заранее туда вчера не отправились егеря, загонять дичь под наши стрелы. Нам сегодня только и нужно будет, что принимать от помощников взведённые и заряженные арбалеты и пускать болты в появляющуюся на виду добычу. Кто больше убьёт, тот и молодец.
Я точно проиграю. Сам так решил. Нет, если волк какой-нибудь или кабан на меня выскочит, то постараюсь не промахнуться, а вот косулю, зайчонка иль неведомого зверёнка пусть кто-то другой убивает. Эх, сюда бы фоторужьё, да где ж его взять.
Мы Неллеры едем в голове колонны, впереди только десяток солдат в блестящих латах. Кого-то отгонять с дороги нашим воякам не требуется, городская стража с оцеплением пути справляется, хотя толпы народа сейчас ещё более многочисленные, чем в день моего приезда. Орут что-то прославляющее герцогиню и меня.
Где-то в людском море есть агенты виконта Генриха. Пусть только кто-нибудь осмелится выкрикнуть хулу в адрес Неллеров, в лучшем для него случае лишится языка, а то и жизни в результате долгих пыток. Оскорбление величия здесь — преступление сродни измене.
Когда мачеха отвлеклась на разговор с невесткой, я подозвал к себе жестом Юльку и поинтересовался, купила ли её мать дом. Получив утвердительный ответ, улыбнулся воображале, потрепал её за плечо и отправил назад к Николасу. Всё, теперь точно никто из городских властей не осмелится даже бросить косой взгляд в сторону Юлькиной семьи.
Выехав из ворот, сразу же свернули с тракта на запад, проехали сквозь трущобы предместий и вскоре миновали городские рогатки, оказавшись в лесу.
— Не будь наивным, Степ. — ответила Мария на мой вопрос насчёт того, не изменятся ли намерения короля, при острой нужде в моих магических способностях для победы над габарийцами и герцогами Ахорской лиги. — Для Эдгара собственные планы по укреплению его власти намного весомей результатов войны. В конце концов, не в первый раз проигрываются войны. Там на кону всего лишь незначительные спорные территории и ущерб от грабежей, а ослабив герцогские рода наш король сможет дальше править без оглядки на старинные порядки и обычаи. Власть всегда стремится к абсолюту. Так что, ещё раз тебе напоминаю, будь очень осторожен, особенно, покидая пределы столицы, да и в самом Рансбуре перемещайся только в сопровождении сильной охраны. В дуэлях не участвуй, выставляй вместо себя другого. Твой вассал, он насколько умел в мечном бое? Может мне отправить с тобой Ричарда?
Ничего себе, Маша. Неужели и в самом деле ради безопасности пасынка готова расстаться со своим верным бретером и фаворитом? Точно, готова. Посматривает на меня внимательно. Кивни я, и милорд Ванский отправится в столицу.
— Не нужно Ричарда. — не принимаю от мачехи жертву. — Справлюсь без него.
В общем-то, состоявшаяся охота вполне вписалась в моё представление, как такие мероприятия происходят в средневековых реалиях — десяток среднего размера шатров на поляне, изготовленные и накрытые столы, костры с вертелами, люди, кони, рабы, звуки рожков и свирелей, смех, крики, стук спускаемых арбалетных механизмов, свист болтов и стрел, лай псов, рёв животных, переходящий в скулёж, вино рекой и разговоры, разговоры, разговоры.
Мне не понравилось, если коротко. Назад в Неллер еду с огромным облегчением, так никого и не подстрелив. Трижды пускал болты, но не попал, ни в красавца-оленя, ни в кабана, ни опять в кабана, только маленького, подсвинка.
Зато поговорил с Ольгой, нашей невесткой. Нормальная девушка, правда, чересчур на мой взгляд замкнутая. Шуток вообще не понимает, но очень начитана. Пожалуй, сроднимся. В смысле, отношения у меня с ней сложатся дружеские. Надо будет подумать, что ей из столицы привести.
— Не расстраивайся, Степ, — решила утешить меня Мария, когда мы с ней въезжали под арку ворот замка. — Ещё научишься метко стрелять. Упустила я этот вопрос, когда назначала тебе наставников.
— Да я и не расстраиваюсь. — жму плечами. — Постараюсь на восточной войне с врагами своё взять, раз уж со зверями не сложилось.
Конец четвёртой книги.
