-Джек совсем не это хотел сказать. Он просто сглупил,- зыркнула я на парня.
-Я-то? А, да, я ни в чем не разобрался. Принцесса, пожалуйста, прости... простите меня.
-Опять на Вы... -хлюпнула носом Ее Высочество.
-Эльвина, извини. Ты беспокоилась о своих людях, никто тебя не винит,- исправился Рыжик. -Это благородно. Ты переживаешь за всех, кто тебя окружает.
-Что-то я сомневаюсь, что ты умеешь общаться с девушками,- ввернула я. Но подруга, к счастью, начала успокаиваться.
-Я должна тебе сказать еще что-то,- вздохнула она. -Мне очень жаль, но отец... на тебя поступали жалобы, что ты не справляешься с заказами. Тебя не было слишком долго. Дамы не любят ждать... В общем, тебя и Хексию Граден лишили звания алхимиков. Завтра ты должна будешь съехать. В ваши комнаты заселят новую пару алхимиков- нашли, пока ты была в тюрьме. Я пыталась отговорить короля, но он считает, что вы бросили тень на свою репутацию и не можете здесь больше оставаться. Велел поблагодарить хотя бы за то, что тебя выпустили из тюрьмы. Он не желает больше иметь проблем, связанных с тобой. Ты не волнуйся,- затараторила принцесса, взглянув на меня,- я найду тебе другую комнату. Все наладится. Когда мы избавимся от Исы... я, кстати, все рассказала Джеку. Ему можно доверять, это он меня сюда проводил. Я воспользовалась твоим кольцом невидимости, вот,- девушка показала мне артефакт с практически полностью белым камнем. Это вывело меня из ступора.
-Ты опять чуть не разрядила его! Давай сюда! Джек, можно твой нож? -я взяла кольцо в руки.
Завтра я должна буду съехать из комнат, в которых провела столько лет. Из комнат, где училась алхимии. Где мы с Хексией были... вместе? Счастливы?
-Хм, может, нож и не понадобится... -я прикусила губу. -Может, получится обойтись без крови?
Вспомнив, как заклинание Исы, рассеявшись, впиталось в мою кожу, перетекло в меня, я, кажется поняла суть того, как надо передавать энергию. По крайней мере, стоило попытаться. Я погладила камень. Он был утомившимся человеком, страдающим от голода и жажды. А я была чистым, прозрачным родником. И я просто дала ему напиться. Цвет стремительно сменился на темно-красный. Я лишь почувствовала легкий, почти незаметный холодок в пальце. Вот как это делается! Индиль тоже говорила об этом, когда нежно гладила одуванчик: делиться, питать.
А что же станет с моей лабораторией? С нашей лабораторией? В Белой башне! Как же я оставлю ее? Как же я оставлю свою алхимию? Неужели я не смогу уберечь то, что нам с Хексией было так дорого? Перестать разжигать горелку. Не уравнивать больше чаши весов, отмеряя ингредиенты. Не вдыхать резких запахов. Не следить за кипением. Да у меня больше ничего нет! Я больше ничего не умею!
-Алоиза, дорогая,- Эльвина взяла меня за руки. -Я знаю, тебе сейчас трудно.
-Не называй меня дорогой,- убито попросила я и передернула плечами. -Иса любит так делать.
-Хорошо-хорошо, не буду,- быстро согласилась подруга. -Послушай, мне так жаль. Если тебе нужны какие-то вещи... если ты хочешь что-то забрать, то тебе нужно поспешить. И есть еще кое-что,- она скисла прямо на глазах, боясь договорить.
-Давай, чего уж там. Хуже уже не будет,- разрешила я. В конечном счете, друзья не должны страдать из-за того, что мне плохо. Нужно сдержаться и не выказывать подавленности.
-С соколом прислали письмо из пограничного гарнизона. Твою наставницу задержали. Она собиралась сбежать в Карст. Ее скрутили, напоили зельем, которое выдал Иса, и скоро доставят сюда. Ей предъявили обвинения в шпионаже. И будут допрашивать. Я рылась в бумагах отца и узнала. Я знаю, ты волновалась за нее. Теперь ты знаешь, что она хотя бы жива.
Сердце перестало стучать. Мне показалось, что все звуки в мире вдруг исчезли. Хексия жива. Она жива! И она в руках короля? Или Исы? Я мигом вспомнила все, что мерзкий колдун наврал про нее. Без сомнений, он опорочил наставницу! Она не могла быть шпионкой! Потому что если это была она, то тогда получается, что именно она отравила мою единственную подругу и наслала на нее проклятие! «Ты можешь поверить, что в замке есть еще один маг, который способен это сделать?»- раздался в голове ехидный голос Исы. «Я не вернусь. Маг опасен»,- писала она. А сама оказалась на границе Карста! «Она просто хотела, чтобы ты собрала нужные вещички и последовала за ней»,- снова ухмыльнулся колдун в моих мыслях.
-Это точно правда? -спросила я безжизненно.
-Я не хочу тебе врать,- Эльвина распахнула честные аквамариновые глаза. -Я сделаю все, что в моих силах, чтобы докопаться до правды. Но, Алоиза, если она действительно шпионка, я не смогу помочь тебе ее спасти. Я не пойду против своей страны. Мне жаль.
-Сегодня ты слишком часто повторяешь эту фразу. Мне надо отдохнуть. Голова болит. Извините.
-Да-да, конечно. Мы придем завтра. Мы поможем тебе.
Принцесса поцеловала меня в щеку, забрала кольцо, и Джек увел ее, благородно поддерживая под локоть. Я уставилась в потолок. Мир окончательно рухнул. Теперь ничего больше не будет прежним. Что мне теперь делать?
Я встала и принялась вытряхивать вещи из сундука. Я кидала их в разные стороны, завалила ими всю комнату. Затем кинулась к Хексии. Схватила чернильницу и разбила о стену. Растрепала книгу, ту самую, которую нашла открытой на столе в день, когда прочла ее прощальную записку. Я плакала, пока громила спальню наставницы.
Наконец, я рухнула посреди бардака, размазывая слезы по лицу черными руками. Пахло дымом.
-Я тебя ненавижу! Слышишь, я ненавижу тебя, мерзкий колдун! -закричала я в пустоту.
Пустота сначала мне не ответила. А потом раздался шорох.
Я повернула голову на звук- в сторону двери. И натолкнулась на пронзительно-зеленый взгляд, которым черная пантера красноречиво обвела помещение. Я последовала ее примеру и осознала, что комната горит: язычки пламени, пока небольшие, разбежались по деревянным поверхностям.
Вздрогнув, я вскочила и попыталась немедленно урезонить разошедшуюся магию. Впрочем, стоит посмотреть правде в глаза: урезонивать мне нужно было себя. Это я сорвалась и отбилась от рук. Подожгла комнату и не заметила! Даже огонь сперва не желал слушаться, настолько я была расстроена. Со второго раза получилось: рыжие лепестки опали, оставив после себя черные подпалины.
-Ты снова спасаешь меня,- грустно обратилась я к Талаэру. -Я такая неосторожная. Могла задохнуться. Тебя опять послал Иса?
Кошка неопределенно повела хвостом. Выражение ее морды, насколько вообще можно судить о кошачьей мимике, было тяжелым, каким-то нерадостным. Пантера подошла ко мне и потянула зубами за подол.
-Ты хочешь, чтобы я с тобой куда-то пошла? -кивок. -Подожди, мне надо одеться.
Я вернулась к себе, наспех накинула первое попавшееся платье. Талаэр, как настоящий рыцарь, ждал снаружи, отвернувшись к стене. Выглянув в окно, я поняла, что уже поздний вечер, и хотела было взять свечу, но кошка коротко рыкнула. Пришлось подчиниться. Вместе мы вышли в коридор, и мой провожатый неслышно зашагал вперед, ступая большими мягкими лапами.
