— Что происходит? С кем сражается Первая Хранительница? Итан?! — начала Тсу, но Крис жестом остановил её. Молодец, подруга. Сумела сыграть отведённую роль до конца.
— Он нам сам сейчас всё объяснит, — произнёс Герой.
Розалия смотрела на меня с недоумением, Лифа — с напряжением.
— Она бьётся с тем самым существом, что вызвало все наши беды, — ответил я на немой вопрос.
— То есть с тем самым..? — уточнила принцесса.
— Верно, — подтвердил я.
— А что случилось с Богиней? — спросила Тсу. — Мы слышали голос…
— Она мертва. Вот это, — я указал рукой на сражающихся. — Убило её.
Жрица замерла. Затем рухнула на колени, выпустив из рук свои клинки. Герой присел рядом.
— Я уверен, она билась до конца. Давай же, Тсу! Сейчас момент истины! Мы должны победить ради нашей Богини!
Мы смотрели на эту сцену, ожидая реакции девушки. Жрица потрясла головой, подобрала оружие и резким движением встала на ноги. И посмотрела мне в глаза.
— А теперь я хочу услышать правду, Итан… Или кто бы ты там ни был.
— Мы все хотим, — добавила Розалия.
Немезида лишь усмехнулась, обращая взгляд в сторону Анны и твари. Лорд немного восстановился и стал использовать магию поддержки.
— Что ж, этого следовало ожидать. Я бы не смог скрываться вечно в таких условиях, — вздохнул я. — У меня нет имени. Итан — выдуманный персонаж.
— В каком смысле? — не понял Крис, подходя ко мне поближе. Девушки лишь смотрели, переваривая информацию. — Только не вздумай шутить в такое время!
— Его называют Палачом, — сказала Немезида, не отрывая взгляда от битвы впереди. — Впрочем, имя у него всё-таки есть.
— Так ты… — промолвила Розалия.
— Я же предупреждал, что тебе не стоит знать, — улыбнулся я в ответ на эти слова. — Всё верно. Я — Второй Хранитель этого мира. Существо, что хранит равновесие добра и зла.
— Как-то не слишком верится… — протянула Лифа, смотря мне в глаза. — Я не ощущаю от тебя такого давления, как от вон той женщины, что бьётся на равных с тварью, способной поглотить всё вокруг.
— Верно, — согласилась Тсу. — Зачем врать? Тем более в такой момент!
— Вечно вам нужны доказательства, — раздражённо ответил я. — К тому же Первая Хранительница проигрывает. Она уже потратила около половины сил, а вот чудовище даже не напряглось.
— Откуда ты знаешь? — дёрнулся Крис, сощурившись.
Вместо ответа я обернулся к Анне и Лорду Ада.
И зашагал в их сторону.
— Стой! — дёрнулся Герой. — Мы ещё не…
— Не двигайтесь, молодой человек. Опасно это для вашего здоровья, — назидательным тоном сказала Немезида. — Поверь, он знает, что делает.
— Так вы подтверждаете его слова?! — в унисон спросили все остальные.
— Ну разумеется, — хмыкнула архимаг, поправляя шляпу. — Всё это время он оберегал вас, не давал споткнуться, упасть и ушибить себе коленку. Или расстаться с жизнью.
— Я… Как такое может быть? — наигранно-шокированно протянула Тсу, пока я отходил всё дальше.
— Легко, — сказал Герой. — Он был там, где нужно. В то время, в которое требовался. К тому же… Розалия, ты так и не рассказала, как избавилась от проклятья.
— Да… Именно Итан спас меня во Вратах в монастыре, — проронила Розалия. — Полагаю, что всех нас.
— С самого начала… — с дрожью в голосе произнесла Лифа. — С самого начала он вёл нас. Но ради чего?
— Крис упоминается в пророчестве. Он должен спасти наш мир, только и всего, — кратко объяснила Немезида. — А вы шли за компанию.
Я не видел этого, но понял, что каждый из ребят вздрогнул. Насколько сильный ужас сейчас они испытывают? Так и до потери сознания недалеко.
— Но я совру, если скажу, что он делал это только ради миссии, — добавила Немезида, смотря мне в спину. — Пусть в это слабо верится, но даже у Хранителя есть искренние человеческие чувства. Он правда хотел вас защитить.
— Вот засранец, — нервно рассмеялся Крис, вытирая выступивший пот со лба. — А я-то думал, что это мы с Лифой странные.
— Он не просто странный парень, который смог стать тебе другом, Крис, — произнесла принцесса. — Он существо, победившее Пожирателя. Ему… О боги, и мы не заметили! Больше десяти тысяч лет!
— Вечный дурак, — проговорила Немезида, пытаясь сдержать слёзы. Даже я не знал, почему она заплакала. От счастья ли?
— Что ж… Коль я есть в пророчестве, то мой долг — сделать всё, чтобы оправдать возложенные на меня надежды. Итан! Второй Хранитель! Надери ему зад!
— Спасибо… Итан! Спасибо тебе! — закричала Тсу. — Я не забуду того, что ты сделал для нас!
И даже Розалия крикнула мне вслед.
— Мне всё равно! Слышишь, Итан! Моё мнение не изменилось!
Мой голос раздался прямо у неё в голове.
— Я знаю.
Немезида улыбнулась.
Фигурка древнего божества в руке была горячей. Осторожно сжав шесть конечностей, я вырвал их с корнем. И закрыл глаза, разом ощутив поток сил, вкус которых я уже успел забыть. Кажется, прошло уже очень много времени.
— Ген, передохни, — похлопал я по плечу Лорда.
— Наш Палач снова в строю, — усмехнулся тот. — С возвращением, Второй Хранитель. Вовремя.
— Не могу не согласиться, — ответил я на его улыбку зеркальным действием.
А потом ринулся вперёд, без блица и прочих подобных заклинаний остановив одним движением занесённый клинок. Существо — теперь его силуэт больше походил на человека — удивлённо вскинуло брови.
Анна, припав на колено, благодарно кивнула.
— Успел-таки… — вырвалось у неё.
— А как же иначе, — пожал я плечами. — Пожалуйста, проинструктируй Криса о том, что ему предстоит. Я выиграю нам немного времени.
— Хорошо, — ответила она. — Удачи.
— Она мне понадобится, — согласился я, пытаясь сдержать лезвие, давление которого становилось всё сильнее.
Ну вот и всё. Лицом к лицу. Только ты и я, засранец. Время пришло.
— Привет, — улыбнулся монстр. — Так вот какова твоя полная форма. Впечатляет.
— Спасибо, что сдерживался с моей напарницей, — выдохнул я. — Не знаю, что бы я сделал, прикончи ты её.
— Я и так сумел достать Богиню. Этого достаточно, — убрал клинок силуэт. — Вижу, вы всё-таки успели добраться до пророчества. Только странно, что вы поняли его так превратно.
Почему мне кажется, что я уже слышал это странный, безэмоциональный голос?
— В каком смысле?
— А ты всё такой же глупый.
