запреты. Слишком много в проекте участников. Кто-нибудь обязательно проболтается. Остаётся надеяться, что моя личность не заинтересует власть имущих планеты так сильно, чтобы те в срочном порядке решили устроить на меня охоту. Да и как тут охотиться, когда «Избранный Дерхан» очень скоро исчезнет, уступив место… Кому именно пока под вопросом, но данное имя точно перестанет звучать. «Дерхан» свою миссию выполнил. Почти выполнил. Дело в стадии завершения.
— Я нисколько в вас не сомневаюсь, друзья, — похлопал я по спине Флама. — Вы всё видели своими глазами. Вы справитесь. Но давайте продолжим.
Я нашёл в толпе взглядом Кингесберга. Уже вижу, что Вальдемар согласится. Принц Штольгарда не дурак — прекрасно понимает, что лекарь на двушке не избежит приглашения.
— Ваше Высочество, что скажите вы? Без вашего дара нам сложно придётся.
— Сочту за честь, встать на Путь вместе с вами, — прижав кулак к груди, кивнул Вальдемар.
Дальше пара уже куда-менее очевидных кандидатов — и настанет пора припирать к стенке самого ценного члена отряда, единственного, кто не горит желанием отправиться на Твердь.
— Господин Дормиан, второй летун в отряде лишним не будет. Вы как?
— Только за, — просиял одарённый, — Как раз собирался предложить свои услуги.
— Рэм? — повернулся я к ветродую.
— Ха! — победно вскинул тот руки со сжатыми кулаками. — Как знал, что эта нора принесёт мне удачу! Я с вами!
Объявления имён этих двух претендентов на место в отряде уже не встречались одобрительным гулом. Последнее, так и вовсе, породило недовольное бурчание, но это сокрушались ронхийцы, в силу собственной трусости отдавшие Рэму принёсшую ему боевой дар нору. Именно способность толкать воздухом и дала шанс мануфактурщику влиться в наши ряды. Другие его дары мне не интересны. Что от умения приманивать рыбу, что от возможности видеть чужие доли в ближайшей перспективе нет пользы для общего дела.
— Остался последний, — пробасил успокоивший своих братьев Блут. — И тут можно не гадать, кто займёт это место.
— Терикус! — раздалось из толпы. — Бери живчика!
— Терикус! — поддержало провидца сразу несколько голосов.
— Без его Чутья вам никак.
— И Пугач пригодится.
— На Тверди Пугач не работает.
— Всё равно надо брать.
— Да работает. Не везде только.
Остановив зашумевший народ поднятием руки, я повернулся к уроженцу Ковчега.
— Люди правы, — шагнул я опустившему глаза живчику, — тут выбора нет. Ты пойдёшь с нами, Терикус.
И вновь одобрительный гул подтверждает мою правоту. После всего сейчас сказанного, у труса просто не остаётся выбора. Откажется — потащим силком. И обладатель столь ценных даров понимает, что деваться ему некуда. Собрав волю в кулак, Терикус поднимает на меня полный показной решимости взгляд и через силу выдавливает из себя:
— А как же иначе? Конечно же, я иду с вами, Дерхан. Раз Ковчег, как и весь наш мир, ещё можно спасти, мы обязаны это сделать. И сделаем.
Миг — и стоявший к живчику ближе остальных наших Бочка хлопает того по спине со словами:
— Мужик! До Вершины дойдёшь!
К Мунцу тут же присоединяются остальные соседи живчика. Одобрительные хлопки по спине и не только едва не валят с ног смущённого таким вниманием Терикуса. Серьёзный отряд я собрал. Неплохая вариативность способностей. С такими соратниками мне по силам решать самые сложные задачи.
Но этого всё равно мало. Я принял решение. Если выяснится, что после моего возвращения обратно в Китара при пересечении барьера на Выходе Сердар-Сквозняк выжил, я верну Хо его тело. Наставник всё видел, всё слышал. Уверен, теперь он всё понял. С его коллекцией даров мы станем по-настоящему непобедимы.
Трепещите, гахары! Звёзды видят — я достигну Вершины, и тогда вам конец. Всем вам. Два грандмастера вдвое быстрее посвятят человечество в тайны управления протоэнергией. Мы не только вышвырнем вас из нашей галактики. Мы придём к вам домой и очистим от вас всю вселенную.
Ло 11
— Ты из Братства?
Вопрос задан в лоб без каких-то подводок. Разговор, для которого меня отозвал Дригар Пул, совершенно ничем не примечательный бездарь из трактирной компашки, сразу же приобрёл новую степень важности.
— Нет. С чего ты взял?
Про этого неинтересного мне человека я мало что знаю. Торговец из какого-то полиса, слабый боец. На тренировочном поле чудес не показывал. Благополучно пропустил выпавшую ему бурую нору. Прежде тесно мы никогда не общались.
— Тринадцатое место в отряде… — прищурился Дригар. — Но ладно. Можешь не признаваться. Всё равно не проверить. Если, и правда, на Храм не работаешь, я вдвойне здесь не зря. Про Тайную службу Порога слыхал?
— Нет, — соврал я.
Так вот оно что. Передо мною порожник, агент. Шутки кончились. Одна из могущественнейших структур, что Земли, что Предземья решила вмешаться. Пусть решение это сейчас принято всего лишь на уровне рядового сотрудника, но прямой контакт даже с низшим звеном такой мощной организации мне полезен. Информация про гахаров попадёт куда следует самым коротким маршрутом. Но, зачем он раскрылся? Мог и так передать всё начальству.
— Предз… — вздохнул Дригар. — Не важно. Есть такая. Присматриваем за всем и не только присматриваем. Предупреждать, что наш разговор не для передачи, нет смысла. Ты — мужик умный. Сам всё понимаешь. Я с делом к тебе. Попытаюсь помочь.
— Слушаю, — серьёзно кивнул я.
— Эта история с демонами… — скривился Дригар. — Всё слишком серьёзно. Меня могут наказать, но… На свой страх и риск я принял решение. Вдруг со мной что случится… Откладывать смысла нет, — полез он в карман. — Братство с нами в близких… э… деловых отношениях. Их поддержка тебе лишней не будет. Покажешь им на Выходе это.
В ладони порожника блеснул чёрными точками, выгравированными на гладкой зелёной поверхности, маленький прекрасно знакомый мне кубик.
— Скажешь: Тайные в курсе. Тогда тебе поверят про демонов и про всё остальное. Серым нужно знать правду.
Про свойство артефакта, позволяющее скрывать свой троерост, не рассказывает. Сейчас кубик мне передаётся, как пропуск. Он послужит подтверждением моей сопричастности. Знак того, что Тайная служба Порога всё знает и доверяет мне.
— Вы же, сразу же дальше уйдёте? — вложил в мою ладонь кубик порожник.
— Да. Часть демонов из первой волны уже скорее всего миновали барьер. Мы обязаны обогнать их.
— Вот и я так
