Играл ли он? Мог ли вообще четырехсотлетний лорд Легхоа, граф Силгарский, поддаваться чувствам и иметь слабости? Я как-то не задумывалась, остается ли человек все еще человеком в таком почтенном возрасте? Превращается ли в искусного лжеца с ледяным сердцем, чьи выражения лица просчитаны до мелочей? Или, наоборот, страсти копятся, и с течением времени прорываются наружу?
Колдун тем временем снова стал вежливо-холоден, словно статуя, и принялся с достоинством вытирать руку белоснежным кружевным платком. Тот мгновенно намок и сменил цвет. По моему телу пробежало стадо мурашек. Почему-то мне стало жалко мага. Но потом я вспомнила Эльвину. Ее было жальче гораздо больше. В конце концов, именно ее будет использовать Иса в своих мутных планах, именно ей достанется больше всех, и никакая жалость не оправдает того, что с ней может случиться.
-Я предлагаю тебе не только силу, Алоиза,- вещал тем временем колдун. -Я предлагаю тебе счастливое будущее для всех. Возможно, не отвечающее устаревшим представлениям о справедливости. Но вообрази: ты станешь моей ученицей и обретешь положенную тебе силу. Мы вместе отыщем путь к источнику. От твоей подруги понадобится всего лишь немного крови. В конечном счете, она не пострадает, сможет выйти, за кого ей заблагорассудится, и править Ардарией.
Я подчиню источник и получу достаточно энергии, чтобы исцелиться и победить учителя, навсегда освободив и мой народ, и эльфов от угрозы в его лице. Кроме того, никто из эльфов больше не сможет разбазаривать природные богатства, и в мир вернется равновесие- я прослежу за этим. Ардария зацветет, здесь начнут рождаться маги.
Твоя мать... -тут колдун осекся, будто его что-то кольнуло, но быстро продолжил свой рассказ-песню,- все увидит и поймет, что я хотел только блага. Пелена спадет с ее глаз, и мы с ней вместе будем править, возвышая наши народы. Ты, конечно, станешь принцессой эльфов. И займешься, чем захочешь. Захочешь- у тебя будет своя лаборатория- лучшая во всех королевствах! Захочешь- займешься магией. Захочешь- выйдешь замуж за сиятельного принца, кандидаты найдутся.
Стоит только протянуть руку. Стоит только дать согласие. И все будут счастливы. Если ты только сможешь понять меня. Если только не оттолкнешь по глупости...
Иса зачаровывал меня взглядом, затягивал внутрь черных дыр, обволакивал голосом. Вся комната начала кружиться вместе с ним. Мысли запутались, утонули в вязком киселе, и я ощутила неимоверную слабость во всем теле- то ли маг меня опоил, то ли, наконец, радость от освобождения схлынула, оставив после себя тюремную усталость. Все же, я девять дней не могла полноценно выспаться.
-Будь на моей стороне,- умолял мужчина. А у меня заболела голова.
«Никогда не принимай поспешных решений,- вдруг всплыло передо мной строгое лицо Хексии. -Алхимия этого не любит. Все ингредиенты надо тщательно взвешивать,- поучала она, когда я на радостях бухнула слишком много муки в свой первый клей».
«В конечном итоге, почему бы и нет? -заторможено подумала я. -Зачем сопротивляться?» И провалилась в обморок в лучших традициях придворного жанра.
Очнулась я оттого, что меня кто-то бережно гладил по руке. Я вздрогнула, испугавшись, что это мог быть колдун, и чуть ли не вырвала пальцы из теплой ладони. Завозилась, открыла глаза.
-Тише, тише, все хорошо,- мягко сказала Эльвина, сидевшая на постели. Она слабо улыбнулась, выказывая радость от моего пробуждения. -Как ты себя чувствуешь?
Я огляделась, обнаружив, что лежу в собственной кровати, чистая, одетая в новую ночную рубашку. Свет был приглушенным, сумрачным, и поэтому я не сразу заметила Джека, притаившегося за спиной у принцессы. На удивление, он был не в мантии алхимика, а в костюме и с ножом у пояса.
-Как дела, Лизи? -бодро спросил рыжий, но я уловила в голосе беспокойство.
-Рада видеть вас обоих,- прохрипела я и закашлялась. Алхимик мигом подал стакан воды. Напившись, я устроилась повыше на подушке, и Эльвина тут же полезла обниматься. Я прижалась к ней покрепче, чувствуя волну тепла.
-Я так соскучилась по тебе! Так переживала! -затараторила подруга. -Не знала, что с тобой произошло, как ты там. Бегала к отцу, разговаривала с Исой. Ничего не помогало! В конечном итоге лорд Легхоа пообещал мне, что с тобой все будет в порядке. Если бы я знала, что это так скажется на тебе! Я бы... я бы... не знаю, что бы я сделала! Ты сильно похудела! Как ты себя чувствуешь?
-Все в порядке. Теперь все хорошо,- я похлопала подругу по плечу. -Не волнуйся. Тебе не в чем себя винить. А покушать ничего нет?
-Ой, конечно! Я приказала собрать тебе обед! -всплеснула руками девушка, и Джек тут же водрузил мне на колени поднос с кашей и чаем. Наши руки соприкоснулись, и я невольно смутилась. Было необыкновенно приятно, что юноша с такой готовностью ухаживал за мной. Алоиза, возьми себя в руки, не теряй голову!
-Что-то ты больно смирный,- подколола я приятеля, и опустила глаза в тарелку, выказывая безбрежный энтузиазм по отношению к еде.
-Чего не сделаешь ради девушки в беде,- вздохнул тот. -Хотя, судя по тому, с каким аппетитом ты ешь, не настолько ты и больна.
-Ах так! -я чуть не запустила ложкой Джеку прямо в лоб. Вот, это привычные шуточки, на которые знаешь, как реагировать. Но запал отчего-то быстро прошел, и вместо рукоприкладства я призналась:- Когда была там, я очень скучала по вам. Спасибо, что пришли.
Эльвину от объятий удержал только поднос на моих коленях, но я видела, что глаза у подруги на мокром месте. Джек что-то неопределенно хмыкнул, почесывая макушку.
-Мы не могли не прийти. Сразу, как только я узнала, что обвинения отозвали...
-А почему их отозвали? -перебила я принцессу. Действительно, Иса же обещал все уладить! Каким же, интересно, образом?
-Один из учеников господина Тарма признался, что поспособствовал побегу леди Оливии из тюрьмы по приказу ее брата, графа Оливера Ольведы.
-Вот ведь! -не удержался Джек. Ох, конечно, он знал того, кто занял мое место. Возможно, они даже были друзьями.
-Графа задержал специально посланный отряд, и скоро его доставят в тюрьму,- продолжила Эльвина, оглянувшись на Рыжика. -Будет суд. Похоже, его казнят.
-Но он же не виноват! -вскрикнула я. -Ни этот алхимик, ни граф!
-Откуда такая уверенность? -удивился Джек, а потом застыл, все прочитав в моих глазах. -Это была ты. Два флакона горючей воды! И как я раньше не понял! Алоиза, ты вообще думаешь головой? Влезать в разборки благородных! Ты могла погибнуть! Зачем тебе это надо? Что наобещал тебе этот граф?
-Граф ей ничего не обещал. Это была я,- вздохнула принцесса. Плечи ее поникли. -Оливия была моим человеком и попала в тюрьму, помогая мне. А потом туда же упекли Алоизу! Тоже из-за меня! Неужели я совсем ни на что не годна? -королевские плечи затряслись. Эльвина прикрыла лицо ладонями и принялась всхлипывать.
-Ну же, Ваше Высочество,- Джек вдруг сдулся, аккуратно дотронулся до руки принцессы, покашлял. Затем присел рядом с принцессой и легонько похлопал по плечу в намеке на объятие. Да уж, была бы Эльвина обычной девушкой, уж он бы ее поутешал, опыт имеется! А тут приходится не давать себе вольностей. Так что я отставила поднос и обняла принцессу сама, мягко погладила по волосам.
