чёрным прожорливым нутром. Облизнувшись длинным красным языком, чудовище вдруг замерло, припало к земле, подняло голову, словно принюхиваясь и перетекая из одного положения в другое, будто чернильная клякса.
В одно мгновение всё его тело стало огромной маслоподобной чёрной массой, из которой вдруг явился молодой подтянутый мужчина в чёрном плаще на голое тело. Его длинными чёрными волосами тут же заиграл ветер. Глянув на свои босые ноги, топящие под собой снег, он шевельнул пальцами, на них тут же проявилась чёрная густая жижа, застывая и оформляясь в сапоги, а выше и в брюки, только перевитый мышцами торс так и остался без одежды, согреваемый только расстёгнутым плащом.
Взгляд чёрных глаз был направлен чётко в сторону столицы северного королевства, мужчина вновь принюхался, его ноздри затрепетали.
— Не может быть, — проговорил он сухим ломким голосом человека, которому редко приходится издавать подобные звуки. Подвигал челюстью, привыкая. — Я же его уже давно… А, впрочем, неважно, — он жёстко усмехнулся и зашагал в обратном направлении.
* * *
Я думал, что хуже, чем когда Раззарт сказал про неразрушимость барьера, мне уже быть не может. Как же я ошибался! Потому что потом, когда мы начали прорываться обратно, смерчи, волны, ветер — всё это стремилось убить нас. И я был уверен, что вот это и есть то самое дно, ниже которого уже не упадёшь. Мы оба вымокли, устали и потратили на усмирение стихии почти всё, что у нас было.
Но когда непроглядная буря вывела нас на скалы и разбила лодку в щепки, вот тогда я осознал, что всё, вот это и есть конец. Погрузившись в ледяную воду, я испытал животный ужас, понимая, что уже не выберусь. Но упрямство пересилило страх, я призвал стихию, проломив чужую волю управления, заставил подкинуть себя вверх, делая судорожный вдох и ища Лорака разъедаемыми солёной водой глазами. Сам дышал уже с ощутимыми хрипами, не веря, что смогу выбраться, но упорно продолжая бороться. Раззарт подсказывал слова, которые разгоняли смерчи в стороны, но сил на то, чтобы их уничтожить, у меня уже не было.
— Поделись силой, и я нас выведу! — раздался откуда-то сверху голос Лорака.
Кое-как перевернувшись на волне, я увидел, как он парит на воздушной подушке в полуметре надо мной. С наших поясов свисали куски разорванной верёвки. Его мокрые длинные волосы покрылись ледяной коркой, пальто выглядело так, будто им вымыли пол.
— Послушай его, ты слишком устал и не выплывешь сам, — почти приказал Раззарт.
У меня действительно не было сил сопротивляться, но я не помнил, как делиться силой, не мог сообразить, поэтому древний дух вновь перехватил управление, отдавая Лораку поток моей энергии. Величайший маг подхватил меня и залавировал между смерчами, вытворяя такие кульбиты в полёте, что если бы я на второй петле не потерял сознание, то точно заблевал бы всё вокруг. Но спасительная тьма окутала меня, прекращая пытку, которой стала для меня вся эта вылазка.
Пришёл в себя от боли. Дикой боли, которая охватила всё тело, но в особенности конечности. Руки и ноги словно бросили в костер. Застонал сквозь сжатые зубы, скручиваясь, подтягивая колени к груди.
— Он очнулся! — раздался рядом смутно знакомый голос.
— А я тебе говорил, что всё будет в порядке! Нет, тебе же надо было тут истерику закатить!
— Да как ты разговариваешь с…
— С кем? — ехидный голос Лорака я всё-таки сумел распознать. — Я говорю с Астом — мальчишкой-северянином, который ещё ходит в статусе полного неуча и которому не светит пройти испытание на перевод для второго года обучения!
— Да ты… Да вы… Да я… — растерянные интонации Астрит я тоже узнал.
— Лорак… — прохрипел, так и не поднимая век. — Что со мной?..
— Да ничего особенного, — бросил маг в ответ. — Переохлаждение серьёзной степени, но тебя местные знахари выходили, так что сейчас ты просто наслаждаешься последствиями того, что кровь прилила к местам, где её довольно долго не было. И, благодаря стараниям целителей, ты остался с ногами, руками, и даже со всеми пальцами. Ну и причиндалы твои всё ещё при тебе.
— Да как вы так можете⁈ — возмущённо пискнула Астрит.
Я почувствовал её руку на своём лбу, заставил себя открыть глаза. Принцесса стояла рядом, склонившись ко мне, и смотрела на меня большими серыми глазами, полными беспокойства.
— Всё будет хорошо, — прошептала она и вдруг коснулась губами моей щеки. — Я так за тебя переживала…
Тут же залилась краской, отстранилась и торопливо вышла из комнаты.
Оглядевшись, я увидел Лорака, с насмешкой смотрящего на меня, и Никса, который с нечитаемым выражением лица стоял около двери, сложив руки на груди.
— А ты чего такой живчик? — спросил я у Лорака, пытаясь разогнуться, но тут же кривясь от накатившей боли. — Вместе же купались.
— А я, в отличие от вас, юноша, — кривляясь, ответил маг. — Владею пятью техниками контроля внутреннего состояния тела, и могу себя согревать, если есть необходимость.
— Но без меня ты бы там же и остался, так что не надо так с высока сейчас смотреть, — пусть грубо, но сейчас мне было не до расшаркивания, слишком уж всё болело.
Никс поднял бровь, удивляясь моему подобному тону.
— Без тебя я бы вообще туда не полез, — буркнул Лорак в ответ и тоже вышел из комнаты.
Мы остались вдвоём с Никсом.
— Напоминать, что я просил тебя этого не делать, смысла не имеет, — то ли спросил, то ли просто сказал командир, отталкиваясь от стены и подходя ко мне, садясь на кровать в ногах.
— Никакого, — сипло подтвердил я, прикусывая губу, чтобы не закричать от наполняющих тело ощущений.
— Нормальных целителей здесь нет, спасибо на том, что сохранили тебя в целом виде, — глухо проговорил Никс.
Я был с ним согласен, удача, что мне вообще смогли помочь. А боль… Это пройдёт. По крайней
