– Думаешь, меня одного легко одолеть? – Беспалый выразительно взвесил свою дубину в руке.
– Одолеем, – в голосе десятника, с уважением разглядывавшего дубину, уверенности большой не было. – А нет, так наших позовем. Гурьбой навалимся.
– Не получится, – возразил Беспалый. – Мы далеко в чащу ушли, не докричишься. А ежели одного за подмогой пошлете – точно не выдюжите.
– Верно, – вздохнул высокий стрелец.
– Что верно? – повернулся к нему раздраженный десятник.
– Такого детину втроем не одолеем, а до своих не докричимся – все верно он говорит.
– Братцы, мы же люди не вредные, – мягко сказал Сила, стараясь, чтобы слова его прозвучали искренне. В такие минуты у него появлялась способность убеждать людей. – В зверствах никаких не замешаны. В разбой от жизни дурной, от несправедливости да с голодухи подались. К тому же вы всю нашу шайку изничтожили. Делать нам в ваших краях больше нечего. Уберемся восвояси – никогда о нас не услышите.
– Резонно говорит, – сказал высокий.
– Чего резонно? Тебе лишь бы уши развесить! – возмутился десятник. – А у нас воеводин строжайший наказ – чтоб ни один не ушел.
– Ну что ж, биться так биться, – Сила опять поднял дубину. – Только не думаю, что на том свете этот благой порыв вам зачтется.
– Горазд ты языком молоть да головы морочить, – с каким-то даже уважением произнес десятник.
– Лучше языком молоть, чем до смертоубийства биться. Зачем добрым людям друг друга убивать?
– Но ежели мы тебя отпустим – воевода шкуру сдерет, – сейчас на лице десятника читалось явное сомнение.
– А откуда ему узнать-то, что вы нас отпустили? Не догнали – слишком мы резвыми оказались. Да и, может, вообще нас не было. Кто знает, сколько разбойников пришло?
– Христос говорил, что жалеть людей надо, – сказал худой. – На кресте Варраве обещал царство Божие, а тот уже какой разбойник был. Я так думаю, ежели пообещают они в наших краях больше не появляться, пущай идут.
– Обещаем, никого не тронем, – кивнул Сила. – Мы же правда не злодеи.
– Пущай идут, – вздохнув, согласился десятник. – Действительно, может, и не было их вовсе.
– Ну мы, значит, пошли, – сказал Сила, отступая лицом к стрельцам из опасения, как бы они не бросились, если он обернется к ним спиной. Но стрельцы честно решили отпустить разбойников» на все четыре стороны;
Отойдя на достаточное расстояние. Беспалый огляделся, внимательно прислушался и удовлетворенно заметил:
– Соблюдают договор – не идут следом, – он перекрестился, снял крест с груди, поцеловал его. – Спасибо, Господи, спас недостойных рабов твоих.
Гришка уселся на землю, уронил голову на руки и всхлипнул. На него навалился только что пережитый кошмар. Ничего страшнее он еще не видывал. Он плакал по своей несчастной судьбе, плакал по всем тем, кого убивали на его глазах за всю его жизнь, плакал по погибшим в бойне у развилки дорог. И хоть прибрал Господь сегодня в основном людей недобрых, у которых руки по локоть в крови, но ведь не у всех из них души были полностью потеряны. Плакал он по здоровяку Мефодию по кличке Пузо, по жизнерадостному татарину Хану – они ведь помогли вырвать его из цепких рук Евлампия, и им он был обязан своей жизнью. Да кто знает, если бы сложилась их судьба по-иному, какие бы добрые качества расцвели, но не смогли расцвести из-за холода и жестокости этого мира.
– Ну ладно, успокойся, не лей слезы, – Сила ласково положил свою здоровенную руку на плечо Гришке. – Пора идти.
Гришка протер кулаками покрасневшие глаза и нехотя поднялся. Горе, слезы – они затягивают. Казалось, мог бы он так просидеть до смерти. Было в его боли какое-то неестественное стыдное упоение ею. Он встрепенулся, отряхнул штаны и поплелся вслед за Беспалым.
– Откуда могли стрельцы взяться? – нарушил Гришка затянувшееся молчание.
– Может, атамана нашего губной староста обхитрил и фальшивую наводку преподнес… А может…
– Что?
– Ничего. Увидим.
Уже стемнело, когда путники выбрались к знакомым и казавшимся теперь родными болотам. Над логовом вился дымок.
– Кажется, тут все спокойно, – сказал Сила.
Но ничего хорошего не было. В становище дым шел не от костра, на котором обычно Матрена готовила кашу или мясо, не из землянки, из которой Косорукий Герасим, вечно зябнущий, пытался выгнать сырость и холод, не от костерка, вокруг которого сидела братва, точа лясы. Дымилось пепелище, в которое превратилось логово. Все было разбросано, разбито, сожжено, все мало-мальски ценное унесено. Уткнувшись лицом в тлеющие угли, лежал труп разбойника. Чуть поодаль валялись еще два изрубленных тела. Матрена тоже была убита, ее труп бросили в воду, она так и не выпустила из рук топорик для рубки мяса, которым, видимо, пыталась отбиваться от нападавших. Ни одного живого человека здесь не было. Еще трое разбойников, оставшихся в логове, и Варвара исчезли.
Гришка упал на землю и в отчаянии заколотил по ней кулаками.
АТЛАНТИДА. В ТАЙНОМ ХРАНИЛИЩЕ
Два десятилетия прошло с того момента, как в последний раз распахивались двери зала Наследия. Двадцать лет назад в последний раз здесь собирались члены Пентакля. Из тех Первых магов сегодня троих нет в живых.
Хакмас бывал здесь дважды. И оба раза ему не хотелось уходить отсюда. И недаром. В этом огромном зале, затерявшемся в толще гор, собраны самые бесценные сокровища. Единственные сокровища, которые признавал Видящий маг, – знания. На протяжении десятков тысяч лет здесь скапливались рукописи и старинные предметы. Здесь были сокровища с потонувшего континента Ку, принадлежавшие когда-то соотечественникам карлика-великана, с которым Хакмас боролся за «Бриллиант Таримана». Здесь были творения самых знаменитых магов Атлантиды. Здесь были невероятные вещи, принадлежащие пришельцам из неведомых миров. Приборы, использующие неизвестные энергии и содержащие какую-то информацию. Назначение большинства предметов было непонятно. Книги и рукописи были на незнакомых языках. Тайны звезд, иных миров, которые никак не пересекаются с этим миром, секреты иных планет.
Видящий маг много бы дал, чтобы воспользоваться этими сокровищами. Но они были не для него. И не для кого-либо из присутствующих. За многие тысячи лет было лишь несколько попыток воспользоваться ими, и все они закончились плачевно. Пятьсот лет тому назад в первый раз в Зал Наследия ворвались непосвященные. И хотя заговорщикам не удалось захватить его, некоторый урон был нанесен. Восемьсот лет прошло с той поры, как Ругур Плешивый – маг Действия, член Пентакля, попытался использовать один из хранящихся здесь приборов. Вмешательство какой-то неведомой силы привело к его страшной смерти. Его пример был назиданием тем, кто пришел за ним. Некоторые маги считали, что Хранилище, кроме них, каким-то образом контролируют Приходящие.
Свет шаров, стоящих в центре огромного зала, отражался на стенах из металла настолько гладкого, что в него можно было смотреться, как в зеркало. Алмаз не оставлял на этом металле никаких следов. Атланты не знали веществ такой прочности. Хранилище представляло из себя скрытый в земле большой металлический шар. Оно было создано еще до того, как пращура вылезли из пещер. Кем? Об этом ходило много россказней, но это относилось тоже к разряду загадок, равно как и то, когда и кем был создан Большой Пентакль.
