Герцогиня ненадолго задумалась и отрицательно мотнула головой:
— Нет, не стану. Пусть начальник сыска своими силами всё сделает и вывезет свидетелей сюда. Степ, — снова посмотрела на меня. — Не поехать на конклав ты не можешь, но прошу тебя быть осторожным, очень осторожным. Открыто напасть на тебя в столице или даже подстроить нападение вряд ли решатся, а вот по дороге туда или обратно возможно всё. Как с моим мужем. С твоим отцом. Эх, Виталий, и почему у твоего внебрачного сына источник не проснулся раньше? — грустная складка на миг мелькнула на её лбу.
Промолчу конечно же. Мне действительно жаль, что не помог герцогу, да разве ж я тогда знал, что моя помощь требуется?
— Я буду очень осторожен. — обещаю.
Подаренная кем-то вторая жизнь мне дорога, и с каждым прожитым здесь днём становится дороже. Как мешок с сахаром, говоря по местному. Так что, Машенька и остальные мои родственники, насчёт отношения вашего Степа к собственной безопасности не волнуйтесь.
— С тобой отправится рота гвардии. — огорошила мачеха. Вот это размах! Смотрю, остальные её решение поддерживают, даже тихая как мышь Ольга кивнула. — Она останется при тебе на постоянной основе, пока не вернёшься в свою обитель.
За спиной чувствую какое-то движение. В кабинете имеется второй вход — небольшая арочная дверка рядом со статуей основателя нашего рода.
Оборачиваюсь — и обомлел. Нет, не от того, что в комнату вошла и скромно села на стул возле двери миледи Вирская — Марго близкий герцогине человек и наверняка посвящена во все дела, а от вида уснувшего в её руках маленького котёнка, бело-чёрной полосками раскраски. Значит, всё же в Неллер доставили имперских домашних зверушек? Ура! Тоже таких себе хочу!
Помнится, когда Леська была маленькой, постоянно с улицы неприкаянных котят домой приносила. Приходилось их потом по друзьям, родным и знакомым пристраивать, у моей Даши была серьёзная аллергия на шерсть, и не только кошачью. Я же в детстве всё время имел четвероногих, хвостатых, усатых друзей, пора и здесь ими обзавестись, заодно проблему с грызунами в монастыре решу.
— Марго? — Мария обратилась к подруге.
— Столы накрыты. Приглашённые собрались. — доложила та. — Дворецкий просто не решается прервать вашу беседу. Стоит там в приёмной, топчется перед дверями.
Она погладила котёнка, тот открыл глазки и смачно зевнул. Хочу такого же.
Мачеха заметила мой интерес.
— Это ручной зверёк. — с улыбкой объяснила. Спасибо, кэп, без тебя я бы не знал. — Привезли из империи. Там у многих аристократов такие есть. Быдло правда почему-то считает, что они исчадия лже-пророка-искусителя, но это всё чушь. Вон и его преосвященство подтвердит. Так же, Рональд?
— Так, Мари. — согласился епископ. — Глупости это. Впрочем, чего другого от черни ждать? Но от себя кошек далеко лучше не отпускать. Могут их убить. Степ, кстати, мне для Юлианы такую же привезли. Тебе заказать?
Не успел я ответить, как вмешалась герцогиня.
— Он же сам в Рансбур едет. Я дам ему письма к моему кузену Андрею — виконт Торский помощник канцлера, — пояснила для меня, хотя я уже от Агнии об этом знал. — У него хорошие отношения с посланником императора при королевском дворе. Поможет тебе приобрести котёнка.
— Двух. — произношу вслух свои мысли. — Или трёх-четырёх. У меня в обители мыши себя хозяевами чувствуют, и никакая алхимия не помогает, вернее, помогает, но не надолго. — неожиданно для самого себя жалуюсь.
Здесь насчёт кошек, оказывается, господствуют такие же глупые суеверия как и в нашем земном средневековье. Хорошо, что хоть на кострах не сжигают, я бы слышал. Людские предрассудки, похоже, одинаковы в разных мирах.
Радует, что моё положение часто позволяет поступать так, как хочу, и никто из монастырской братии даже пикнуть не посмеет, отправлю к чертям в холодную на хлеб и воду.
— Хоть десять, если столько найдётся. — засмеялась герцогиня. — У тебя при себе ещё будет письмо к моей кузине Нике, она супруга Митрия, главного королевского мага. Сестрица занята в основном тем, что принимает гостей и сама ездит по подругам, в которых у неё почти все столичные аристократки, — понятно, светская львица, эта, как её, Ольга Бузова. — Может не придётся к имперцу обращаться, в Рансбуре себе этих милых зверьков найдёшь. Но, главное, конечно, при нужде обращайся к Андрею или Нике. Они помогут. Возможности у обоих неплохие.
— Насколько я могу им доверять и быть с ними откровенным? — уточняю.
Мария ненадолго задумалась.
— Доверять можешь, — ответила. — а откровенничать всё же не стоит. И ещё, Степ, они много знают о столичных делах, особенно кузина. Не смотри, что она выглядит легкомысленной, рассудительности у неё на троих таких как ты хватит. Полагайся на её и Андрея мнения, прислушивайся.
Откуда тебе знать, Маша, сколько во мне рассудительности? Это не в укор тебе. Ладно. Верить я там всё равно никому не собираюсь, а прислушиваться? Что ж, послушать, да, послушаю. С интересом.
Ощущаю себя немного Д’Артаньяном с его рекомендательным письмом к де Тревилю, но у гасконца было при себе одно письмо и пять экю в кармане, а у меня будет два письма и денег как у дурака махорки. Мне проще.
— Хорошо, герцогиня, так и сделаю. — обещаю. — Но мне бы хотелось и от вас узнать о том, что происходит в королевстве и вокруг него. Маркиза Агния мне много рассказала и объяснила, только до нас туда на север последние новости доходили скупо и не полностью.
— Обязательно. — Мария встала, мы тут же поднялись следом. — У нас кроме сегодняшнего ещё два дня впереди, успеем всё обсудить. А сейчас пора в пиршественный зал. Марго, дай милорду котёнка, не видишь что ли, как он на Тигра смотрит?
Тигр? А что, подходящее имя, если иметь в виду полосатую расцветку. Так с котёнком в руках и вошёл вместе с дядей вслед за Марией, Джеем и Ольгой — они в родовой иерархии считаются выше нас с
