мертва. А мой отец… Я знаю, что убил его, хоть и не помню, как, но я это знаю. В этом мире у меня больше нет дел, и я отпускаю его.
Прощай, матушка, Афелий и Цирис…
Интерлюдия
Большая земля
Варийская республика
Хансийские леса
— Чего ты там возишься?! — с раздражением рявкнул Штрат, поклацывая клыками.
Алонсо же не спешил, рассматривая необычный серо-синий цветок. Он натянул очки на длинный тёмный клюв и внимательно изучал записи в своём дневнике, что-то бубня под нос:
— Шестнадцать сантиметров… толстый стебель… лепестки нежные, слегка покрытые влажными выделениями… источает аромат аниса и железной коррозии… вероятность токсичности высока…
Он снял со спины сумку и начал доставать оттуда различные штучки: несколько стеклянных контейнеров, небольших, в несколько раз меньше ладони; небольшой нож и спиртовой раствор, пару щипцов, небольшую садовую лопатку и светлую материю.
Штрат тяжело вздохнул и брякнулся на задницу у широкого дерева, покрытого мхом. Он привык к таким вещам, его товарищ вечно (как он думал) тратил время не на дело, а на очередную бесполезную херню. Вечно задерживал его на заданиях, копаясь в земле и бегая за насекомыми.
Алонсо подкопал цветок и принялся изучать корневую систему:
— Стебель под землёй около шести сантиметров… корневые придатки расходятся от плодоносной луковицы… диаметр… четыре сантиметра… — бубнил Алонсо, он взялся за инструменты и принялся методично расчленять цветок, — Сок жидкий, источает пряный, но приятный аромат… мякоть желеобразная, текстура плотная.
Штрат вновь вздохнул, хотя в этот раз это больше было похоже на рык. Чем дольше Алонсо возился с гребанным цветком — тем сильнее сходились чёрные косматые брови, он то и дело сжимал механические лапы, скрипя шестеренками. Этот звук нервировал его сильнее, чем гений Алонсо, но ещё больше его нервировала тишина глухомани Хансийского леса. Эти места кишат тварями всех мастей, но вместо того, чтобы быть начеку, его товарищ-ворон беззаветно чёркал что-то в дневнике, совершенно не следя за обстановкой.
Но, как и всегда, его терпению пришёл конец! Он заскрипел челюстями, ноздри подергивались. И только он собирался высказать товарищу всё, что думает об его увлечениях, как тот резко вскочил, закинул всё в рюкзак и сказал:
— Ну что, Штрат? Отдохнул? Нам же спешить надо! Поднимай уже свою задницу! — прошипел воронид.
— Ах ты петух! — бросил волкид и пошёл на товарища.
Его механические руки пришли в движение, сотни пластин, обитых внахлёст друг на друга, задвигались, словно под ними были реальные мышцы, а не сложнейший механизм с десятками чар, связанных друг с другом в безумной системе. Вены на его шее вздулись, глаза налились кровью! Этот урод постоянно проделывает одно и то же, словно специально ждёт! Но в этот раз он ему покажет, прикончит этого умника, и конец его страданиям!
Но Алонсо не отступил, вместо этого откинул подол плаща и плавным, но резким движением вытащил шпагу! Тем временем щели между пластинами на руках Штрата принялись тускло светиться яростным красным светом — безумной энергией души, наполняющей железки и придающей им колоссальную мощь! Алонса запустил левую руку в небольшую кожаную набедренную сумку и выудил четыре флакона, по одному между пальцами!
— Ну давай, дуболом тупорылый! — прошипел Алонсо, прочертив несколько линий в воздухе, — В этот раз один из нас сгинет в пучину пустоты!
— Нет! Ты просто сдохнешь! — рявкнул Штрат и активировал Дар — раскрыл первую Сферу души.
Его тело начало увеличиваться, мышцы начали наливаться силой! Даже механические руки преображались, каждая пластинка множилась, они удлинялись и покрывались тонкими шипами между пластин.
Первая Сфера — Изменение.
— Эм, я вообще-то имел в виду то же самое… — пренебрежительно сказал Алонсо и залил в клюв два пузырька, одним облил руки, а другой оприходовал на клинок.
Штрат замахнулся, и его нога прочертила борозду в земле, он готов был к рывку! Алонсо выставил перед собой шпагу и занёс одну руку за спину, а подбородок высокомерно вздёрнул.
У обоих пронеслась мысль: «Наконец-то ты сдохнешь!»
Но сбоку от них послышался жуткий грохот и треск! Деревья падали, вырванные с корнями, живность в испуге разбегалась! Они замерли друг перед другом, а потом молча стали рядом и повернулись в сторону шума, готовые к атаке.
— Похоже, судьба вновь не даёт мне прикончить тебя! — сказал Штрат.
— Судьба мертва, это не более чем случайность, — ответил Алонсо и достал ещё один флакон, — Но нам и вправду придётся отложить наш бой.
Штрат вызывающе ударил кулаком о кулак и высек сноп искр. Алонсо протянул флакон, а волкид без сомнений выпил содержимое, не беспокоясь над тем, что там мог быть яд.
— Сейчас явит себя.
— Ха-ха! Ну давай, сучандра! — с чувством бросил Штрат.
Тварь оказалась невероятно громадной, не меньше четырёх метров. Тело медвежье, голова странная — лысая, гладкая, с чёрными глазами и крючковатым носом, ничего в ней не выдавало схожести с медведями, словно она была от какой-то иной твари. Но Штрат с Алонсо привыкли к таким вещам, они видели невероятное множество тварей. У одних иной раз была лишь голова, а тело близко к животному, у других мог быть и торс весь лысый с переплетениями мышц.
— Налево! — бросил Алонсо и словно испарился в воздухе.
Штрат молча двинулся направо.
Арррххх!!! Пронёсся оглушительный рёв твари! Она ринулась на четырёх лапах на волкида, сотрясая землю, а он ей навстречу. За метр он размахнулся, гигантская механическая рука засветилась алым, тварь ударила навстречу. Конечности встретились, и плоть твари разорвалась под силой механической руки. Тварь подалась назад, шкура на руке повисла тряпкой, кости сломаны, мышцы разорваны!
— Так-то, сука! — выплюнул Штрат.
Но тут его радость прервал крик Алонсо:— Гибри-и-ид!!! Скорпион!
Штрат тут же прикрыл торс стальными руками, и в то же мгновение между ними проникло ядовитое жало размером с короткий меч, он остановил его за сантиметр до груди!
— Хер тебе!
Он вывернул корпус, и руки последовали следом,
