– Не-е... – Присцилла махнула рукой. – Ему было не до этого. Наверное, звонил из какого-нибудь мотеля, откуда улизнет потом, не расплатившись. Он твердил, что через месяц попробует встать на ноги. Вряд ли... Простите, но, как бы мне с вами ни было интересно, малыш требует своего.
Она собиралась исчезнуть и захлопнуть дверь перед носом Тая, но он успел перехватить ее за запястье.
– Вы сделаете великое благо в память о покойной Анни, если скажете, с кем она была близка помимо Райана.
– Откуда мне знать? – Присцилла занервничала. – Она мне не докладывала. Может, какой-то женатый мужчина... из друзей ее отчима. Ведь она никому из семьи не сказала, когда забеременела, кто отец, а могла ткнуть пальцем в Райана, и он бы не отвертелся. Семья и убила ее...
Едва эти слова сорвались с языка, так сразу же Присцилла замерла в страхе.
– Ой, я не то хотела сказать... Я просто подумала, что Эстелла, ее мать, сжила бы Анни со свету, если бы узнала о ее беременности.
Ребенок, плачущий в бунгало, настойчиво требовал мать к себе.
– Отпустите мою руку, – все больше раздражаясь, попросила Присцилла. – Что вам еще от меня нужно?
Она уже злилась.
– Возьмите мою визитку. Если Райан еще позвонит, спросите, как его найти, и дайте мне знать.
– Ах ты, дешевая ищейка! – Взгляд Присциллы исполнился презрения.
Она уронила карточку на ступени и откинула ее изящным движением босой ноги.
– Проваливай! На мне ты ничего не заработаешь! И посмей только пропечатать мою фамилию в газете – мы тебя засудим!
Оставшись один на один перед захлопнувшейся дверью, Тай принял единственно правильное решение – он подобрал свою визитную карточку, отряхнул ее от пыли и засунул в щель на видном месте в надежде на то, что Присцилла одумается, истерика ее пройдет и кое-что по поводу Райана Циммермана всплывет в ее памяти.
Голос отца в телефонной трубке звучал как-то по-иному – более встревоженно, чем обычно.
– Но ты сама лично с Питером не встречалась и он тебе не звонил?
Саманта только что вскрыла баночку с кошачьим кормом и собралась устроить Харону пиршество, но тут отец, видимо, с трудом выждав приличную паузу, решился перезвонить ей после резко оборванного дочерью разговора.
– Нет, папа. Питера я не видела, а передаю все со слов Кортни.
– Я бы хотел перекинуться с ним парой слов, – как будто не слыша ее объяснений, твердил отец.
«Мы оба этого хотим», – подумала Саманта, и тут же в ней вспыхнуло раздражение на отца, который никак не желал смириться с очевидностью. Питер исчез из поля зрения на долгие годы и вряд ли собирался возникать вновь.
– Его встреча в баре с Кортни была чистой случайностью. Я не уверена, что она приведет к каким-то последствиям. Все зависит от Питера, а не от меня. Если будут какие-то новости о нем, я, конечно, тебя извещу.
– Но можно же узнать в справочной его адрес в Атланте. Позвони туда.
– Возможно. Я постараюсь.
Она знала, что это пустой номер, но как еще ублажить упрямого папашу, трогательного в своем беспокойстве о сыне.
– Я могу сделать это сам, связавшись с Хьюстоном.
Саманту будто ударило электрическим током.
– Почему с Хьюстоном?
Он жил в Техасе, а оттуда переехал...
Когда?
– Давно, правда, ло сведения могли остаться. Я нанимал частного детектива тогда, чтобы отыскать его, и тот узнал, что Питер проживал там, совсем неподалеку от дома, где ты занимала квартиру.
– Что ты говоришь? И ты ничего не сказал мне! – возмутилась Саманта.
– Ни детектив, ни я не были уверены, что это не однофамилец, – оправдывался отец. – И я не стал тебя тревожить. Ты была по уши в проблемах. Сперва твой развод, потом эта шумиха с Анни Сигер.
«О боже! Колесо повернулось, и проблемы явились вновь».
– Я думал, что лишний стресс от сознания того, что Питер рядом, тебе ни к чему. Тем более что он не захотел с тобой общаться. А кроме того, как я уже сказал, я не был уверен, что этот человек – наш с тобой Питер, мой сын и твой брат. На фото, которое мне предоставил детектив, он выглядел не совсем на себя похожим, да и эти его всегдашние чертовы темные очки...
– Но как ты мог не сказать мне, что Питер живет в Хьюстоне? Я ведь все время спрашивала тебя о нем, где он и что с ним.
– Во-первых, не было полной уверенности, что это он... А во-вторых, какой в этом был смысл? Будь он в пяти милях от тебя или в пятистах – разницы никакой, если он избегал нас.
– Папа, но ведь это странно, что ты держал меня в неведении. Я думала, что Пита нет в живых.
– А я... знаешь, как бывает с глупыми стариками... вроде бы в душе уже похоронил его, но все-таки надеялся, что блудный сын объявится. Только зачем было тебя тревожить? И когда сышик мне представил снимки, я испугался и отказался поверить, что это наш с тобой Питер.
Наш Пит... Пит, пропавший давным-давно, сын и брат, родной человек, ставший чужим.
Окончание телефонного разговора с отцом не остановило работы, шедшей в ее мозгу. Питер был тогда в Хьюстоне...
Но какое отношение он мог иметь к благополучной жизнерадостной школьнице и заводиле болельщиков Анни Сигер? Никакого. Хьюстон – огромный город, раскинувшийся на обширном пространстве, и сотни тысяч людей снуют по его улицам, мчатся на машинах по его магистралям, и как мала вероятность, что два маршрута сойдутся и произойдет трагедия, которая потом отзовется через девять лет искаженной ненавистью брата к сестре.
Саманта отмела такой вариант, но он, словно метроном, стучал в ее мозгу.
Телефон вновь ожил и встревожил сытно поевшего Харона, примостившегося у нее на коленях.
«Вероятно, папа решил как-то снять горький осадок от нашей беседы и вот звонит, чтобы сказать, что был не прав», – решила Саманта, выждала еще несколько секунд и взяла трубку, сказав примирительно:
– Да, папа...
– Вряд ли я твой отец, хотя зовусь «отец Джон».
Холод тотчас сковал Саманту. Трубка едва не выпала из ее онемевших пальцев.
– Саманта? Ты слушаешь меня?
– Да, Джон.
«Держись! Постарайся сделать так, чтобы он разговорился».
Она выглянула в окно.. Там соседка подстригала газон, ее пес Ганнибал носился по двору, сминая клумбы, и она сердито на него покрикивала. Все было как обычно. Дневная рутина вступала в свои права.
– Почему ты звонишь мне домой?
– Случилось нечто, о чем ты должна знать.
– Что произошло, Джон? – спросила она и, затаив дыхание, стала ждать ответа. За изгородью по улице медленно проследовала полицейская патрульная машина. Саманта знала, что ее телефонные разговоры прослушиваются. Как бы подольше продержать «Джона» на связи?
