Павел Андреевич рывком перевернул его на спину.
— Вы куда это собрались, сударь? — доброжелательно спросил он. — На ночь-то глядя?
Магнетизер с ненавистью смотрел на Татищева, а затем, собравшись с силами, плюнул. Подполковник Тайной экспедиции вовремя отклонился, и сгусток крови пролетел мимо.
— Сударь, вы ведете себя крайне невежливо, — язвительно заметил он Магнетизеру.
Краем глаза он заметил, что Анна идет к нему.
— Со мной все в порядке, — произнесла она уже своим обычным голосом.
— Да.
— Тогда займитесь новым клиэнтом, — сказал Павел Андреевич, указав на идолом замеревшего Нелидова. Только глаза выдавали, что он сработан не из дерева или камня.
— Ясно, — коротко ответила Анна и стала производить над Нелидовым свои пассы и раппорты. А Татищев снова обратился к Магнетизеру:
Распластанный на земле человек посмотрел на Павла Андреевича и выдавил из себя усмешку:
— «Петица» у нас.
— У кого «у нас»? — потребовал уточнить Татищев.
— Хранителей Черного Круга. И Троянова чаша со дня на день тоже будет наша. Понял ты, ищейка легавая?
Кровь тонкой струйкой потекла из уголка его губ, и Магнетизер натужно сглотнул.
— Скоро у вас не останется Памяти. И вы забудете свою Традицию, как забыли Веру. Потом вы забудете и Прошлое. А это значит, — умирающий тяжело закашлялся, залив кровью подбородок, — у вас также нет будущего…
— Это мы еще поглядим, — упрямо произнес подполковник.
— Ну-ну, — снова заставил себя ухмыльнуться Магнетизер. Эта улыбка получилась столь зловещей, что невольно придала убедительности прозвучавшим словам.
— Скажите, а к чему вам все это? — спросила вдруг Турчанинова, оторвавшись от Нелидова. — Вы же русский человек!
— Я не русский. Я…
Он захлебнулся кровью и замолчал. Тело его выгнулось в последнем сопротивлении смерти, а потом обмякло. Застывший взгляд не выражал ни единой мысли и был устремлен в бесконечность.
Глава двадцать восьмая
Птица на обложке. — Книжица длиной в сорок сажень. — В Китеж, к волхвам. — Священный город. — Дело государственной важности. — Отпуск в связи с особыми обстоятельствами. — Это холодное слово «конечно». — Весьма опасное предприятие. — Вперед, за будущим! — Одни во всем мире.
— …Я ее в руках-то всего лишь дважды держал. Первый раз в детстве, когда однажды отцов тайник открыл. Смотрю — книга в старинном кожаном переплете. На обложке дерево растет корнями вверх. А на дереве — птица с человечьим лицом. Я, помню, обложку открыл и первые строки прочел:
Восходила туча сильная, грозная,
Выпадала книга Голубиная,
Та, что Петицею зовомая,
И не малая, не великая:
Долины книга сороку сажень,
Попречины двадесяти сажень,
Толстины три сажени с четвертью…
— Это все, что я запомнил. Жаль. — Нелидов виновато посмотрел на Анну и Павла Андреевича. И добавил: — Словом, я отправляюсь на розыски «Петицы».
— Куда именно? — не без сарказма спросил Татищев.
— Сначала в град Китеж, к волхвам, — без тени улыбки ответил Андрей. — Они наверняка знают, где становище Хранителей Черного Круга…
— Куда?!
— В Китеж, — спокойно повторил Нелидов. — Нижегородская губерния, Макарьевский уезд, Люндовская волость.
— Но это же миф, фантазм! — вскочил с кресел Павел Андреевич.
— А два старых волхва, что приходили на похороны отца, тоже фантазм, по-твоему? Нет, Павел Андреевич, священный град Китеж существует. Он просто сокрыт до времени от глаз людских, и попасть в него может не каждый, а лишь люди, твердые духом и чистые помыслами.
— Я иду с вами, Андрей Борисович, — решительно произнесла Анна Александровна и посмотрела на Татищева. — А вы, господин подполковник?
Павел Андреевич растерянно сморгнул:
— Идти в город, который ежели и существовал когда-то, но вот уже пять с половиной столетий с лишком как опустился под воду, как древняя Атлантида? Не зна-аю…
— Не вы ли, сударь, утверждали не так давно, что радеете за державу? — не удержалась от иронии Турчанинова. — Или это были только пустые слова?
— Нет, это не были пустые слова, — вспыхнул Павел Андреевич.
— Так неужели вы можете остаться равнодушным, когда темные силы, явные враги этой самой державы, за которую вы радеете, пытаются отнять у нее прошлое и лишить будущего?
Наступило молчание, в течение коего Турчанинова и Нелидов неотрывно смотрели на подполковника.
— Ну, — нарушил наконец молчание Татищев, — ежели представить это как дело государственной важности…
— В этом нет ни малейшего сомнения! — воскликнула Анна. — Именно, именно государственной важности!
— И не одной нашей державы, — взволнованно произнес Нелидов. — От того, в чьих руках находятся сокровенные Знания, зависит судьба не только России, но всего мира. Поверьте мне, — добавил он.
— Ну, не зна-аю… — раздумчиво проговорил Татищев. — Впрочем…
* * *
— О всех деяниях Магнетизера и вашем участии в ликвидации сего особо опасного злоумышленника я написал рапорт на имя генерал-прокурора. Помимо прочего, я ходатайствую в нем о награждении вас орденом Святого Владимира второй степени. Однако командировать вас на поиски какой-то старинной книги, пусть и весьма ценной, я не могу. И не настаивайте, Павел Андреевич, — упредил обер-секретарь Макаров готовое сорваться с губ подполковника Татищева возражение. — Меня просто не поймет директор нашего департамента.
— Важно, чтоб поняли вы, потому как…
— И вы поймите меня, Павел Андреевич, — снова не дал договорить Татищеву Макаров. — Командировка на неопределенный срок. С какой целью? Поиски пропавшей книги? Этим ли должен заниматься штаб-офицер Тайной экспедиции? А потом, это дополнительные расходы казенных денег, за которые придется отчитываться мне.
— Я готов отправиться на собственные средства, — заявил Татищев.
— Похвально, — кивнул головой Макаров. — Однако дела государственной важности обязано оплачивать государство, а не должностное лицо, ими занимающееся.
— Что же делать?
— Рапорт.
— Что?
— Пишите рапорт о предоставлении вам отпуска.
— Я сомневаюсь, что четырех недель мне хватит, — решительно заявил Татищев.
— А кто говорит о четырех неделях? — сощурился в хитрой улыбке Макаров. — У вас особые обстоятельства, так?
— Точно так, — начал понимать Павел Андреевич.
