справитесь у более осведомлённых людей. Дерхану нет смысла брать с собой больше двенадцати спутников. Пойдут только лучшие. Нам же, кто боевыми дарами не может похвастаться, свою борьбу вести здесь, на Земле. Неужто вы думаете, что демоны будут в Ковчеге сидеть? Большая часть, понятное дело, полезет на Твердь, но кто-то из одержимых легко может через Порог и по лоскутам расползтись. Кому, как не нам, их ловить? Народ должен узнать! Мы все здесь — не последние на своих лоскутах люди. Нас услышат и нас послушают. Братство с демонами без нашей помощи не справится. Правильно я говорю? — повернулся ко мне за поддержкой князь.
А ведь я поначалу боялся, что этот фанатик доставит мне неприятности. На выходе же от Флама одна только польза.
— Вы совершенно правы, мой друг, — положил я руку на плечо князя. — Всем отправляться на Твердь нет нужды. Пойдут лишь двенадцать. Тринадцатое место в отряде я оставляю для одного человека, который к нам присоединится уже за барьером. Так нужно. Не спрашивайте зачем. Если всё выгорит, наша группа серьёзно усилится.
На лицах у многих вопрос, но выпытывать что-то у Избранного никто не осмелится. Путь думают, что я привлеку к делу кого-то из Братьев, которые несут стражу с той стороны у барьера. Лучше так, чем вселяться потом в одного из своих. Всё сложилось таким образом, что отбирать тело у Сепана, как я планировал ранее, теперь — плохой ход. Могу лишиться доверия. А значит, моим новым вместилищем выступит какой-нибудь одарённый чужак из тех, кто ждёт в форте формирования очередного отряда.
— Сейчас соберём семена, посчитаем и будем смотреть, что с отмером у тех, кто мне нужен, — поспешил я уйти от опасной темы. — Первой очередью, тут прошу без обид, идут те одарённые, чьи дары принесут наибольшую пользу отряду. Ваше Величество, — повернулся я к Кэйлору. — Вы составите мне компанию?
— Несомненно, — кивнул Хайтауэр. — Ты мог и не спрашивать.
Народ одобрительно зашумел. Выбор в спутники Кэйлора очевиден для всех.
— А, что скажет Хайдар Мунградский? — обратился я к Вепрю. — Могу я рассчитывать на Могучую кучку?
— Мы с тобой, — ударил себя в грудь кулаком охотник.
И снова положительная реакция толпы. Бочка, Чопарь и Клещ очень бурно выражают согласие со своим старшиной. Люди одобрительно гудят. Я специально разыгрываю это представление для непосвящённых в наши планы людей. Показуха, имеющая цель нагнать пафоса. После стольких прилюдных согласий получить отказ от тех, кто ещё не знает, что он выбран мной в спутники, шансов значительно меньше.
— Тебя, Сепан, я спрашивать не буду, — нашёл я взглядом Метлу. — Вы с сыном в моём отряде давно. Мы через столько уже с вами прошли, что разделить нашу тройку способна лишь смерть.
— Это точно, — расхохотался Метла. — Не дождётся костлявая.
— Мальчишке в отмер лить и лить, — прошептали в толпе.
Но ответ, который я тоже расслышал — спасибо наставнику за отличное тело — меня успокоил.
— Вложения стоят того. Мальчишка — один из сильнейших. Забыл, что умеет?
И общий окрас звучащих в толпе эмоций весьма положительный. Этот мой выбор точно так же не подлежит обсуждению. Посмотрим, что дальше. Обиженные в любом случае будут — те же братья-ронхийцы, судя по хмурым лицам, уже поняли, что им места в отряде не хватит — вопрос лишь, как сильно расстроятся не попавшие в списки. Нужно срочно таких подбодрить и подтолкнуть в нужную сторону ход их мыслей. На плечи этих людей я собираюсь возложить очень важное дело.
— Господа, — отвлёк я публику от обсуждения возможных кандидатов на оставшиеся четыре места в отряде Избранного. — Я сейчас всего лишь узнаю, кто из наиболее ценных с моей точки зрения для выполнения нашей задачи людей готов меня поддержать в моей миссии. По итогу всё в любом случае упрётся в количество имеющихся у нас семян. Я просто хочу выяснить, нужно ли нам активно охотиться по пути к Выходу.
Судя по размеру кучи семян, едва уместившихся на расстеленном мной платке, можно с большой долей уверенности предположить ещё до подсчёта последних, что охотиться нам с этой целью едва ли понадобится. Я уже знаю возраст с отмером каждого из претендентов на членство в отряде, как известно мне и число семян, имеющихся в совокупности у меня, Вепря и Кэйлора. Нам хватает с запасом. Мои слова имеют цель показать, что решения принимаются здесь и сейчас.
— Да, на Тверди есть правило йоковой дюжины, и именно столько из нас отправится дальше единым отрядом, — продолжил я, переходя к главной мысли. — Но милсдарь Флам сказал правильно — всех, оставшихся на Земле, тоже ждёт угодное Единому дело. Демоны обязательно расползутся по всем лоскутам. И уже расползлись. Те, что захватили Ковчег, не первые, кто явился в наш мир. Они уже среди нас. И их нужно найти. И убить. Как искать вам известно. Чутьё — редкий дар, но отыскать людей с этим даром возможно. Этим вы и займётесь. На тех, кто останется в поясе, чистка Земли. Я верю, вы сможете убедить Братство в своей правоте. Нельзя допустить, чтобы среди людей прятались слуги Низверженного.
И блеск в глазах Блута — лучшее подтверждение правильности подобранных мной слов. Я до них достучался. Теперь затаённых обид мне не стоит бояться. А главное, у гахаров возникнут огромные сложности, задержись кто из них на Земле. Вполне вероятно, что важность проблемы пришельцев извне, способных вселяться в людей, через Братство дойдёт и до местных администраторов из Конклава. Есть подозрение, что эти две организации связаны между собой.
Сам я по-прежнему не готов идти на контакт, ни со вторыми, ни с первыми, но враги, наконец-то, мне дали возможность привлечь к борьбе с ними властные структуры планеты. Противостояние выходит на новый уровень. Окружившие меня сейчас люди сделаются моими посланниками, несущими в народ весть о появлении демонов. Процесс запущен и его не остановить. Главное теперь, чтобы Мёртвый лоскут оказался у Выхода раньше Ковчега.
— Сделаем! — выкрикнул кто-то.
— Изведём демонов!
— В Братстве узнают!
— И про Избранника Единого тоже, — стиснул моё предплечье Флам. — Не бойся, Дерхан, твою волю, сиречь волю Создателя, выполним.
А вот и обратная сторона проблемы. Придумывать причины для сохранения моей избранности в тайне нет смысла. Информация всё равно просочится сквозь любые
