Субботин был уверен, что погоня обязательно будет, и потому искренне удивился, не услышав шлёпающихся в воду тел. Но причина была в том, что несмотря на такую яркую и победоносную битву с Критурами, в которой побывали грузовики Салаха, медуз на острове стали бояться ещё больше. Истории об их стремительных атаках, красочно пересказываемые на нижнем ярусе из уст в уста, обрастали всё новыми и новыми подробностями. И вместо того, чтобы поднимать боевой дух, рассказы эти превращались в леденящие кровь небылицы.
Скользнув в спасительные лиановые дебри, Сергей проплыл под водой, насколько хватило воздуха, и вынырнул под настилом первого уровня. Над головой нависали чёрные днища кораблей, на которых держались брёвна, связывающие остров. Здесь было темно и застоявшаяся воздушная подушка отдавала гниением древесины и плесенью. Отдышавшись, Субботин нырнул к следующей полынье между нагромождением полузатопленного дерева. Выхода наверх в этом месте тоже не было. Скорее, здесь можно было остаться навсегда, зацепившись за корягу или запутавшись в хаосе гниющих досок, чем найти выход. Голова упиралась в невидимые в потемках скользкие брёвна да в увившие их побеги лиан. Он нырял ещё несколько раз, разыскивая под островом воздушные отдушины и хотя бы слабый свет, подсказывающий, что где-то там есть выход из-под острова. Но снизу остров казался ещё более огромным, и всюду было одно и то же — тьма, гнилая труха над головой, сплетения лиан да застоявшийся воздух. Каждый раз, выныривая, Сергей прислушивался к звукам наверху. Но выстрелов пока слышно не было, и потому он надеялся, что ещё успеет. Заметив участок под водой, где лес лиан казался реже, он набрал полную грудь затхлого воздуха и нырнул, раздвигая в стороны их тонкие нити.
За стеной зелёных побегов, указывая на границу острова, показался слабый свет. Субботин поднырнул под киль осевшего ниже ватерлинии от навалившегося сверху веса судна и всплыл рядом с нависающим над водой причалом. Это место он узнал сразу.
По хитроумной иронии его путь под островом пролёг к заброшенному уголку, где они тайно встречались с Роситой. Сергей это расценил как знак свыше. Выбравшись на сухую палубу, он протиснулся в узкий лаз и, спотыкаясь о брёвна, бросился искать ход наверх к катамарану. Под ногами качнулся узкий трап, и Сергей сразу вспомнил, как этой тропинкой его вела Росита. Под руку попал натянутый канат, указывающий на тайный путь к люку наверх. Здесь уже где-то рядом выход на второй ярус, а там и до катамарана рукой подать. Карлос с Роситой наверное ещё ничего не знают о готовящейся атаке!
Но он может успеть их предупредить!
Наверху по-прежнему было тихо, и у Субботина зародилась надежда, что война отменяется! Может, это он невзначай спугнул Пузыря, а может статься, что планы у грузовиков поменялись ещё по какой причине. Но судя по тишине наверху — на штурм пока они не торопились.
Под руки подвернулась верёвочная лестница, и над головой Сергей увидел светлый контур люка. Он уже почти добрался. Там был выход под брюхо катамарана.
Выбравшись между его обтекаемыми корпусами, Субботин вспомнил, куда его не так давно вела Росита и ударил в едва заметную крышку. Знакомая треугольная каморка, где когда-то хранили паруса, затем ступеньки и ещё одна дверь в рубку — всё знакомо, будто он здесь ходил ни один раз.
Сергей ворвался внутрь, подобно тому, как вторгся его двойник, показанный «Бычьим глазом». От удара разломанная дверь едва окончательно не слетела с петель. Карлос удивлённо оглянулся, затем испуганно попятился в угол. На столе уже стоял полный ящик с горкой скопированных им патронов. Субботин обвёл взглядом рубку и увидел носок туфли, выглядывающей из-под стола. Тело дона Рауля по-прежнему лежало на своём месте — с той лишь разницей, что теперь ноги не свисали, а занимали весь диван. И хозяин не пугал страшным оскалом, а был укрыт с головой белым покрывалом. Росита подняла голову от «Копира» и посмотрела на Сергея с нескрываемым страхом.
— Всё потом! — не давая никому открыть первым рот, выкрикнул Субботин. — Не сейчас! — Он поднял руки, показывая, что у него ничего нет и торопясь упредить возможные обвинения. — Росита, Карлос, у меня нет ни секунды на объяснения!
Вода стекала с него ручьями, мгновенно собрав под ногами лужу. Бешеный взгляд метался от иллюминатора с видом на сторожей к доктору и обратно. Сергей понимал, что сейчас он для них выглядит всё равно, как маньяк для попавшихся в ловушку жертв, и, тяжело дыша, собирался с мыслями. Наконец он ударил себя в грудь и уверенно произнёс:
— Всё было не так, как вы могли подумать! Карлос, не смотри на меня как на привидение. Быстрее бей тревогу, поднимай сторожей! Собирайте всё оружие, что у вас есть. Скоро здесь будет жарко!
— Не подходи! Ещё шаг и я буду стрелять!
— Да поверьте наконец! Это всё ваши долбаные вещи! Некогда мне объяснять, потому что сейчас сюда полезут грузовики! Карлос, прикажи Янису перекрыть все ходы наверх! Проверьте палубу под ногами — у них могут быть лазы под вашим носом! Все пути должны простреливаться! Всё ещё можно взять под контроль! Ну что вы на меня уставились?! Или вам жить надоело? Ещё не поздно всё спасти!
Неожиданно за иллюминатором послышался гул, перерастающий в воинственные вопли и хриплые крики сторожей. Затем грянул выстрел.
— Хотя, наверное, уже поздно, — Субботин сник и удручённо сел на диван, отодвинув ноги дона Рауля.
— Что это? — Карлос прислушался и через плексиглас иллюминатора выглянул на вмиг опустевшую верхнюю палубу.
— Если вы имеете в виду крики, то это, как я вам и говорил — грузовики. А если выстрел, то это их дробовик.
— Дробовик? Откуда?
— Вопрос не по адресу. А ещё у них есть подводное ружьё, на гарпун которого они чуть не нанизали меня. Да мало ли что ещё у них есть. Перспектива, доктор, у нас безрадостная.
— Так ты с нами? — недоверчиво спросил Карлос.
— Ну наконец — то! Док, я для чего сюда припёрся? Или я до сих пор кажусь вам диверсантом? Я спешил вас предупредить, но из-за вашей твердолобости, доктор, похоже опоздал.
— Янис не позволит им взобраться наверх! Я уже успел забить ему полный пулемётный короб.
— Карлос, вы ничего не смыслите в тактике боя накоротке. Пулемётом можно держать на расстоянии. А в буреломах вашего острова, с его норами и тайными проходами, к Янису подкрадутся на бросок ботинка.
— Янис не новичок! Он служил в армии.
Теперь сторожа пришли в себя, и Субботин услышал длинную пулемётную очередь. Затем к ней подключились редкие пистолетные хлопки, да звонко застучал затвором автомат. Будто услыхав собственное имя, в рубку ворвался Янис.
— Ценитель, они полезли! У дальнего трапа стянули вниз кого-то из сторожей! Ещё у них в руках ценитель Томас! На центральной лестнице ранен Стив! Давайте ещё патроны!
— Да-да… — засуетился доктор, подавая коробку. — Я сейчас ещё сделаю! Янис, как там? Выстоите?
— Наверх мы их не пропустим! — мрачно ответил главный сторож. — Только бы не подожгли остров.
