Он вдруг замер в моих объятьях. И медленно-медленно повернулся.
— Кажется, настало время для ещё одного разговора, — произнёс он.
— Я всё ждал, пока ты о нём вспомнишь, — хмыкнул Конте. — Наш дражайший родитель собственной персоной.
Не сговариваясь, братья подошли к Джейме и встали плечом к плечу напротив него.
— Вы. убьёте собственного отца? — хрипло сказал Джейме. — Конте, неужели ты.
— Я, — кивнул Конте. — И он, — кивнул он на брата. — Думаешь, мы шутим?
Джейме с затравленным видом поглядел на выход. Потом на труп Алерии — и его лицо вдруг просветлело.
— Я могу вам помочь, — произнёс он почти торжествующе. — Помочь тебе, Ниро.
— Для тебя меня зовут Тень, — резко сказал Тень.
— Тень, — покорно кивнул Джейме. — Я знаю о слабости Церона. Знаю, потому что именно я рассказал Алерии о ней.
— И откуда узнал ты сам?
— У Церона была любовница, которую я когда-то ублажал. Она изменила ему и была неосторожна, и когда Церон узнал. — Джейме сглотнул. — Я видел, что от неё осталось. Она жила ещё три дня, и каждая её минута была агонией.
— А ты навестил её напоследок, — жёстким незнакомым голосом произнёс Конте. — Чтобы урвать пару секретов.
Джейме не отвёл взгляд:
— Какая разница, если эти секреты получишь ты?
— Для тебя уж точно никакой, — сплюнул Конте. — Ты предал женщин, которые тебе доверились. Послал убийц за матерью своих детей, которая ждала твоей помощи до последнего часа, и за младшим сыном, которого ты бросил на смерть. И ты убил Глорию, которая была для меня всем, а для тебя — лишь досадной помехой. Ты думаешь, что есть хоть что-то, что ты можешь сказать, чтобы уйти отсюда живым?
— Я хочу услышать одну-единственную вещь, — негромко произнёс Тень. — Зачем ты это делал, отец?
Я вздрогнула от этого простого слова.
— Твоя мать стесняла меня, и год за годом всё сильнее, — произнёс Джейме, глядя Тени прямо в глаза. — Глория стояла на пути у главного моего сокровища — будущего ребёнка Конте. Что до тебя, я знал, что ты будешь мне мстить за свою мать, и просто ударил первым. Знаешь, как я этому научился? Я рос в грязи, обладая лишь обаянием и смазливым личиком, и поклялся себе, что буду жить, ни в чём себе не отказывая. Если я захочу жену-демонессу, я получу её. Если я вновь пожелаю обрести свободу, она сама ляжет мне в руки. Деньги, власть — всё. И если придётся пойти по головам — я это сделаю.
Конте рванулся вперёд, но рука Тени легла поперёк его груди.
— Ты мог бы просто заработать достаточно золота своим изысканным ремеслом и жить припеваючи, — проронил Тень. — Но ты отправился в Подземье и рисковал собой. Почему?
— Потому что не хотел оставаться на обочине! — рявкнул Джейме. — Быть наравне с торговцем средней руки? Уволь. Я не желаю равнять себя с ничтожествами. Нет, мне нужна была дочь императора, я почти добился вершины, и если бы она не была такой стерв…
Короткий удар выбил из него дыхание. Джейме закашлялся, хватаясь за горло, и я вдруг заметила, что его губы начали приобретать странный синюшный оттенок.
— Не смей, — процедил Конте. — Даже не вздумай. Одно-единственное слово о нашей матери.
— Наш отец мнил себя будущим императором, — произнёс Тень. — А оказался пленником в Подземье с сыновьями, которые его не интересовали, и с женой, которую он едва замечал на фоне своих честолюбивых мечтаний. Ведь нашей матери не нужна была власть, правда, Джейме? Ей нужна была лишь семья. Сыновья, в которых она души не чаяла, и муж, с которым она могла быть счастлива. Как жаль, что она выбрала тебя.
— Я-то думал, ты будешь её презирать, — криво усмехнулся он. — Ты, со своей тягой к власти, и Анжела, у которой на уме был лишь семейный уют.
— О нет, — тихо произнёс Тень. — Для нас с Конте она бы сделала всё, помогла нам покорить любую вершину, достигнуть власти и стать безупречными воинами. Она хотела, чтобы мы достигли всего, чего бы только пожелали, и я бы сверг десяток императоров с трона ради её улыбки. Но, видишь ли, Джейме, она сделала глупость, которую повторил и мой старший брат: она любила своего супруга больше власти, больше трона — и больше собственной жизни. И в итоге потеряла и власть, и жизнь, и любовь.
На меня Тень не смотрел. Но я знала, кому эти слова были предназначены.
Джейме снова закашлялся, морщась.
— Проклятая горечь, — пробормотал он. — Не нужно было пить то вино.
— Вы ещё и распивали вино, пока решали, как меня убить? — ядовито произнесла я. — Надеюсь, закусок тоже было вдоволь?
Джейме не ответил: его согнул новый приступ кашля. Конте нахмурился, подступая ближе. В следующий миг ноги под Джейме подогнулись, и Конте едва успел его подхватить и выдернуть из его плеча кинжал.
— Дело плохо, — сквозь зубы пробормотал Конте, опуская своего отца на пол и принюхиваясь к его лицу. — Чёрт, знакомый запах. Похоже, Алерия всё предусмотрела.
— Яд? — коротко спросил Тень.
- Да.
Джейме с трудом приоткрыл глаза.
— Я… правда умираю?
— Да. — Тон Конте не смягчился. — Твоя союзница решила себя обезопасить. Или же ты ей чем-то насолил.
— Демоны. не знают пощады, но до сих пор мне везло. — Джейме силился улыбнуться. — Ты не представляешь, какая жизнь у меня была, Конте. Искатель приключений, красавец, которому никто. не мог отказать. Деньги, вино, а юные демонессы такие впечатлительные. я думал, и Алерия будет такой же.
— Ну да, словно Тень заключит брачный контракт с кем попало, — пробормотала я, покосившись на труп демонессы на полу.
Тень поднял бровь:
— Рад, что ты одобряешь мой вкус.
Он несколько секунд смотрел на своего отца, будто не мог поверить, что тот умирает. Выражение его лица менялось от гневного до яростного и почти печального.
Наконец на нём появилось обречённое понимание, и Тень сделал шаг вперёд.
— Раз уж так оказалось, что у нас не осталось времени, задам главный вопрос, — негромко произнёс он. — Кому ты продал нашу мать? Кто послал за ней убийц?
— Ты уже знаешь, — безжизненно произнёс Джейме.
— Я хочу, чтобы ты назвал имя сам.
Джейме опустил взгляд. А потом вновь вскинул голову и сглотнул, глядя в глаза сыну.
— Церон, — хрипло сказал он. — Я продал ему всё, что знал. А он разрешил мне забрать Конте на поверхность — и позаботиться, что у него будут дети. Бьюсь об заклад, потом он много раз жалел об этом.
— Церон, — прошептала я.
Наши с Тенью взгляды встретились. Лицо его было белым как мел.
Джейме вновь закашлялся.
Конте сел на пол, открепил от пояса флягу и протянул отцу.
