– Здесь проходит главный поток энергии, так магия попадает в тело. Ты своим движением перекроешь поток, выжжешь все сосуды для волшебства. Человек больше никогда не сможет воспользоваться магией.
Женщина, слушая объяснения, сильнее зарылась в рубашку мужа, скрывая лицо.
Вэл кивнул и шагнул к мальчишке. Тот оставил свои игры и спокойно посмотрел на Вэла.
– Пора? – не по-детски серьезным тоном спросил паренек. Вэл кивнул. – Подожди, дай напоследок отпущу их!
Пацан подбежал к окну, открыл створку и махнул рукой. Лепестки ромашки вылетели на улицу и начали лавировать среди редких уже капель дождя.
Мальчишка проводил их взглядом, тяжело вздохнул и вернулся на стул. Его руки беспокойно шевелились, ноги болтались вперед-назад, не касаясь пола.
– Мам, не плачь! Я же сам согласился! – сказал пацан и закрыл глаза. – Давай уже, не тяни! Страшно.
Вэл шагнул вперед. Тело колотило. Он будто все еще чувствовал ледяное прикосновение Рэймонда, и от этого по коже пробегал холодок. Рука тряслась, и Вэл поспешил прижать ее к шее мальчишки. Под большим пальцем часто пульсировала вена. Рик выскочил из капюшона и потянул его за ухо.
– Хозяин, не надо…
Вэл решился. По венам будто пробежала лава, ладонь вспыхнула пламенем! Вэл силой удержал руку, вцепившись в шею мальчишке. Кожа забурлила, прикипая к жертве.
– Ай! – вскрикнул пацан и начал наклоняться вбок. Его тут же подхватил отец. Мальчишка потерял сознание и теперь едва заметно дышал.
На шее остался ожог в виде трех пересекающихся кругов. Вэл пораженно уставился на свою ладонь. У него остался знак! И на тыльной стороне ладони – тоже, словно клеймо прожгло руку насквозь.
На глаза навернулись слезы. Вэл словно схватился за горящий уголек и не мог отпустить – клеймо жгло и пульсировало, отливая всеми оттенками красного. Он провел здоровой рукой по клейму, но рана не затянулась. Боль не уменьшилась. Клеймо не затягивалось!
– Этот знак останется с тобой навсегда, – проговорил Рэй. – Он остается у каждого, кто лишил хотя бы одного человека магии.
– Нет! – ахнул Вэл. – Ты обманул меня!
– Во всем мире этот знак знают, как символ жестоких убийц.
– Нет, пожалуйста…
– Только в нашем обществе клеймо на ладони выделяет могущественных людей. Тех, кому я доверяю. Теперь ты действительно один из нас. Мой личный палач, – Рэймонд улыбался.
– Не может быть…
Вэл не мог оторвать взгляд от ладони. Она горела! Вечная боль, которую невозможно унять магией. Слеза упала на клеймо и тут же испарилась, будто от огня.
Вэл бросился к двери и выскочил из комнаты. Никто не попытался его остановить – теперь ему некуда бежать. Он залетел в собственную комнату, распахнул окно и вытащил руку на улицу. Под холодными каплями дождя боль чуть утихла.
– Рик, что же я наделал?
Никс молча всхлипывал в капюшоне, словно чувствовал боль хозяина.
– Рэй обманул меня! Я не знал! – Вэл плакал, не скрываясь. Рукавом левой руки он вытирал слезы и сопли, безуспешно пытаясь остановиться. – Обманщик! Гад! Козел! Какой же жалкий… я…
Рик вылез из капюшона и остановился на плече.
– Хозяин…
– Я теперь предатель, Рик. Самый настоящий предатель. Отец никогда мне не простит… Никто не простит! Теперь весь мир будет против меня, отсюда не сбежать… Неужели пути назад нет?
От слез взгляд затуманился. Вэл увидел что-то белое в воздухе. Оно приземлилось к нему на ладонь, в самый центр алого клейма. Вэл поднес руку к самому лицу, чтобы разглядеть.
Белый маленький лепесток ромашки каким-то чудом, возможно, из-за остатков волшебства, пролетевший сквозь дождь к нему.
Вэл сжал кулак, и ожог отозвался с новой силой.
Глава 21. Конец лжи
Август уже и не знал, как извернуться. Список знакомых блюд закончился, а повторяться и готовить что-то второй раз не хотелось – за такое и с работы выгнать могут. Повезло, что в телефоне оказалась книга рецептов – Август скачал для мамы, но пригодилась поваренная книга в совсем неожиданном месте. В другом мире! Обрадованный находкой, Летов тут же начал рыться в приложениях в надежде обнаружить еще что-нибудь полезное: основы выживания в дикой природе, заметки о поведении лошадей, схему создания пистолета. Конечно же, ничего подобного в телефоне подростка не обнаружилось. Из полезных программ нашелся лишь фонарик, плеер и фотокамера.
Занятия с Риной проходили без особого результата. Август научился поднимать в воздух камушек, но чтобы проделать тот же трюк с другим предметом, приходилось как-то по-особенному чувствовать магию. Август вспомнил уроки Рика: никс говорил о том, что волшебство – словно чужой язык. Каждое новое действие – как незнакомое слово. Прежде чем свободно заговорить на языке магии, придется выучить каждое слово, каждое правило. А у Августа с иностранными языками всегда было не очень. Если бы не упорство Рины, он бы точно сдался, но девушка явно задалась целью обучить нового знакомого. Летов решил, что таким образом она старается отблагодарить его за настоящую пищу.
Он и сам понемногу учил Рину. После разговора о росте растений Август нашел фасолину и положил ее в мокрую тряпочку, как учили на уроке биологии. Рина на это действие посмотрела с интересом.
– Что ты делаешь? – спросила она.
– Кидать семена в воду бесполезно. Пусть фасоль полежит немного во влажной среде, потом прорастет росток. А затем можно и садить, – ответил Август, и в тот же день с улыбкой наблюдал, как Рина то и дело подбегает разглядывать платочек. Наивность девушки умиляла.
«Интересно, чему их учат в школе? – размышлял Август. – Когда я пытаюсь колдовать, наверное, тоже выгляжу как дурачок».
На четвертый день эксперимента Рина вновь раскрыла влажную тряпочку и обрадовано вскрикнула:
– Получилось! Август, смотри!
Летов без особого энтузиазма взглянул на пробившийся росток.
– Никогда не думал, что смогу покорить девчонку таким дурацким способом.
– Что сделать? – нахмурилась Рина. За несколько дней отдыха и здорового питания она перестала походить на анорексичку. Теперь по шкале от «ужасно» до «великолепно» Август оценивал девушку как «норм». А когда Рина находилась в хорошем настроении – так и вовсе «неплохо!»
– Удивить! Я хотел сказать «удивить». Пойдем тренироваться? Еще два часа до обеда.
Рин неопределенно поводила головой.
– Не хочешь просто пройтись по городу? Мне кажется, у меня уже восстановилась магия. По крайней мере, когда я хочу зажечь маяк, он не пытается взорваться. День-другой и можем выдвигаться.
– Хорошо, – чуть запнувшись, сказал Август. Размеренная жизнь поваренка начинала ему нравиться. Даже кошмары с участием родителей перестали сниться. Теперь по ночам ему грезился только древний замок с бесконечными полями вокруг.
