- Ты готова? - спросил он, не поворачиваясь, а продолжая смотреть на малыша.
- Да.
Тогда император обернулся, подошёл ко мне и, взяв за руку, направился на выход.
Мы миновали почти полдворца в полном молчании. Те, кто встречался нам по пути, расступались и наклоняли головы. Странно, но это делали не только женщины, но и мужчины. Я боялась предполагать, но неужели они склоняют голову и опускают взгляд передо мной?.. Это потому, что я свечусь?
В мыслях встречных я то и дело улавливала отрывки "императрица", "правители", "светится"...
Наконец мы вошли в зал, где я была лишь однажды, туда, где обычно проходил совет великородных. Сегодня амфитеатр был забит настолько, что рябило в глазах. Разный цвет кожи, разные одежды и причёски делали это пестрое собрание поистине фантастическим. Но невидалью здесь оказались не они, учитывая, что видимо все прибыли посмотреть на светящуюся меня, как на диковинку в цирке.
Да, это действительно напоминало цирк.
Гедеор подвёл меня к трону, помог взойти на три ступени и усадил, сам разместившись в соседнем кресле-троне. Обвёл присутствующих каким-то непонятным для меня взглядом, ожидая, когда стихнут голоса, и в наступившей тишине заговорил:
- Приветствую вас, великородные, входящие в состав верховного совета!
Все замерли, боясь пропустить хоть слово.
- Я собрал этот совет ввиду изменений, произошедших в нашей галактике и империи. Все вы наверняка слышали, а многие уже почувствовали на себе то, что источник проснулся...
Великородные закивали, некоторые зашептались... Гедеор же, не обращая на них внимания, продолжил:
- Моя верховная рабыня, - он взглянул на меня вскользь, словно боясь сбиться с мысли, - после рождения наследника не только получила способность источать свет, но и одарила ею будущего правителя. Исходя из калипов, созданных многие звёздные круги назад известно, что такое свечение было у всех членов императорской династии. И то, что Майя по крови не является потомком императорской семьи, не отменяет факта её свечения. Поэтому через три звёздных круга будет проведена коронация и верховная рабыня станет императрицей империи Лонк.
Вот тут поднялся шквал голосов, все высказывали своё мнение, наверняка в большинстве случаев не совпадающее с мнением императора. Но Гедеор, дождавшись относительной тишины, сказал достаточно тихо, так, чтобы и другие замолчали и стали слушать:
- Если у кого-либо есть возражения, я прошу выйти перед советом и сказать это. Или кто-то сомневается в факте свечения Майи?
Все взгляды переместились в мою сторону. Мне хотелось провалиться сквозь землю, только бы меня не рассматривали как карлика на ярмарке.
Все смотрели и молчали. Ни один из великородных не нашёл, что сказать против предложения императора.
- Поскольку возражений против коронации не возникло, я хотел бы объявить о ещё одном событии, которое, возможно, будет проведено в тот же день, что и становление Майи императрицей. Я хотел бы...
Император запнулся, встал со своего трона и шагнул к подножью моего.
- На планете, где раньше жила будущая императрица, нет рабынь. Женщины вступают в связь с мужчинами добровольно, давая на это согласие. Называется это "женитьба", пара "женится". Мужчина предлагает создать пару, женщина соглашается... Или отказывается...
Снова шум, снова неодобрительные голоса и лавина неугодных мыслей у меня в голове. Но всё это разом оборвалось, когда Гедеор, сделав ещё один шаг, вдруг опустился передо мной на колено и громко продолжил:
- Майя, я предлагаю тебе создать пару и жениться...
Да, не очень обычные слова, у нас обычно говорят чуть по-другому, но учитывая обстоятельства, о лучшем я даже не смела мечтать.
- Ты согласна? - с надеждой и какой-то болью в голосе спросил император, стоя на коленях у моих ног...
А я... Почему-то на глаза навернулись слёзы...
- Да, - неожиданно для самой себя произнесла. Я ведь не хотела соглашаться, я же обижена...
Но видимо мой язык сделал это без моего ведома, произнёс заветное слово, дав надежду на отношения с правителем на равных, а не в качестве бесправной рабыни...
- Благодарю тебя, - ещё более неожиданно отреагировал император на моё согласие. А потом, так и не встав с колен, взял мою правую руку и поцеловал. - Тогда мы женимся в день коронации...
Только после этого правитель поднялся, занял своё место и продолжил удивлять так и не пришедших в себя великородных.
- Империи Лонк уже давно нужны перемены. Мы развиваем технологии, однако не развиваем общество. Я, подав личный пример, предлагаю отменить рабство для женщин нашей империи. Вместо этого будут существовать пары, созданные по взаимному согласию.
Он перевёл взгляд на меня, словно ища поддержку, и взял за руку, крепко стиснув пальцы.
- Но мы будем воплощать у себя только лучшее из других миров. Я знаю, Майя, что у вас на планете разрешено разрывать пару и затем создавать новую. Я считаю, это неприемлемо для нашей галактики. Пара должна быть создана на всю жизнь, поскольку у обоих партнёров есть выбор, жениться или нет. За исключением смерти одного из женившихся.
Это было смешно, как он по-своему применял наши термины, но смысл...
Всё-таки он был великим правителем и новатором, очень гибким к требованиям времени!
- Я понимаю, - между тем продолжал Гедеор, - что вначале возникнет множество трудностей в связи с отказом рабынь создавать пары с бывшими хозяевами. Но это должно стать наукой для тех, кто с неуважением или жестокостью относился к своим женщинам.
Снова рой чужих мыслей и гул голосов.
- Или среди присутствующих есть такие, кто не уверен в своей рабыне? - вдруг озадачил всех правитель.
Улыбнулась, мысленно аплодируя Гедеору. Вот ведь какой! Ещё и великий манипулятор!..
Было интересно читать мысли присутствующих мужчин: "моя точно согласится", "пусть попробует не согласиться", "куда она денется!", "да что за ерунда, кто у неё спрашивать будет!", "ему хорошо говорить, ему уже дали согласие"...
Император вдруг усмехнулся:
- Не забывайте, я просил у Майи согласие здесь перед всеми вами. И был большой риск, что она откажет, потому что я сильно обидел её своим равнодушием и обманом. Но я уже просил извинить меня и попрошу ещё не раз, если это будет нужно, чтобы заслужить прощение....
Из зала совета великородных мы с Гедеором направились к источнику. Меня очень беспокоило состояние Леи, но покинуть совет раньше времени я тоже не могла.
На совете в итоге почти единогласно приняли отмену рабства и внедрение "женатости". Те, кто проголосовал против, получили неодобрительные и насмешливые взгляды и высказывания со всех сторон. Это было какое-то бахвальство друг перед другом, мол, моя рабыня точно согласится, а ты против, значит боишься.
