Есть немного, - согласился Макс. - За живностью гонялся и было не до соблюдения приличий.
- Ну это понятно! Знаю как непросто даются такие гонки.
- Тоже этим занимался?
- Было дело. Пока одна тварь не оторвала мне ногу в одном из заброшенных туннелей. После этого уже не до беготни стало.
Макс чуть приподнялся и заглянул за стойку. Это был рефлексивный порыв, и ему с опозданием стало неловко за своё чрезмерное любопытство, но Байрон невозмутимо усмехнулся и задрав штанину на левой ноги продемонстрировал протез.
- Вместе с коленом оттяпала, - пояснил он. - Если б не мои друзья, подох бы от потери крови. На горбу притащили к бункеру учёных.
Воробьёв дожевал бутерброд и, чуть помедлив, осушил стакан.
- Байрон, привет! - донёсся из-за спины женский голос. - Мне как всегда Мартини и шоколадку.
Справа мелькнула тень. Макс почувствовал запах духов, повернул голову и увидел девушку.
Женщины в «Зоне» не были, явлением исключительным, но и в поведении и в манере одеваться, они мало чем отличались от мужчин. Вспомнилась Сестра, её солдатская грубость, сила и пробивная целеустремлённость. Эта же особа была совершенно иной. Облачённая в тёмный камуфляж, с громоздкими берцами на ногах, она была вместе с тем классическим образцом женственности. Без сомнения спецформа ей шла, чуть доработанная и подшитая, но всё же форма: брюки в обтяжку, лёгкая куртка с закатанными рукавами, чёрная футболка всё гармонировало с безупречными чертами лица и светлыми волосами уложенными в аккуратный конский хвост. Голубоглазая обладательница чувственного рта повернулась к Максу и с интересом прощупала его взглядом с ног до головы.
- Подопечные остались довольны? - поинтересовался бармен. - Слышал в прошлый раз, кто-то грозился жалобу накатать.
- Жалобу!? Смешно. Ну пусть найдут кому её направить.
- Да я понимаю, но они-то не понимают, что здесь всё по-другому.
Байрон протянул бокал с Мартини и небольшую шоколадку на блюдечке.
- Наверное в ближайшее время с клиентами будет не просто, - добавил он. - А тут ещё эти отмороженные кланы со своими амбициями, будь они не ладны.
Макс так и смотрел на девушку, пока она снова не повернула к нему голову и с нотками металла в голосе не отчеканила.
- Чего уставился? Заморыш! Отвернись и изучай своё отражение в стакане!
Такой реакции Макс не ожидал. Разинув рот от удивления, он густо покраснел и тут же почувствовал как в душе начала закипать злость.
Бармену девушка ничего не ответила, только подмигнула, забрала бокал и ушла. В то же мгновение Макс почувствовал как кто-то намеренно зацепил его спину локтем. Резко обернувшись он увидел мускулистого здоровяка, который смерил его презрительным взглядом и вальяжно прошествовал следом за прелестницей.
- Ещё водки налить? - спросил Байрон.
- Налей! - мрачный как туча, отозвался Макс.
Хорошего настроения как не бывало. Смесь обиды, злости и чувства собственной неполноценности затмили все остальные ощущения. Но из состояния психоэмоционального ступора его тут же вывел бармен.
- Подсласти горечь разочарования, глядишь полегчает! - сказал он, кивнув на блюдце с шоколадкой, которую оставила девушка. - Ох, уж и девка! Закажет, но никогда не забирает.
Макс покосился на лакомство, чуть помедлил, а потом схватил шоколад и сорвав обёртку, с остервенением запихнул в рот. Жевал активно, аж заскрипели зубы.
- Не принимай близко к сердцу! - улыбнулся Байрон. - Её внешность обманчива, снаружи мягкая, внутри железо. С такими лучше не водиться. Доведёт до морока и поминай как звали.
- Кто она такая?
- Зовут Далила! Многие кто за ней ухлёстывали потом пожалели о своей неосмотрительности, ведь она роковая. Несчастье приносит...
- А этот здоровяк?
- Илюха Блондинчик. С ним надо держать ухо востро! Парень незлобивый, но если уж кто ему перейдёт дорогу — считай пропал. Обязательно найдёт повод отметелить по полной. Первоклассный сталкер, а влюбился в Дальку как мальчишка. Но такова видать его судьба.
Воробьёв залпом осушил стакан и почувствовал как благодатное тепло растекается по телу. Стало легче, и даже щекотливая ситуация минутной давности, неожиданно показалась какой-то несерьёзной и глупой.
«Это ж надо на пустом месте разозлился. И причина-то совсем пустяковая, ну сказала гадость, мне-то какое дело? - подумал он. - А зубы-то у неё великоваты, да и рот тоже».
Бармен невозмутимо плеснул в стакан ещё и подвинул к журналисту банку с солёными огурчиками.
- И чем же эта Далила занимается? - выуживая из рассола огурец, спросил Макс.
- Профессиональный гид, водит заморских туристов по «Зоне», обеспечивая за бабки незабываемыми впечатлениями. Разумеется по тем местам, где может гарантировать определённую безопасность. Но если подворачивается богатый клиент желающий поучаствовать в сафари со зверьём и поиграться в гляделки со смертью, она организует и сафари. Грязной работы не боится. Работает с лучшими хантерами, которые прикрывают группу. Хотя скажу прямо, даже профи не всегда могут защитить. На прошлой неделе одного французика мутанты по частям растащили, так его брат предъявил претензии и требует компенсацию. Только это дохлый номер ведь пребывание обоих в «Зоне» было незаконным. С кого спрашивать? Это ж тебе не Африка!
Захмелел Макс быстро. Поначалу появилось лёгкое головокружение и предательская слабость в коленях, а потом началось нездоровое брожение в желудке и тошнота. Очевидно этому способствовала недельная диета, когда дневной рацион ограничивался банкой тушёнки с парочкой сухих галет. Да ещё «винегрета» из водки, шоколада и солёного огурца добавил.
- Надо бы воздуха свежего глотнуть! - сказал Воробьёв. - Если спросит Паха — я недалеко!
- Только к краю не подходи, когда побродить по окрестностям надумаешь! - бросил Байрон.
Что имел в виду здоровяк журналист так и не понял да собственно и не собирался вникать в смысл сказанного. Больше всего заботила мысль как бы не опозориться и не облегчиться себе под ноги. Отгоняя дурноту он вышел из ресторанчика и постарался как можно быстрее убраться подальше от людских глаз. Завернув за угол, он прислонился к стене и жадно потянул воздух. Уже стемнело, только у горизонта жирной розовой полосой проступали отсветы закатившегося светила. В траве вовсю надрывались сверчки. Шелестел древесной листвой ночной ветерок.
«Зачем же я так напился? - подумал он. - Стакан водки с лишком и считай натощак. Не слишком ли много для разогрева?».
Немного отдышавшись, Макс оттолкнулся от стены и сделал несколько шагов. Только сейчас до него в полной мере дошли слова бармена. «... к краю не подходи» — теперь эта
