просто…
– Это Лархен? – Андреас не отводил от девочки изумлённых глаз. – На тебя похожа – в детстве!
Сестра окинула его таким же изучающим взглядом.
– Вы Ларе кто? Жених?
– Жених, – согласился Андреас.
– Ещё не хватало, – одновременно с ним ляпнула Лара.
Они уставились друг на друга с напряжённым недоумением.
– Товарищ по счастью, – сдался Андреас.
– Просто товарищ, – была неумолима Лара.
– Любимый кот, – настаивал он.
– Бывший любимый кот.
Тот выразительно вскинул одну бровь.
– После всего, что между нами было? – понизил голос Андреас.
«Подумаешь, залез ко мне в штаны…» – мечтательно подумала Лара, а вслух сказала:
– Ой, да что там было?..
– Я научил тебя летать без метлы.
Лара вся заалела. Неловко отвернулась в сторону.
– Ты, что ли, тоже колдун? – по-своему поняв их диалог, спросила Генриетта.
– В определённом смысле.
– Лара, когда ты расколдуешь дедушку? – вмешалась Лизелотта.
Та от души обрадовалась перемене разговора.
– Когда он перестанет быть опасным, – честно ответила Лара.
– Ты уверена, что дедушка не страдает от боли?
– Разве что от кошмаров, но он их заслужил.
Лизелотта и Генриетта обратили к Крэху озабоченные взгляды, и Лара только теперь заметила, что сёстры накрыли его одеялом.
– Хоть бы он не простудился, а то пол-то каменный, холодный. – Генриетта опустилась на колени, чтобы подоткнуть одеяло. – Дышит дедушка ровно, но всё же мне неспокойно.
Облачившись в свежую рубашку, Андреас тоже встал над Крэхом.
– А то, что дедушке лет двадцать шесть, вас не смущает?
– Поначалу смущало, но за три дня мы вполне обвыклись, – сказала Лизелотта.
Лара надела камзол и, подойдя к подругам, посмотрела на заботливо укутанного Крэха и его обделённую любовницу, что лежала рядом, сверкая смелым декольте.
– Что же вы и Вилду не укрыли?
– Вилда нам не нравится, – призналась Генриетта.
– Родные противятся любви молодых? – ухмыльнулся Андреас.
– Мы не против того, чтобы дедушка обрёл своё счастье с новой женщиной, – возразила Лизелотта. – Но если бы вы только слышали, в каких выражениях она отзывалась о Ларе…
– И правильно сделали, что не укрыли, – кивнула Лара, уходя.
Когда Андреас догнал её, чтобы обнять за талию, она шлёпнула его по руке.
– Андреас, не наглей.
– Почему? Ты ведь спасла меня, потому что любишь.
Лара ответила полуулыбкой.
– Ну и самомнение. Я спасла тебя, чтобы ты помог мне избавиться от моего врага.
У того заблестели глаза.
– Ещё одного врага, помимо меня? – Он склонился к её уху, щекоча дыханием. – Смотри, киса, заревную…
Лара отступила, сняла со стены фонарь и вручила Андреасу.
– Следуй за мной.
– Уверена? – оживился он.
– Угу.
Когда Лара привела его в погреб, пленники разразились оглушительными криками. Андреас оцепенел.
– А ну заткнулись! – рявкнула Лара. – Или мне за топором пойти?
Крики поутихли. Пробегая глазами по двум десяткам заполненных клеток, Андреас дёрнул кадыком и уточнил:
– Это всё… ты?
– Поймала их? – нахмурилась Лара. – Нет, это Крэх. Собирал себе будущих жертв.
– Где наши товарищи? – вопрошали из левого угла. – Где Хельмут? Где Большой Тилль?
Лара провела ребром ладони по горлу. Пираты охнули и зашептались.
– Если не желаете, чтобы вас постигла та же судьба, сидите молча.
Андреас был явно впечатлён тем, как легко и жестоко она врёт.
– И кто из них твой враг?
Лара показала на клетку с собакой.
– Вот.
– Твой враг – плешивый пёс?
– Это канцлер.
Брови Андреаса поползли вверх.
– Канцлер его светлости курфюрста Йорг Хольдт?!
– Ну хватит умничать, – с завистью к его памяти буркнула Лара. – Просто канцлер.
– Лара, ты похитила второе лицо государства!
– Ну не первое же. И почему похитила? – Она пожала плечом. – Всего лишь забрала с собой, не оставлять же его на улице. Октябрь всё-таки.
– Э-это сейчас не самое главное… Зачем ты превратила Хольдта в животное?
Лара шумно выдохнула и повела свой рассказ:
– Я выдала Лархен за себя. И когда разочарованный её способностями канцлер выдворял нас вон, он стёр ей память. Посмотрел на меня и, думая, что я Лархен, сказал: «А тебе и так никто не поверит». Хотел было уйти, но вдруг засомневался и спросил: «Какая у тебя фамилия?»
– Тебя поймали на том, что ты не сумела выговорить свою настоящую фамилию? – засмеялся Андреас.
– Да я даже не пыталась, – отмахнулась Лара. – Просто выбросила руку и сказала: «Ши-ги-шин-па-эр-дли-юх». Помощники – хорёк и кролик – разбежались, а на канцлера я успела накинуть верёвку. – Она указала на поводок. – Эту самую верёвку плешивый надевал на меня.
– И… что ты намерена с ним делать?
– Надо стереть ему память, чтобы он забыл о моём существовании.
Чёрный пёс поднял на Лару внимательный взгляд.
– Ты для этого вызволила меня из темницы? – с нажимом спросил Андреас.
Она не удержалась от шутки:
– А какие ещё у меня могли быть мотивы?
Андреас открыл рот и закрыл, словно передумал.
– Значит, те люди на полу…
– Искавшие его прислужники.
– А с ними как поступим?
– Ровно так же. Отвезём канцлера и его холуёв в резиденцию курфюрста, и ты всем сотрёшь память о двух последних месяцах. Ты ведь сумеешь?
Тот посмотрел на Лару, прищурившись.
– Сумею. Но разве не надёжнее его убить?
Пёс ощерил пасть.
– Ты это из кровожадности спрашиваешь?
– Что ты, киса, исключительно из здравого смысла.
Лара снова вздохнула.
– Плешивый, конечно, подонок, но, кроме того, он слуга курфюрста. На его убийство вряд ли закроют глаза, а я хочу спокойно жить и учиться мебельному делу. Мне уже поперёк горла стоят все эти черти, колдуны и несносные аристократы! Утомили, сил нет!
Андреас понёс клетку с заколдованным канцлером в зал. Дело осложнялось тем, что пёс так и норовил укусить его через прутья за ногу или, в крайнем случае, подрать когтями.
Лизелотта и Генриетта немало удивились, когда Лара подошла к клетке и процедила:
– Если хочешь остаться в живых, будь послушным и жди моей милости.
Пёс утробно зарычал – Лара пнула сапогом по прутьям.
– Я сказала – послушным!
Лизелотта вздрогнула.
– Всё хотела спросить. Кто этот пёс?
– Опасный колдун, – легко призналась Лара.
– Опаснее дедушки? – уточнила Генриетта.
– В сто крат.
– Я удивляюсь, как он тебя раньше не покусал, – сказал Андреас.
– Поначалу он таким не был, боялся. А теперь понял, что его не убьют, вот и отыгрывается.
Десятерых усыплённых охранников решили в клетки не сажать. Андреас уменьшил их по одному и отнёс в карету.
– Ежели что, сойдут за пьяных карликов… – устало выдохнул он.
Лара надела шляпу и плащ. Вспомнив о перчатках, она отправилась в свою комнату. Дорогу заступила Лизелотта.
– Снова уезжаешь?
– Да.
– Лара, когда ты разбудишь дедушку?
– Когда вернусь, не раньше.
– Ты вообще знаешь заклинание, чтобы его расколдовать?
– Нет, – без
