– На улицах тоже нет никакой грязи.
– Может быть, вода время от времени поднимается высоко и все вымывает, – предположил один из рабочих, входя на кухню.
– Исключено, – отмахнулся от версии Гозе. – Вода в реках, даже подземных, не такая чистая, как кажется. Она несет с собой мусор и водоросли. Если бы тут все время от времени заливало водой, то пол был бы покрыт слоем ила.
Аэлмар мысленно согласился с этими словами. Рабочий в ответ лишь пожал плечами, совсем не расстроившись, что его версию не приняли.
– Будем искать выход? – спросил глава группы.
– Сначала надо все обойти и проверить. Мало ли, вдруг людей нет только на этом острове. Кроме того, мы ведь проверили лишь один дом.
Гозе согласился с Беорном. Следующие несколько часов вся группа дом за домом осматривала остров. Больше всего людей восхитили громадные, переплетенные между собой корни, на которых стояли эти строения. Выглядело это нереально.
Несколько человек даже захотели посмотреть, что находится между этих корней. Отыскав пару широких трещин, они спустились вниз. Их не было примерно полчаса.
– Там, внизу, вода, – отчитался тот, кто поднялся наверх первым. – Это вовсе не реки, – он махнул рукой в сторону воды. – Подозреваю, что это одна большая река. Деревья просто растут на ней.
Выбравшись полностью наружу, он помог товарищу, а потом принялся на пальцах объяснять, как все это выглядит. Выходило, что корневая система этого растения не менее мощная, чем его наземная, а вернее сказать, надводная часть.
– Не понимаю, как они могут расти тут без света, – произнес задумчиво Гозе. – Да еще и с листьями.
– Раз они тут растут, значит, им не требуется свет, – заключил Аэлмар. – Или… – начал он, но резко замолчал, вглядываясь куда-то в сторону.
– Или? – поторопил его глава группы.
– Или здесь есть или было что-то, что заменяло им полноценный солнечный свет, – голос графа прозвучал крайне задумчиво. – Раз мы уже убедились, что тут никого нет, предлагаю исследовать другие деревья.
– И как мы переберемся?
– Там, наверху, ветви кое-где переплетаются. Можно по ним.
Сказав это, Аэлмар куда-то направился. Гозе не мог отпустить его одного. Все-таки глава отдела контроля весьма важный для королевства человек. Король вряд ли будет доволен его смертью. Мало ли, еще решит найти виновного и показательно наказать.
Вскоре глава группы понял, что Беорн стремится к самому краю.
Попадая на новые острова-деревья, граф проходил их насквозь, не удостаивая даже толики внимания. Гозе пытался осмотреться, но ему оставалось лишь следовать за странно ведущим себя Беорном.
Конечно, перейти с острова на остров было не так-то легко, но проворный граф делал это с поражающей ловкостью и скоростью. Сначала Гозе пытался хоть что-то выяснить, но потом махнул рукой и просто молчаливо следовал за ним.
Спустя некоторое время они достигли последнего островка. Дерево здесь было небольшим. Видимо, ему не хватало места, чтобы разрастись. Мешала стена пещеры.
Пойдя к краю, Аэлмар внимательно изучил скалу. Свет артефакта сюда почти не добирался, увязнув между широких стволов. Достав из кармана небольшой светильник, Беорн включил его и навел луч на стену. Как только он сделал это, Гозе моментально понял, что именно так гнало графа вперед.
Кольца!
Вся стена была ими опоясана. Причем кольца шли и горизонтально, и вертикально. Располагались они в некотором отдалении друг от друга. Чем ниже были вмурованы каменные балки, тем меньше расстояние между ними было. Аэлмар полагал, что где-то там, внизу, они и вовсе сливались воедино, образуя собой нечто вроде каменной чаши.
– Для чего это сделано?! – удивленно воскликнул Гозе, перескакивая взглядом с одной балки на другую.
– Понятия не имею, – отозвался спокойно Аэлмар, подходя еще ближе. – Посмотри. Они все исписаны.
– Что? – глава мельком глянул на графа, а потом впился взглядом в ближайшую балку. Видимо, вид колец настолько его поразил, что он не обратил внимания на то, как выглядят эти необычные камни. Оказалось, что все они действительно были покрыты письменами.
– Не могу прочитать, – с досадой буркнул Беорн.
– Конечно, не можете. Далеко ведь.
– Я отлично вижу, что там написано, – не согласился граф. Для него на самом деле не было проблем с тем, чтобы разобрать мелкие символы. – Просто я не знаю этого языка.
Гозе недоверчиво глянул в сторону Аэлмара. Он сомневался, что тот говорит правду. У него самого было отличное зрение, но он все равно видел лишь то, что на балках что-то написано. Различить отдельные символы не представлялось возможным.
Так что тут было два варианта. Либо его зрение не такое хорошее, как он думал. Либо граф по какой-то причине лжет. Обдумав ситуацию, глава не нашел оснований для обмана. Ему пришлось признать, что у графа просто глаза острее.
Опустив голову, Аэлмар огляделся и вдалеке увидел, что один из корней вплотную подходит к стене. Конечно же, он направился в ту сторону. Корень был заметно меньше, чем все остальные, но его ширины оказалось достаточно, чтобы по нему спокойно прошел человек, не опасаясь, что опора под ним прогнется или сломается.
Добравшись до скалы, Беорн с большим любопытством оглядел балку и выбитые на ней символы. Этого языка он действительно не знал. И даже никогда раньше не видел. А ведь в королевской библиотеке хранилось несколько книг на затерянных языках.
Протянув руку, он прикоснулся к камню и почти мгновенно ощутил, как сила начала стремительно уходить из него. Он уже был знаком с этим ощущением, поэтому воспринял его спокойно, не стремясь немедленно отдернуть руку.
Однако спустя несколько секунд Аэлмар заметил, как один из символов под его ладонью начал наливаться бело-голубым светом. Вот это уже оказалось неожиданным, поэтому руку граф все-таки отдернул, но ничего не изменилось – символ по-прежнему отличался от остальных.
– Что там?! – крикнул с острова Гозе. Он не стал идти следом за Аэлмаром, так как корень не имел достаточной ширины.
– Ничего! – отозвался моментально Беорн, надеясь, что свечения не будет заметно на расстоянии.
Вернувшись, он мельком глянул на стену. Все внутри тут же тревожно замерло. Пусть
