— Богиня выведена из строя. Прикрой детей, я за ней.
— Поняла. В другой раз, когда будешь призывать этот треклятый клинок, хотя бы предупреждай.
— Извини, — бросил я, несколько раз подряд активируя блиц, прорубившись сквозь сплошной ковёр тварей. Меня пытались остановить, правда, безуспешно.
— Тёмное зеркало, — сказал я, подходя к телу. Заклятье должно скрыть меня и ещё около десяти квадратных метров пространства.
Склонившись, я осторожно похлопал женщину по щекам. А потом вздрогнул. Магический контур отсутствовал. Так же, как и некоторое время назад с Немезидой, только теперь у меня не было нужных секунд для использований исцеляющей высшей магии. Теперь Богиня буквально стала человеком — со смертельными неизлечимыми ранами. Со моей стороны не было вариантов, даже сорви я все уровни печати.
— Вот дерьмо… — выругался я.
А потом Мана открыла глаза. С её губ стекала тоненькая струйка крови.
— П-прости… — прошептала она. — Слишком многое на себя взяла.
— Не стоит, Мана, — ответил я, присаживаясь прямо на землю рядом с ней. — Никто из нас не умирает от старости, в своей постели и в окружении родственников с друзьями. Такова судьба.
— Такова судьба… — повторила Богиня, улыбаясь. — Я рада, что хотя бы ты оказался здесь. Из всех… Из всех, кто был со мной в течение жизни.
Она осторожно взяла меня за руку. И резко сжала.
— Лучше бы это была Нем, — вздохнул я. — Я не люблю сантименты.
— Но ты всё равно остаёшься сентиментальным… Даже сейчас…
— Всё-таки в каждом из нас есть душа, — пожал я плечами. — Спи спокойно. Я позабочусь об остальном.
— Спасибо… — Богиня закашлялась, кровь попала уже на её порванное белоснежное одеяние. — Извини меня. За всё.
— Я никогда и не обижался, если честно, — сжал я в ответ её ладонь. — Ты тоже… Тоже прости, если что. Всё, что было когда-то давно — осталось в прошлом. Как бы сильно я не доказывал всем и себе обратное.
Она кивнула, изо всех сил поддерживая улыбку.
Её лицо стремительно бледнело, было заметно, что она едва выговаривала слова.
— Па… лач… Н-нет… Итан… Пом… ни…
Её рука, до последнего сжимавшая мою ладонь, опустилась.
— Помни… О том, что обещал… Мои… Дети… Не должны умереть… Сего… дня… Помни… Всег… да…
— Всегда и навсегда, — кивнул я. — До конца времён.
— Это… Е…щё… Не конец…
Больше Мана не проронила ни слова. Я провёл рукой, закрывая ей глаза. Вот теперь точно…
Точно конец. Иного пути нет, как бы я не пытался доказать себе обратное.
От тела Богини ко мне перелетел маленький светлый шарик — последняя воля высшего существа. Я с благодарностью принял этот подарок. Я не забуду. Никогда. Пусть даже весь мир обратится в прах.
Я поднялся, а затем скривился от безумной боли, прошедшей сквозь всё тело — и душу заодно. Она буквально выворачивала меня наизнанку, пытаясь обратить в нечто куда более ужасное, чем то, что я являл собой сейчас. Отвратительная, проклятая боль. Но я терпел. Словно специально, желая прочувствовать хотя бы так настоящее страдание. Ужас утраты.
То, что я потерял много лет назад. Часть старого меня. Часть души, часть личности.
Теперь я всё больше человек, и всё меньше — Палач. Слишком человечны мои слова и поступки, слишком сильно я беспокоюсь из-за смерти Богини. Я не хотел срывать оставшиеся печати, хотя и понимал, что надо бы.
— Вот поэтому я заставил себя забыть своё собственное имя. Потому что оно напоминало мне о настоящих чувствах. О настоящем мне.
О человеке, которого когда-то давно звали Джоном.
— Усилитель, — произнёс я.
Громоподобный голос пронёсся по всему полю битвы, и не было никого, кто не услышал бы слов, по тону лишь отдалённо напоминавших мои.
— Богиня этого мира оставила нас.
Я не стал смотреть, что именно произойдёт дальше. Только ответил Немезиде, уже который раз попытавшейся связаться со мной.
— Так это правда?
— Да. Я услышал её последние слова. Нем, я…
— Нет, нет. Я уверена, они предназначались только тебе. Я открываю портал к Анне и Лорду. Время пришло. Мана бы хотела, чтобы мы продолжили и закончили то, что начали.
— Хорошо.
Ладони сами сжались в кулаки, до побелевших костяшек. На секунду я закрыл глаза, заставляя себя отпустить все ненужные в этот момент мысли. Потом. Когда всё завершим.
Портал был, как назло, молочно белый. Усмехнувшись, я шагнул в исказившееся пространство. Чего быть, того не миновать. Времени остаётся всё меньше. Чем быстрее всё это закончиться, тем быстрее мы уйдём на законную пенсию.
Я знал, что рано или поздно союз трёх сил падёт. Бесконечности противостоять не сможет никто. Разве что у тебя есть способность повелевания временем. Но увы, увы.
Артефакты разрядились, и жрецы скоро сами вступят в бой. Рыцари Смерти и личи с некромантами сильны, но и их запасы энергии конечны. Ангелы, скорей всего, падут одними из последних. Их воинство самое сильное, плюс не все козыри с их стороны были разыграны.
Но скоро придут тени. У носящих нимбы не хватит заклинаний, чтобы стереть всех. И они будут поглощены бесконечным потоком, которой потом устремится в магические убежища.
Не знаю, правда, захочет ли кто-то вообще сражаться после того, что я сказал. Впрочем, не так важно.
Перенос был быстрый, без вспышки и других спецэффектов.
Вокруг расположилась пустошь, ни единой вещи, чтобы зацепиться взгляду. А вот атмосфера висела, мягко говоря, мрачная. Не нужно было быть гением, чтобы догадаться, почему.
Анна, в боевом облачении, на сверхвысоких скоростях билась со сгустком тёмной энергии. Лорд Ада пытался атаковать издали, но его заклинания растворялись, не нанося видимых повреждений. Заметив меня, он коротко кивнув. Осмотрев его магическим зрением, я понял, почему он не участвовал в ближнем бою.
Его магический контур был также повреждён. Ещё бы немного, и это был бы уже второй серьёзный труп высшего существа за последние десять минут.
Рядом появились Нем и ребята. Все компания в непонимании озиралась, пытаясь понять хоть что-то. Директор Академии вышла вперёд, создавая несколько слоёв щита для безопасности.
Герой увидел меня и помахал рукой. До Первой Хранительницы и всего сражения было довольно далеко, поэтому он не посчитал нужным позаботиться о безопасности. Что ж, видимо, главный гад был слишком занят Анной, поэтому не стал атаковать.
Подойдя поближе, я не стал отвечать на немой вопрос, наоборот, я задал его сам.
— Ты в порядке?
Немезида кивнула, а вот остальные выпучили глаза в попытке понять, что вызвало мой резкий тон и подобное отношение к директору.
