разумеется, дело не в обещаниях отдать мне своё сердце! Я не уверена, что любить он способен. Разве что желать — по-мужски и не видя препятствий.
Но он словно ждёт, что я попытаюсь обмануть Всевидящего. Неужели подозревает?! Или просто думает, что моя фальшивая сила может такое позволить?
— Если придёт время, вспомни главное, — Сейдер разворачивает меня, смотрит в лицо. — Не стоит приносить ради моего кузена жертвы.
— Я стараюсь помнить все ваши слова.
Дракон усмехается, словно я ему польстила.
— Замечательно. Тогда иди. Мы и так уже провели здесь больше времени, чем вообще должно было занять твоё испытание.
И он наконец отпускает меня. И змейки ауры гаснут, тают в воздухе следом. Я едва сдерживаю облегчённый стон — потому что в глазах рябит, держать концентрацию удаётся каким-то чудом!
— Это все вопросы, которые вы хотели мне задать? — уточняю я для правдоподобия. — Разве вы не хотите спросить, вредила ли я другим девушкам?
— А ты вредила им?
— Нет.
— Желала зла драконам?
— Ни в коем случае.
— Иди.
Слабо киваю — и больше не жду, направляюсь к дверям напротив окон. Жрец отделяется от стены и распахивает их передо мной.
У меня так много эмоций, такой бардак в голове, что я не сразу рассматриваю новый зал! Понимаю только, что он огромный. И большую часть занимает статуя чёрного, словно высеченного из вулканической породы дракона. Он похож на настоящего. Только ещё больше. Величественнее!
— Садись сюда, — велит жрец, указывая мне на каменное то ли кресло, то ли ложе.
Я молча, безответно повинуюсь. Голова дракона-статуи склонена прямо к этому месту. Огромная морда с красными глазами смотрит ровно на меня.
— Хорошо. Гляди на нашего покровителя.
В голове стучит и колотит. Нервы напряжены до предела. Я едва не закрываю глаза, когда выходит ещё один жрец и они вдвоём начинают читать нараспев:
— О великий Всевидящий. Неподкупный защитник. Наш отец. Ответь на зов, прими душу этой женщины…
Они говорят что-то ещё — то ли по кругу, то ли новые слова. Но меня уже уносит.
Кажется, что глаза дракона вспыхивают — и я проваливаюсь в темноту.
***
Просыпаюсь я посреди поля за минуты до грозы.
Или не просыпаюсь. Появляюсь? Осознаю себя?
Свинцовые тучи плывут по небу — очень быстро, даже неестественно. Воет ветер. Высокая, по пояс трава пригибается к земле. Всё вокруг шумит, шуршит, где-то вдалеке грохочет гром.
Это отражение моих тревог?
Мне снова холодно. Я ёжусь, тру плечи руками, как бы глупо это ни было. “Я во сне!” — напоминаю себе.
— Верно, в моём сне.
От гулкого голоса едва не подпрыгиваю на месте.
Стоит развернуться — и с губ рвётся беззвучный вздох.
Драконья морда с красными глазами — та же, что я видела, засыпая! — занимает теперь полнеба. Или по крайней мере разрослась до размеров среднего дома! Она парит в воздухе, края тонут в белёсом тумане, так что сложно сказать, далеко она или близко. Глаза неотрывно смотрят на меня.
— Здравствуйте, великий Всевидящий, — я каким-то чудом вспоминаю, что надо приветствовать его, поклониться, быть учтивой!
— Уважение. Хорошо.
Хочется впиться пальцами в колени и застыть в согнутом состоянии. Я ощущаю всё слишком ярко. По-настоящему! Мне говорили, что во сне мы проводим минуту-две, но здесь за это время может пройти вечность.
Интересно, моё тело в безопасности?
Мне нужно начать следить за своими мыслями.
Нужно взять себя в руки. Об этом я вспоминаю с замеревшим сердцем — хотя вроде бы не должна чувствовать тело во сне.
— Меня зовут Илина.
— Человечка с двумя метками. Ценная невеста.
Запоздало понимаю, что накидки, которая только что была на мне, нет. Плечи открыты всем ветрам и взору Всевидящего.
— Я должен увидеть вопросы, — продолжает тот. — Дай их мне.
И с этими словами — раньше, чем я успеваю понять! — он рвётся в моё сознание.
Это подобно удару об воду. Только если бы вода прыгнула и ударила меня. В голове шумит, вокруг продолжает выть ветер — и вдруг всё поле идёт рябью.
Рядом со мной появляется образ — такой же туманный, как голова дракона, такой же огромный. Воздух подёргивается, будто раскалённый, и в нём проступает картина.
Сейдер. Наследник смотрит на меня, трогает мою щёку, говорит.
— Тебя подозревают в сговоре с принцем Змеиного Хребта? Неожиданно, — гремит Всевидящий.
То, что сейчас нужно будет собраться, я понимаю в последний миг.
Ещё одна волна. Я сжимаю руки за спиной! И начинаю думать, собрав всю волю — так, как готовилась, как училась! Картины мелькают вокруг. Всё поле превращается в лоскутное одеяло. Из воспоминаний, из фрагментов, из придуманных мною мыслей.
Я не должна пропустить те, что меня опозорят.
