свет и был невероятно тусклым, но граф все равно отлично видел отличающийся от остальных символ. Покосившись на Гозе, Аэлмар облегченно вздохнул. Глава группы выглядел так, словно ничего необычного в стене не было.
– Идем, – заторопился Беорн назад.
Мало ли, вдруг Гозе сейчас присмотрится и все-таки заметит странность. Графу не хотелось выдумывать, почему он не заметил сияния, находясь у самой стены.
Глава группы не стал спрашивать, почему они так быстро уходят.
– Нужно будет переписать символы, – увлеченно начал он. – А потом посмотреть в королевской библиотеке. Мало ли, может быть, удастся их расшифровать.
– Я не встречал такого языка в книгах, – безжалостно произнес Аэлмар. Гозе тут же нахмурился, глядя на Беорна недоверчиво. – На самом деле древних забытых языков не так много, как может показаться, – продолжил граф. Видимо, Гозе подозревал, что Беорн просто не добрался до нужной книги. В принципе, такое вполне могло быть. Аэлмар не считал, что прочел всю королевскую библиотеку. Как показали недавние события, ей есть чем удивить. – Хотя, думаю, не помешает посмотреть.
В любом случае исследователей нужно будет как-то убрать из этого места. Граф понимал, что о такой находке умолчать не удастся. Он не будет удивлен, если и сам король захочет посмотреть на подземный город. Правда, только после того, как либо здесь устроят более удобный и безопасный спуск, либо отыщут другой вход.
Но перед тем, как здесь закипит жизнь, Аэлмар собирался кое-что исследовать самостоятельно. Больше всего его, конечно, волновали символы. А вернее, то, что они начинали светиться при его прикосновении. Это совершенно точно требовало его внимания.
В эту тайну он собирался посвятить только Элизабет. У Аэлмара буквально руки чесались, так ему хотелось как можно скорее выдворить из города исследователей и заняться изучением непонятного, но, несомненно, интересного феномена.
– Тогда сделаем так, – остановившись, начал он. – Сейчас мы встретимся с остальными. Обменяемся информацией. Если у твоих людей нет ничего интересного, то перепишем символы на бумагу. После этого вся ваша группа направится в столицу. Надо доложить королю и сверить символы с книгами в библиотеках.
– А вы? – Гозе слегка нахмурился. По его мнению, лучше бы граф сам доложил обо всем королю.
– А я останусь здесь. Внимательно все осмотрю. Мало ли, вдруг мы что-то пропустили.
– Я оставлю кого-нибудь в помощь.
Аэлмар хотел отказаться, но не стал. Подобное могло только насторожить мужчину.
– Хорошо, – согласился он, подумав, что всегда можно будет оставить человека наверху. Если не подействует обычная просьба, придется приказать.
Дальше все действовали строго по плану.
Встретившись с людьми, которым удалось обойти еще несколько островов, они обменялись новостями. Судя по всему, это место было необитаемым. Выхода никто не заметил. Подземная пещера была слишком большой. Потребовалось бы много времени, чтобы исследовать ее полностью.
Пара человек высказалась за то, чтобы остаться и осмотреть тут все, но Аэлмар мгновенно отказался.
– Нужно больше людей, инструментов, артефактов.
Гозе согласился с ним. Он тоже думал, что их группа слишком мала для обследования такой громадной площади. У них даже веревок не хватало, не говоря уже об артефактах света. Что толку бродить в полутьме, не имея возможности осмотреть все при хорошем освещении?
Когда все было решено, группа направилась в обратный путь. Подниматься оказалось немного проще, чем спускаться. Им не требовалось прорезать себе путь через плотные слои толстых массивных листьев.
Когда все выбрались наружу, Элизабет сразу заметила, насколько возбужденными выглядят мужчины. Она и сама моментально заразилась этим волнением.
– Что там? – тут же спросила Лиза, подходя к отряхивающемуся графу.
– Вы не поверите, госпожа, – вместо него ответил Гозе, восхищенно сверкая глазами. – Там настоящий город. Громадный город, построенный на корнях деревьев.
– Что? – изумилась Элизабет, пытаясь представить себе, как это должно выглядеть.
– Я покажу вам, миледи, – прошептал Аэлмар, наклонившись к ней так, что его горячее дыхание коснулось чувствительной кожи возле уха.
– Как только мы отыщем более безопасный вход или построим удобный спуск, вы сможете посмотреть на свою собственность, – заверил ее Гозе.
И только после этих слов все внезапно осознали, что все именно так. Вся эта земля находится в собственности баронессы Доар. И неважно, что город под землей. Пока он расположен в пределах ее владений, он все равно будет принадлежать ей.
Целый город!
Таким могли похвастаться разве что герцоги, да и то единицы.
Правда, в этом были и свои минусы. За владение городом баронессе придется выплачивать в казну налог. А это может ощутимо ударить по ее состоянию. Тем более сейчас, когда жителей в городе не было, а это значит, что некому пополнять казну самой баронессы.
Кажется, миледи Доар тоже все это поняла, так как ее лицо приняло крайне задумчивое выражение. Аэлмар тревожно посмотрел на нее, но ничего не сказал. У него был кое-какой план на этот счет, правда, пока он решил не озвучивать его.
Когда большая часть группы под непрекращающимся дождем отправилась в столицу, Аэлмар решил, что пора сдержать обещание, которое он дал Элизабет.
– Не очень хорошая идея, господин, – хмуро произнес один из оставшихся членов группы.
Минуту назад Беорн рассказал, что собирается спуститься вниз вместе с Элизабет. Без всякого сопровождения. Именно последнее и не понравилось мужчине. И пусть они не обнаружили в городе ничего опасного, но мало ли что могло измениться за время, пока их там не было.
– Все будет нормально, – непреклонно произнес Беорн, давая понять, что собирается действовать так, как хочет.
Возможно, это выглядело несколько необдуманно, но ему необходимо было оказаться внизу без чужого присмотра. И присутствие Элизабет ему требовалось, так как она была посвящена в его тайну. Кроме того, между ней и пустыми камнями была связь. Мало ли, вдруг ей в голову придет что-нибудь интересное, когда она увидит город внизу или странные кольца с символами.
Спорить с господами никто не решился. Люди лишь хмуро смотрели, но ничего больше не говорили. Даже Тамея не стала возражать. Несмотря на то, что ей вменялось всегда следовать за госпожой, мужества для спуска вниз служанка в себе так и не нашла.
– Все будет
