мы не интересны друг другу и вряд ли между нами когда-либо возникнет симпатия.
После моих бесед с финалистами состоялось заседание жюри. Наш выбор кандидатов почти совпал. Члены жюри предлагали мне в мужья Лискора, Рикена, Нортиса, Цхыра и Тореда. Говорили, два дракона в семье усилят мою новую магию. А я настояла на кандидатуре Арсена, и мои любимые мужья поддержали меня. Они считали, что политические связи бывшего султана помогут мне в будущем. У дракона Тореда таких плюсов не имелось. В результате кандидатура Арсена со скрипом, но была одобрена жюри.
Когда выбор был подтверждён, я вместе с мужьями отправилась на заключительную вечеринку. Для неё арендовали трёхпалубный теплоход. Пригласили знаменитостей Лиандрии. Подготовили развлекательные мероприятия. Играла музыка, светили разноцветные огни из магического мха. Игристое вино лилось рекой.
В начале вечеринки объявили имена избранных. Теперь они гордо именовались женихами Великой воительницы Лиандрии Светлейшей Тениры Ваер. Другие мужчины отмечали завершение сложных испытаний. Кто-то заливал вином горечь проигрыша, а кто-то просто радовался жизни. Пятеро же избранных учились общаться друг с другом. Мужчины привыкали к мысли, что все они стали женихами одной молодой и немного сумасшедшей воительницы.
От шумной толпы я сбежала на верхнюю палубу. Стояла у переднего борта, любуюсь огнями города. Теплоход плыл по реке делившей столицу пополам. Изредка я слышала специфические звуки улиц мегаполиса, когда ненадолго стихала музыка на теплоходе. На душе было спокойно. Ветер играл прядками волос, выбившимися из моей причёски. Ночной воздух холодил обнажённые плечи. Моё вечернее платье не отличалось свойством сохранять тепло.
— Ну, здравствуй, Великая! — прозвучал за спиной голос анкарца.
Я сразу узнала голос. Обернулась. Человек-скорпион стоял на своих восьми лапах, направив на меня Орцен — цветочек-оружие с полностью биологической начинкой. Орцен не фиксируется обычными сканерами оружия, выстреливает семенами с ядом. Их оболочка лопается сразу, как попадает в живой организм. А затем цветочек вырастает на останках.
Анкарец выбрал удачный момент для нападения. Коммуникаторы, которые контролировали агрессию и передвижение претендентов, уже сняли с них. «Сигнала о нападении на меня не будет. На палубе я одна, без охраны. Если анкарец попадёт в меня, моё тело упадёт в воду. Пройдёт некоторое время, прежде чем обнаружат мою пропажу. Он успеет сбежать, — всё это вмиг пронеслось в моей голове. Но паниковать я не собиралась. — Узнаю, чего он хочет, и постараюсь нейтрализовать. Возможно, он собирается высказать мне своё разочарование, припугнув немного».
— Сердишься, что я не выбрала тебя? — спросила я миролюбивым тоном.
— Мне не нужна чья-то подстилка, — с презрением бросил он. — Настало время тебе исчезнуть!
Ядовитое семя Орцена полетело в мою сторону. Я сорвалась с места. Узкое платье мешало быстро двигаться. Второе, третье — пролетели мимо. Семена с противным чавкающим звуком падали на палубу. Орцен легко мог выдать длинную очередь из своих ядовитых семян. Щедрый цветочек.
И вдруг анкарец упал, выронив своё оружие. Я как раз собиралась броситься на него. Но Нортис опередил меня.
— Ты убил его? — подскочила я к насекомому, медленно оборачивающемуся в нормального гуманоида. — Разразится межпланетный скандал, если бывший претендент умрёт, не покинув Лиандрию.
— Анкарец парализован заклинанием. А тебе бы следовало больше заботиться о себе! — высокомерно заявил дракон.
— Спасибо! Ещё бы немного и я бы вырубила его сама.
— Угу. Тогда зачем тебе Защитники?
— Чтобы любить! — усмехнулась я. Нортис немного смутился. Понимал, наверное, что сложно полюбить такого высокомерного и холодного парня, как он.
Рядом со мной упала ещё одна ядовитая семечка. Противно чавкнув, расползлась зелёной слизью. Нортис моментально задвинул меня за свою спину. Активировал магический щит. Я отчётливо видела в полутьме его тонкую пелену.
— Свяжись с мужьями, нужна их помощь! — бросил мне через плечо.
Семечки Орцена ударялись о щит, забрызгивая его зелёной слизью. Через несколько минут с нападавшими было покончено. Поймать их живыми не удалось. Мужья допросили анкарца. Он ничего не отрицал. Сказал, их группу наняли несколько часов назад, чтобы убить меня, когда будут названы избранные.
Глава 59. Вместе
Рикен
Покушение на Тениру оказалось лишь вершиной айсберга. Разведка доложила о скором нападении на Лиандрию, атаке США по всем фронтам. Совет старейшин постановил, без каких-либо промедлений провести церемонию бракосочетания Великой и ритуал единения. Учитывая масштабы готовящегося сражения, сила Великой воительницы понадобится войскам Лиандрии очень скоро.
Светлейшая Мирана со своими защитниками уже отправилась на линию фронта. Но её силы были не те, что раньше. Избрание новой Великой лишило Мирану прежнего могущества. Враг выбрал для атаки удачное для него время, когда менялась расстановка магических сил Лиандрии. Время перемен — самое нестабильное и критическое время для нас.
Анкарца отправили в тюрьму, где его допросят опытные следователи. А мы на двух флаерах полетели в храм Великой Матери. Там будет проведена церемония нашего бракосочетания и ритуал единения. По регламенту со всем уважением к Великой воительнице, но без пышного антуража и гостей. Тенира с любимыми мужьями полетела на одном файле, а мы — пятеро женихов отправились на втором.
По плану наша свадьба должна была состояться через неделю после финала отбора. За это время иномирцев бы подготовили к бракосочетанию и ритуалу единения. Они бы немного привыкли к магии невесты и природной магии Лиандрии — магии Великой Матери. Затем должно было пройти ещё две-три недели до знакомства с доспехами. Мы хотели постепенно приобщить иномирных мужей Великой к нашим военным маго-технологиям. Но враг не оставил нам ни времени, ни выбора. США собрались уничтожить неопытную, едва инициированную Великую в неравном бою. Союз явно недооценивал окружение Великой воительницы, и накопленную мощь армии Лиандрии. Великая Тенира была лишь вершиной военного колосса.
Среди пяти женихов я единственный знал особенности предстоявшей нам свадебной церемонии, поэтому взял на себя обязанность рассказать о ней остальным.
— Из-за нападения врага наша свадьба с Великой пройдёт не так как планировалась. Позже, если будет желание, устроим грандиозный праздник. Хотел предупредить, впереди нас ждёт непростой ритуал. Сначала мы принесём клятвы верности невесте. Если клятва будет принята Великой Матерью, то на каждого сойдёт свет её магии. Это не просто символ благословения свыше, в это время происходят изменения в ДНК. Благодаря этому вы иномирцы получите возможность использовать магию нашей живой планеты, сохранив свою собственную. Станете одними из нас — признанными детьми Великой Матери.
— Изменения ДНК необратимы? — уточнил Лискор.
— Если добровольно отказаться от магии Великой Матери, изменения в ДНК исчезнут.
— А как проходит ритуал единения? — спросил Арсен.
— Некоторые иномирцы считают его общей брачной ночью, даже оргией. Но это далеко не
