вином или мёдом и спокойно сидеть, расслабляясь и наблюдая за последней агонией человечества и планеты в целом. Неплохой вариант, если подумать.
В ответ Иса промолчала.
— Я так понимаю, других идей у тебя нет? А раз так, то действуем по моему плану. Кстати, Катя уже проснулась, и мы можем начинать. Доброе утро, хорошо отдохнула?
Катя перестала притворяться спящей, поудобнее усевшись на хвосте Мастера, она лениво потянулась и широко зевнула.
— Привет, неплохо. Мы тут задержимся?
— Да, минимум на неделю.
Катя, наконец, слезла с хвоста Мастера и подошла к одной из бочек с водой. Она поставила урну на землю и вновь повернулась к Мастеру.
— А почему неделю? Деревья же растут годами, если я не ошибаюсь.
— Это дерево единственное в своём роде и процесс его созревания сильно отличается. И тут мы подходим к моей просьбе.
— Какой?
Мастер не торопился с ответом. Словно не слыша вопрос, он снял с пояса несколько цилиндров и сформировал из них небольшого паука — рабочего. Змей открыл стазис - капсулу и передал пауку семя Древа. Взяв его в передние лапы, паучок посеменил ближе к центру площадки. Он быстро раскопал небольшую ямку, положил в неё семя и, зарыв её, вновь распался на цилиндры. Мастер подполз к цилиндрам на земле и вернул их на место.
— Это Дерево уникально тем, что оно способно использовать энергию пустоты. Но для функционирования ему нужен ментор в качестве проводника. В процессе тело ментора поглощается, а душа сгорает.
До Кати постепенно начало доходить, что именно задумал Мастер и почему Иса была в таком мрачном настроении. Змей вытащил из одного кармана герметично закрытый пакет и, разорвав его, достал пластиковую иглу с клапаном. После этого он прицелился к внутренней стороне предплечья. Внезапно предплечье Мастера оплели щупальца Кати.
— Я поняла, что ты собираешься сделать. Неужели ты правда думал, что я позволю тебе скормить самого себя этому дереву?
— Катя, ты недавно сказала, что только ты выбираешь свою судьбу. Так позволь и мне сделать свой выбор.
— Иса, ты хотя бы скажи ему.
Но Иса лишь покачала головой. Решение было принято. Катя освободила предплечье Мастера и отвернулась. Змей вздохнул, вонзился зубами в свою руку и вырвал большой кусок своей плоти. Он быстро воткнул иглу в открытую вену и рана практически мгновенно зажила, надёжно закрепив иглу в теле. После этого Мастер достал из рюкзака складную стойку для системы. Установив на верху большую бутылку с зеленоватой жидкостью, он соединил гибкой трубкой клапан на руке.
— Что это? — Исе никак не удавалось опознать странную жидкость, хотя бутыль была явно из института.
— Это вещество — яд, на основе гепариноидов и ряда других веществ, препятствующих свёртыванию крови и регенерации плоти. — Мастер немного приоткрыл клапан на трубке, и отрава тёмными каплями начала вытекать из бутылки. — Но одного яда будет недостаточно. Мне, а когда я потеряю сознание, и Кате придётся выдавливать кровь из раны. Я лишь надеюсь, что ты меня в этом деле не подведёшь.
Катя старательно отводила взгляд. Вздохнув, Мастер зубами прокусил свою руку от кисти до середины предплечья и вытянул её над саженцем. Тяжелые чёрные капли закапали на сухую землю, быстро впитываясь и не оставляя следов. Следующие полдня, Мастер стоял неподвижно, сцеживая каплю за каплей крови на землю. Наконец, кровотечение дало о себе знать. На Мастера стала наваливаться усталость, а ноющая головная боль и шум в ушах начинали раздражать. Понимая, что ему недолго осталось, Мастер лёг на землю.
— Катя, помоги мне.
Девушка молча подошла к Змею, взяла его руку, ритмично сдавливая и расслабляя кольца, оплела целую часть предплечья щупальцами. От этих действий кровотечение усилилось.
— Молодец, хорошая идея. Спасибо тебе, что не отказала в моей просьбе.
— Это нечестно...
— Я знаю, котёнок, знаю... Извини, что мне пришлось взвалить это на тебя, но больше просто некому. — Сознание Мастера поплыло. — Только представь, здесь будет разбит великолепный сквер, пары будут здесь встречаться. Парень сорвёт цветок и вставит его в причёску своей подруги, встретятся взглядом...
— И что будет дальше?
Мастер не отвечал. Его глаза были закрыты, а на лице застыла улыбка. Сердце ещё билось, а энергия перетекала в Древо. Катя была опустошена, но продолжала механически, практически бездумно выкачивать кровь. На закате Иса развела костёр, а к Кате постепенно начало возвратилось самообладание. Перед её глазами пронеслись образы членов её семьи. “Мама, Саша, Папа, а теперь ещё и Мастер," — Катя оскалилась и сжала зубы — “Да пошло оно всё...”. Она вскочила на Мастера и вырвала из его руки иглу. Увидев это, Иса попыталась остановить её, но Катя, ударила Ису щупальцами, отбросив её на несколько метров назад.
— Не вмешивайся. Я потеряла всех, кто был мне дорог, но его я не потеряю. Чего бы мне это не стоило.
Девушка положила ладонь на грудь Мастера, и, сосредоточившись, передала ему свою энергию. После чего потеряла сознание. Так продолжалось в течение двух недель. Едва придя в сознание, Катя сбрасывала накопленную энергию и снова отключалась. С каждым днём её состояние становилось всё хуже и хуже. Иса уже просто не могла на это смотреть.
— Катя, посмотри на себя. Если Мастер очнётся, что он тебе скажет?
— Когда...
— Что?
— Когда он очнётся. Не важно, что он скажет, сейчас главное не дать его искре жизни погаснуть.
— Ну хорошо, пусть так. Я не совсем понимаю, как работает ваша сила, но в чём я точно уверена, количество энергии, которую вы можете использовать, напрямую зависит от вашего физического состояния. А теперь посмотри на себя — от тебя остался только скелет, обтянутый кожей.
— И что ты предлагаешь?
— Сделай перерыв. Ты же уже две недели без воды и еды. Чередуй день на своё восстановление и день на поддержку Мастера. Так ты и себя не угробишь и ему сможешь больше энергии передавать.
Иса протянула Кате горячую кружку с бульоном. Девушка молча приняла кружку и осторожно выпила её содержимое.
— Не спеши. Твой желудок за это время отвык от
