пологий пандус, ведущий к воротам, растрескался и просел в нескольких местах. Во входном створе стояли ящеры в невыносимо блестящих скафандрах. Их, как и людей, было шестеро, и вид у них был торжественный.
— Клан Бьедор приветствует нас у ворот Храма, — прокомментировала ситуацию Тарасвати. Вольск уже знал, что Знающие умеют телепатически общаться с ґормитами, и не удивился. Ящеры как ящеры. Взрослые здоровенные особи. Хвосты забавно шевелятся, шлемы удлиненные и непрозрачные. Но на других встреча представителей двух разумных галактических рас всё-таки произвела впечатление. Гумм прошептал «Яще-э-эры» с таким отчаянным восторгом, что Мулан оглянулась на своего мужа. Вольск не мог видеть её лицо, но был уверен, что на нём в этот момент не было одобрительного выражения.
— Клан Бьедор желает здоровья и плодовитости всем нам, а также радуется тому, что одна из нас несет в себе зародыш нового разумного существа, — продолжила объяснять мысли чужих пифийка.
«Правильные ребята эти рептилоиды, — подумал Вольск. — Сделали комплимент беременной женщине и нам пожелали плодовитости. Всем понятные позитивные вещи, независимо от расовой принадлежности и ментальных различий».
— А ещё они говорят, — продолжала Тарасвати, — что получили сообщение о начале войны на Сельве и выражают нам свою поддержку. Они говорят, что их военные звездолёты сейчас помогают нашим защищать Сельву от ґыргов.
«Союзники, значит, — понял Вольск. — Это хорошая новость. Как ни крути, а ящеры — древняя раса. С их опытом и технологиями Ползучих будет легче отбиться от ґыргов… Если от ґыргов вообще возможно отбиться».
Ящеры, как по команде, подняли свои правые конечности, развернулись на месте и медленно зашагали вглубь Лабиринта.
— Они приглашают нас следовать за ними, — сообщила Тарасвати.
Процессия двинулась пандусом и через минуту оказалась в туннеле, облицованным уже знакомыми Вольску шестиугольными плитами. Техноархеологу показалось, что он знает, куда их ведут. Световые колонны Зала Времени[63] всё ещё стояли перед его глазами. Но его предчувствия не сбылись. Пройдя большим туннелем километра два, ящеры завернули к более узкому боковому проходу. Он привел рептилоидов и людей в круглый зал с шатровым потолком. Посреди зала на гранитном постаменте стояли два больших биоконтейнера аврелианского производства.
— В них находятся сестра Овита и отступница Шерма, — сообщила Тарасвати. — Ґормиты предлагают нам обмен. Мы оставляем Кишу погостить у них, а на линкор забираем оба творения Тейсанболона.
— Обмен «живыми щитами»? — спросил Зоран.
Никто ему не ответил.
— Мы с Гуммом хотим попросить аспинш[64] и защиты у Храма, — неожиданно сказала Мулан.
— Храм услышал тебя, — сказала ей Тарасвати после долгого напряженного молчания. — Храм примет решение.
Затем Знающая обратилась к Вольску. Тот сначала не понял, что голос жрицы звучит не в устройстве, а в пространстве его мышления.
«Ґормиты клана Бьедор хотят пообщаться с тобой, — протранслировала техноархеологу Тарасвати. — Это касается гнезда ґыргов».
«Я готов».
«Мы втроём со знающим Раавал пройдём в комнату безопасного общения. Остальные нас подождут».
«Комната безопасного общения?»
«Помещение вроде нашей „красной зоны“. Но несравненно надёжнее».
От группы рептилоидов отделился ящер, шлем которого украшали вырасты, которые образовывали своеобразную «корону». Он направился к выходу из зала. Тарасвати жестом приказала людям остаться в круглом зале.
«Наверное, это их Знающая», — решил Вольск, глядя на «коронованного» ґормита. Он без всякого сомнения отправился за «коронованным», чувствуя, что сзади, на расстоянии нескольких шагов, за ним следует Тарасвати.
Техноархеолог думал, что ґормитская «красная зона» расположена где-то рядом с круглым залом, но ошибся. Сначала «коронованный» повёл его и Тарасвати к главному тоннелю и лишь пройдя им вглубь лабиринта несколько сотен метров, они повернули налево — к треугольному в сечении спуску. Проход имел такой выразительный изгиб, что Вольск решил, что их процессия сходит на нижние уровни пологой спиралью. Стены прохода сужались в его верхней части, и техноархеологу постоянно казалось, что плиты сдвигаются, пытаясь раздавить его шлем. Проход внезапно оборвался. Впереди нашлемный фонарик Вольска высветил глухую гранитную стену. Ящер остановился.
«Нужно подождать», — предупредила Знающая.
Техноархеолог подумал, что, возможно, людей в этом месте просвечивают какими-то хитрыми лучами, ища всё враждебное.
«В комнате безопасного общения наши коммуникаторы работать не будут, — предупредила Тарасвати. — Вы с Преподобной Раавал будете общаться через меня, телепатически».
В этот момент гранитная стена бесшумно отъехала в сторону, открывая небольшое четырёхугольное помещение, вдоль трёх стен которого тянулся горизонтальный выступ. Вольск подумал, что этот выступ предназначен для отдыха тех, кто решил безопасно пообщаться. Преподобная Раавал первой подала пример, присев на выступ. При этом её хвост загнулся так, что не мешал ґормитской Знающей опираться на стену. Сначала комнату освещали только фонарики людей. Но вскоре две каменные плиты у входа начали излучать мягкий голубоватый свет. А ещё Вольск заметил в центре комнаты цилиндрическое возвышение, напоминающее капитель дорической колонны. Он предположил, что видит постамент, предназначенный для какого-то сейчас отсутствующего артефакта.
«Преподобная Раавал заинтересовалась нашими находками на Тифоне», — сообщила Тарасвати.
Вольск подробно рассказал о древней «пирамиде», о чужой исследовательской базе, о найденных носителях информации и о своих выводах о месте нахождения гнезда ґыргов. Этот рассказ, вместе с трансляцией через пифийку, занял много времени. Техноархеолог не видел лица Тарасвати, но почти физически ощущал, как трудно той поддерживать постоянный «телепатический мост» между ним и ґормитской Знающей. Раавал ни разу не спрашивала и не требовала уточнений. Она сидела неподвижно, только кончик её хвоста был в непрерывном движении.
После того как Вольск закончил свой рассказ, в комнате воцарилось молчание. Не обладая ментальными способностями, он не мог определить, общается пифийка со своей ґормитской коллегой, или, наоборот, все присутствующие углубились в размышления. Наконец в его голове возник голос Тарасвати:
«Преподобная Раавал благодарит тебя за компетентный рассказ. Она сообщает тебе, что ґормиты последний раз исследовали тифонскую „пирамиду“ примерно двести лет назад. Тогда они не нашли в ней никакой магонийскои техники. Знающие Ґормы считают, что обладатели древнего арсенала создали изысканную имитацию, разместив в „пирамиде“ ископаемые фрагменты магонийского военно-исследовательского оборудования и добавили к нему файлы с лживой информацией. Они намеренно подбросили нам фальшивку, чтобы отвлечь от поисков настоящего гнезда ґыргов».
«Но на той станции были ґырги».
«Враг намеренно заразил „пирамиду“ спорами норнов. Для того, чтобы фальшивка выглядела убедительнее».
«А откуда же враг взял магонийскую технику?»
«Преподобная Раавал говорит, что из всего, найденного нами на Тифоне, именно это — самое интересное. В нашем районе Галактики древнюю магонийскую технику можно найти только на Пифии. Но там она сплошь под контролем вот уже четыре с половиной века. Ґормиты исследовали десятки тысяч планет в радиусе двух тысяч парсеков от Ґормы, но нигде
