была отдать свою жизнь взамен его. Природное равновесие, помнишь? — девушка кивнула. — Но этого не произошло, — эльф снова задумался.
Селена больше не стала отвлекать его своими расспросами. Она уже достаточно хорошо узнала своего дедушку, чтобы знать, когда придет время, он обязательно все объяснит и расскажет.
— Ты не будешь против, если я тебя ненадолго оставлю? — поинтересовался Корхарон по прошествии некоторого времени. Он всегда так делал, когда должен был уйти по делам.
— Да, конечно.
Эльф наклонился и поцеловал Селену в макушку, после чего исчез в портале.
Девушка же направилась в резиденцию, в свои комнаты, чтобы отдохнуть и переодеться к ужину.
Подойдя к зеркалу, она застыла, словно статуя: в гладкой поверхности отражалась она, но ее волосы были неузнаваемы. Селена в нерешительности повертела головой, прикасаясь к локонам, и после этого точно поняла, что ей не показалось: ее темные волосы были с бордовым отливом.
Селена еще какое-то время стояла перед зеркалом, не представляя, как это могло произойти, пока не услышала просьбу войти.
— Войдите, — сказала она, не оборачиваясь.
— Добрый вечер, подруга, — это оказался Зерон. — Ого! Да у тебя волосы изменились! — восхищенно сказал он.
— Да, только я не могу понять, как это произошло, — проговорила девушка, оборачиваясь к эльфу.
Тот немного подумал, прежде чем ответить.
— У меня есть только одно объяснение: ты живешь в этом мире, ешь здешнюю пищу, дышишь воздухом этих мест, а все вокруг пропитано магией жизни самой Природы, так что и волосы у тебя стали, как у нас, — непринужденно закончил Зерон, усаживаясь на софу.
— Как думаешь, это пройдет, когда я вернусь домой?
— Не знаю, — пожал он плечами. — А тебе не нравится?
Селена снова повернулась к зеркалу, чтобы оценить новый образ. Ей показалось, что и зрачки стали немного темнее, а может, все дело было в свете.
— Пока не могу понять. Наверное, надо привыкнуть.
Они пошли с Зероном гулять, болтая о разном, но Селена то и дело возвращалась мыслями к изменившимся волосам.
— Где ты витаешь? — спросил эльф, поняв, что девушка пропустила его последний вопрос.
— Прости, я просто все думаю о волосах.
— Нашла, о чем переживать! Тебе так очень даже хорошо! — заверил ее страж.
Селена чувствовала, что он говорил искренне, только вот волновала ее не красота.
— Понимаешь, здесь я начала меняться, и дело не только в волосах. Я теперь умею управлять своими силами, знаю много вещей, о которых раньше не подозревала, — Селена потупила взгляд. — Да и вообще, я здесь изменилась.
— Это точно, — кивнул Зерон. — Нет больше той девчонки, которая ходила с круглыми глазами и за все извинялась. Но это же хорошо?
— Я не знаю.
Девушка подумала о том, что будет, когда она вернется домой. Риан уже в момент расставания не питал к этому миру добрых чувств. А теперь с этими изменениями, примет ли он ее новую?
Селена ходила весь вечер задумчивой и, сославшись на усталость, после ужина сразу ушла спать, оставив Зерона в гостиной ждать возвращения Корхарона.
Девушка уже успела задремать, когда услышала тихий шелест ткани, и тут же в проеме арки показался Корхарон.
— Ты уже уснула, — сказал он тихо. — Прости, что пришлось разбудить, но мне необходимо поговорить с тобой.
Селена в этот раз не стала тратить силы на то, чтобы отгородиться от эльфа. Она почувствовала, что этот разговор был запланирован им очень давно.
— Ничего страшного, я просто отдыхала.
Корхарон ненадолго замолчал. Селена поняла по тому смятению, которое охватило его, что он пытался подыскать правильные слова.
— Завтра ты должна будешь предстать перед королевой эльфов, — наконец просто произнес он.
Девушка не испытала того удивления, которым можно было встретить эту новость. Корхарон давно готовил почву для этой новости.
— Ну, мне не впервой предстать перед придворными.
Корхарону понравился настрой Селены.
— Да, но здесь все будет немного иначе. Подробности я расскажу чуть позже.
— Хорошо. Но, можно я задам один вопрос?
— Конечно.
— Что сейчас происходит в моем мире при дворе Арчера?
Эльф сразу понял, что именно интересовало Селену.
— Мы совместными силами пытаемся выяснить и выявить всех, кто причастен к заговору. Я могу пока лишь сказать, что все идет по плану, и мне нравятся результаты. Когда придет время, ты обо всем узнаешь, но сейчас тебе эта информация ни к чему.
Селена почувствовала, что Корхарон намеренно ничего не рассказал ей. Он не просто не хотел вовлекать ее в заговор, но пытался защитить. Это озадачило девушку, но она решила, ему видней, что она должна знать, а что нет.
Поэтому Селена решила спросить о другом:
— А вы лично общались с кем-то из круга Арчера? Или с ним?
— Да, один раз. Мы с его величеством обговорили все моменты, а также я объяснил необходимость твоего присутствия на нашей земле. Так что этот и другие вопросы были улажены, ты можешь не переживать, — Корхарон внимательно посмотрел на девушку, которая теребила край одеяла. — Но ведь тебя волнует не Арчер.
— Да, — просто ответила Селена, зная, что эльф все поймет.
— Это ведь Риан, верно? Тот, кому принадлежит твое сердце?
— Да, — и снова у Селены не нашлось иных слов.
— По донесениям от моего личного помощника, который часто бывает во дворце, я могу сказать, что с Рианом все в порядке. Он активно участвует в этом деле.
Селена не знала, как выразить благодарность за эти слова и за понимание, которое проявлял Корхарон. От облегчения, что с Рианом все в порядке, на глаза Селены навернулись слезы.
Корхарон с понимающей улыбкой притянул девушку к себе и обнял.
— Расскажи мне, как так получилось, что замуж ты должна была выйти за одного брата, а полюбила другого?
И Селена поведала дедушке обо всем, начиная с приезда во дворец Арчера.
— Я не скажу, что побег — эта хорошая идея. Но именно благодаря ему был дан ход всем последующим событиям.
— Тогда я думала лишь о том, что не могу оставаться во дворце с Арчером, — девушка вспомнила их последний разговор и поморщилась. — А потом мы пришли сюда, и мне пришлось оставить Риана, — она ненадолго замолчала, собираясь с силами, чтобы задать важный вопрос. — Как ты думаешь, он простит меня?
— Я не могу тебе сказать этого, Селена. Но я точно уверен, что выбор у него будет нелегкий. Ведь он тоже любит тебя. Он спрашивает у Заэля о тебе, а тот приходит ко мне спрашивать, что ответить.
— Спасибо, — только и смогла вымолвить в ответ Селена.
— Об этом ты будешь думать потом. Сейчас тебе надо подготовиться к завтрашнему приему у
