— Это неправда! — Лиру поджала губы.
Глаза ее, карие, вспыхнули золотистыми крапинками в темноте.
— Как бы то ни было, мама нас очень любит, — произнесла девочка уже спокойнее. — И она бы в жизни не подумала о том, чтобы бросить нас!
Темный вновь оскалился, придвинувшись ближе.
— Молись, маленькая пташка, чтобы ее привязанность к тебе действительно была крепка. Потому что очень скоро ей предстоит проверка на прочность.
Дурное предчувствие охватило Лиру и встало комом в горле. Девочка сжалась. Что бы темные ни задумали, ничего хорошего из этого не выйдет…
Пленитель же окинул ее насмешливым взглядом, задумался о чем-то ненадолго, а после неожиданно потянулся к замку. Дверь отчетливо скрипнула, отворяясь. Лиру прерывисто вздохнула, усилием воли заставляя себя оставаться на месте. Если темный захочет выволочь ее из клетки или сделать еще что-то, он все равно выполнит задуманное, как бы девочка ни сопротивлялась.
Однако темный не шагнул внутрь, он потянулся к застежкам плаща — и в следующую секунду Лиру накрыла плотная ткань. Выпутавшись, девочка растерянно взглянула на пленителя. Тот уже запер дверь и развернулся к выходу.
— Постой! — окликнула Лиру быстро.
Темный, замерев, ме-едленно повернул голову. Взгляд его пригвоздил девочку к месту.
Лиру сглотнула, но все же нашла силы улыбнуться в ответ. Слабо, почти намеком — не чета прежним теплу и радости.
— …Спасибо, — и все же девочка постаралась вложить в эту улыбку всю свою благодарность.
Ее учили, что за добро нужно платить добром.
Темный скривился, тут же отвернувшись.
— Не знаю, что за магию ты пытаешься использовать, но на меня она не действует! — буркнул он, срываясь с места, и тут же покинул темницу.
Лиру проследила за ним, склонив голову на бок. Ей наверняка показалось, но почему уход темного выглядел как побег?..
***
Настоящее время
Один из темных прижимал к себе Лиру — маленькую, бледную до синевы, но внешне почти спокойную. Инриль замерла, напряженная до последней мышцы. Больше всего на свете она сейчас хотела рвануть к дочери и вытащить ее из плена, но малейший шаг к темным, одно неверное движение могло причинить Лиру еще больше боли.
Дэнталион встал за плечом Инриль, готовый действовать. Дай только знак.
Тейрон и Шейрон, даже Ниривиль выстроились за спиной — они, похоже, собрались обсудить область дальнейших действий вместе с Дэнталионом, когда появились темные.
— Чего вы хотите? — облизнув губы, хрипло спросила Инриль.
— То, что можешь дать только ты, богиня путей, — вальяжно развел руками темный, тот, что с длинными волосами. — Открой дорогу за Завесу Хаоса.
— Это невозможно! — отшатнулась Инриль.
И прокляла себя за то, что первой мыслью стало не «Если я сделаю это, мир будет уничтожен», а «Я никогда не проворачивала подобного, нет никакой гарантии, что сработает».
— Брат мой, похоже этой светлой не хватает решимости, — лениво обернулся к близнецу, что держал Лиру.
Тот понятливо кивнул, усиливая хватку. Лиру вскрикнула. Алые капельки скатились по шее, когда острые когти поранили нежную кожу девочки. Инриль замутило. Тейрон зарычал, кажется, готовясь обратиться драконом. Дэнталион тоже дернулся.
Совсем рядом взревело пламя — огромная воронка закрутилась, плавя песок, дохнула жаром в бок Инриль. Из огненного портала в полном боевом облачении вышел Астерион, за ним — знакомый советник, Вальгард и несколько демонических лордов.
