фраза прозвучавшая в голове обрела реальный смысл. Метрах в десяти от ресторанчика земля буквально уходила из под ног, проваливаясь в широченный овраг, за которым виднелась изрезанная трещинами равнина. Из этих трещин лился зеленоватый призрачный свет, точно такой же рассеянный и непостоянный какой Воробьёв наблюдал в Красных Бережках из окна убежища «заготовителей».
- Невероятно! - прошептал он. - Сколько ж там аномалий. Сплошняком, чуть не до горизонта.
За спиной зашуршало, и Макс порывисто обернулся.
В ту же секунду сокрушительный удар в живот заставил его согнуться пополам. Он инстинктивно схватился за живот и с жадностью потянул воздух ртом. Реакция была предсказуемой — удар спровоцировал рвоту и кашель.
- Ну что гадёныш, я же обещал, что ещё встретимся! - сказал Железняк. - Теперь пеняй на себя.
4
Кулаками в основном работал Макар Трегубов. Бил вполсилы, чтобы не вырубить сразу — видимо опыт у парня был в таких вопросах не маленьким, ведь жертва должна оставаться в сознании, чтобы ответить на вопросы. Несколько раз ударил и Железняк, бил расчётливо так чтобы попасть в болевую точку и причинить как можно больше страданий. Поработав так минуту, оба вдруг успокоились.
- Ладно хорош! - бросил Железняк. - Хомутай гоблину руки, а я пока в рюкзаке погляжу, что он там таскает.
- Сука ты, Борис! - процедил сквозь зубы Воробьёв. - Однажды найдётся добрый человек, который оторвёт тебе башку...
- Когда ещё такое будет? - ухмыльнулся бывший капитан. - О своей участи печалься. Не долго небо коптить осталось. Потому читай молитвы, вспоминай родню, может легче станет.
Трегубов заломил Максу руки за спину и затянул на запястьях пластиковый хомут. Обездвижил тем же манером и ноги.
Тем временем Железняк включил фонарик, запустил руку в рюкзак и тут же выудил из него планшет. Повертел гаджет в руках и, обнаружив инвентарный номер, удовлетворённо причмокнул.
- Говорил же отдай сам! - ухмыляясь сказал он. - Разве это барахло стоит жизни?
- Куда этого определим? - поинтересовался Макар. - Здесь замочим или?..
- Руки ещё марать, - Железняк отвесил журналисту подзатыльник и кивнул в сторону оврага. - Спустим придурка в котлован, глядишь сам себе шею и свернёт, а нет так зверьё позаботится. Говорят в этой яме всякого отродья кишмя.
- Ты получил что хотел! - захрипел Макс. - Отпусти!
- Не могу, - оскалился Борька. - Босс сказал кроме своих про штуку с инфой знать никто не должен. Ты не свой, значит, жить тебе не положено.
Воробьёв понял, что развязка близка. Извиваясь словно змея, брыкаясь и ругая своих мучителей, он постарался хотя бы разок лягнуть Железняка. Но тот увернулся и только рассмеялся.
- Ишь как распалился, - процедил Борька. - Не пыхти понапрасну, сейчас всё закончится.
5
Его как следует раскачали и швырнули словно мешок с картошкой. А дальше начался неконтролируемый и крайне болезненный спуск по крутому склону. Глубина оврага оказалась чудовищной, и все прелести эрозийного рельефа с торчащими из земли камнями и корневищами, он испытал на собственной шкуре, порою совершая немыслимые для простого смертного кувырки и кульбиты. Только чудом Макс не свернул себе шею. Возможно ещё и потому, что полчаса назад как следует набрался спиртного. А как известно пьяному и море по колено. Помог ли ему уцелеть алкоголь или ангел-покровитель снова озаботился его земным существованием, но на дно котлована журналист опустился без серьёзных повреждений. Он упал лицом в зловонную грязь, и чтобы не захлебнуться тут же постарался перевернуться на спину. Это далось не просто и всё же после нескольких неудачных попыток он смог лечь на бок и отдышаться.
- Сволочи! Твари! - с трудом ворочая языком, прошептал Макс. - Дайте только выбраться и я отомщу! Вы у меня свинца нажрётесь!.. С-суки!
Он от бессилия заскрежетал зубами и тут же вырубился. Наверное именно этот неожиданный нокаут спас его от серьёзных физических и эмоциональных последствий. Организм включил древнюю как мир блокировку, оборвав связь с реальностью и её восприятием. Только вот через какое-то время эта связь снова восстановилась, и первой её наладила нервная система, сопроводив возвращение в мир чувств, пульсирующей болью во всём теле.
Ощущение было таким словно по нему проехал каток. И всё же пошевелив конечностями, он с некоторым облегчением отметил, что сильных болей не ощущает. Это был верный признак, что ему всё-таки удалось избежать переломов костей.
- Слава Богу! - проговорил он. - Может ещё и выползти отсюда смогу.
Но проще сказать, чем сделать, первая же попытка избавиться от пластикового хомута на запястьях вызвала нестерпимую боль, заставившую завыть от бессилия. Проклятый пластик глубоко врезался в плоть, что мгновенно остудило желание силой разорвать путы.
«Этот Макар знаток своего дела, без посторонней помощи не освободиться», - подумал он.
Макс не знал сколько провалялся в беспамятстве. Возможно минут десять, может час. Если дольше, то шансы, что его отыщет Паха сводились к нулю. Даже если Сержант его искал, всё равно без вариантов — ведь никто не видел как два амбала спустили его в овраг. А может видели?
Но надежда на благоприятный исход мигом улетучилась. Не слишком верилось, что его вообще будут искать.
«Кто я для Пахи? - промелькнула мысль. - Случайный попутчик? Ещё один волонтёр для выполнения какой-то работы? Ну завербует другого, а я так и буду здесь валяться пока не сдохну от обезвоживания или голода».
Собираясь с силами, Воробьёв полежал ещё немного, потом рывком принял сидячее положение и повертел головой. Метрах в пяти от него из земли торчало погибшее накренившееся на бок дерево.
«Может получится перетереть хомут о полено, - подумал он. - Освобожу руки, а там...»
Дышалось в котловане тяжело. На дне скапливались водяные пары, которые даже при сильных порывах ветра практически не рассеивались. Сырость, источающие тепло аномалии в километре от оврага, ещё чёрт знает какие свойства окружающей среды, про которые Макс не знал — всё делало это место настоящей душегубкой.
Встать на ноги и подойти не удалось,
