браслеты и отведи меня на суд.
Он нервно сглотнул, а потом подошел ко мне, исполнив то, что должен был. Я поддерживающе улыбнулась, когда моя охрана вновь обступила меня. Нила отпустили, но он не ушёл к своему отцу, а встал рядом со мной. Так мы и шли: принц, который вряд ли получит корону после подобного поведения, и девушка, которая вряд ли увидит белый свет ещё хотя бы раз.
* * *
Меня поставили на сцену, сначала рассказав в достаточно мягкой форме о том, как происходило само сражение. Они упустили то, какой смертью умерли солдаты, то, как они мучались, то, как для нас всех это мог стать последний день, но мы все равно сражались за мир. И мы его получили. Но только какой ценой?
— Но этого бы не было, если бы Джессика Регинлейв Флетчер не убила бы Майкла Ретлиффа, — я хмыкнула, понимая, что если бы он остался жив, то у нас была бы война и один из самых могущественных магов на престоле двух, а то и нескольких дворов, — Сегодня мы решим судьбу этой женщины.
— Извините, — я подняла руки, желая вставить слово в его речь. Мистер Реммер в гневе обернулся ко мне.
— Что?
— Вы назвали меня Флетчер, а я — миссис Копленд, — я опустила руки, заметив усмешку на лице принца и недоумение у правителя двора осени.
— Да. Миссис Копленд, мы знаем, что вы совершили много плохих поступков, как вы можете оправдать себя? — два стража вывели меня вперед, чтобы я сказала то, что от меня ожидали услышать: что я не виновата.
Я медленно оглядела толпу, которая собралась, чтобы увидеть это шоу. Там были дети, взрослые и старики, с одного боку я заметила Томаса и Коллен, которые каким-то чудом оказались здесь. Они всегда были рядом, когда мне было плохо. Всю ночь я думала над тем, что я произнесу, когда мне предоставят слово, даже пришла к какому-то итоговому варианту, но сейчас все слова вылетели из моей головы.
— Никак, — среди народа раздались удивленные вздохи.
— Что? — я взглянула на мистера Реммера, который явно не понимал, что сейчас происходит.
— Я никак не буду оправдывать себя, потому что я виновна. Я убила Майкла Ретлиффа, потому что боялась за свою семью: за Кристиана Тейта, которого любила на тот момент, за Коллен Эшби, которая стала мне сестрой не по крови, а по духу, за Томаса Эмерсона, который мог погибнуть на поле боя, а ещё за весь народ двора зимы, который пострадал бы от влияния деспота, — я грустно улыбнулась, — Вы имеете права меня осуждать: я совершила много ошибок. Но за каждую из них я готова отвечать, в отличие от вас.
— Что вы имеете ввиду? — возмущению мистера Реммера не было предела.
— Какую версию вы преподнесли своим подданным? Я читала все газеты: Джессика Флетчер — жестокая предательница, — я замолчала, уставившись на правителя двора осени, — А вы сказали в них о том, как я умирала в агонии из-за яда, которым травила себя и Майкла?
В толпе тут же начался шепот и выкрики с возмущениями в сторону короля этого двора. Он обманул своих жителей, а следовательно предал их. Может, мы с ним не такие разные. Я придвинулась к правителю, пока солдаты пытались успокоить горожан.
— У вас сейчас есть только один вариант: объявить меня невиновной и отпустить. Я, так уж и быть, прощу вашу оплошность, и мы не будем беспокоить друг друга, — я могла описать то, как меняется выражение лица мистера Реммера, с точностью до мили секунд.
— Да кто ты такая, чтобы так разговаривать со мной? — я усмехнулась.
— В портале пропал мой муж, а не мой характер. Если вы считаете, что я не справлюсь без моего мужчины рядом, пока я нахожусь в этих кандалах, то вы сильно ошибаетесь, — в моем взгляде появилась жестокость, к которой меня приучал Дэриан, — Решение за вами. Не прогадайте.
Я отступила назад, предоставляя шанс правителю выбрать судьбу для себя и своего народа. Хоть на его голове была корона, но только у меня здесь была власть. Я обернулась к улыбающемуся Нилу, который слышал наш разговор, и пожала плечами, ухмыляясь.
— Как давно план вынашивала? — я уже не слушала мистера Реммера, сосредоточившись на принце, который стоял рядом со мной.
— Джесс, если мы туда пойдем, то уже не выйдем живыми. Особенно ты, — я взглянула на Дэриана, который переживал за меня, — Они не дадут тебе такого права. Либо тюрьма, либо…
Он нервно сглотнул, даже не желая проговаривать мою возможную смерть. Я осторожно докоснулась до его щеки, улыбнувшись. Обо мне так никогда не беспокоились.
— Я не позволю им это сделать, — я кивнула, — Скажи, что ты вернешься ко мне?
— Обещаю, что найду способ остаться с тобой, — мы прислонились лбами друг к другу, давая молчаливую клятву, о которой знали только стены этой комнаты. Он был готов уничтожить весь мир, лишь бы я не пострадала, но я надеялась, что мы обойдемся меньшими жертвами.
— С первых дней. Ты думал, Дэриан отпустит меня на это дело без какого-то пути отхода? — я отрицательно покачала головой, — Ты не забыл, что должен мне поход в бар?
— То есть всё было ради этого? — он наигранно удивленно посмотрел на меня, пытаясь укорить в подобных мотивах, — Ради того, чтобы припомнить моё обещание?
— Бесплатная выпивка… — я замолчала, совершенно забыв о своём положении, — Бесплатные безалкогольные коктейли и шикарный ужин в честь этой маленькой победы над твоим отцом.
— Договорились, — мы отвернулись обратно к толпе, которая радостно кричала, уже поздравляя нас всех. Мои предыдущие "заслуги" были прощены за тот факт, что я участвовала в спасении мира и потеряла своего мужа. Теперь можно было ехать домой… но я совершенно не представляла, чем я там буду заниматься.
* * *
Томас держал меня за руку, пока я поднималась по ступеням дома. Мозг не желал воспринимать реальность, в которой больше не было моего любимого. Нил пригласил остаться у них на какое-то время, но я учтиво отказалась, понимая, что теперь руководство нашим маленьким двором лежала полностью на моих плечах. Всё было таким, как и в прошлые разы, но внутри ощущалась тяжесть.
Мы дошли до нашей комнаты, но я не смогла переступить порог, со слезами на глазах смотря вовнутрь. На том подоконнике Дэриан обнимал меня сзади, пока я любовалась грозой, вызванной природой, а не моими силами. Я вздрагивала от вспышек молний, но тут же успокаивалась в крепких объятиях парня. Я
