«Кто-то новый подключается ко мне!» — осознает Кошмар, но не успевает ничего предпринять. Это оказалась ловушка Параллакса, который смотрит на псионика сверху вниз. Вокруг во все стороны разлилась тьма киберпространства, в котором сияют подобно звездам узлы вычислительных сетей.
Тот самый монстр, который появился во время сражения между Норнетом и Кватансом, теперь стоит в пяти шагах. За ним сейчас нет амарантового шара странной энергии, так как сейчас они находятся за пределами физического мира.
Точнее, Одиннадцатый уверен, что его тело стоит на месте с закрытыми глазами, но разум погрузился в киберпространство. И то, что псионик транслировал сигналы в режиме маяка только помогло Параллаксу «подключиться» к нему.
Монстр с бронзовой кожей и шлемом, что врос в череп, наклоняет голову, словно хочет что-то прошептать. Псионик же пытается достучаться до ИИ-помощников, но их сигналы блокируются. Вдруг вспыхивает фиолетовая окружность на условном «полу», которая замыкает в себе Кошмара и Параллакса.
— Тебе отсюда не выбраться, пока я не позволю. Ты сам шагнул в мета-экзист, где я чувствую себя намного более свободно, — произносит хозяин места.
— И что тебе нужно? Снова будешь предлагать работу?
— Предлагать? Нет, теперь я больше не буду пытаться тебя завлечь. Теперь я просто заставлю тебя сделать то, что мне нужно, — рот существа остается закрытым, но слова слышны отчетливо.
— И сдался я тебе? — пожимает плечами Одиннадцатый, не показывая волнения. Ситуация, конечно, критическая, но лишь начинает приносить удовольствие.
— Мета-экзист может творить невероятные вещи, а у тебя есть ключ к тому, что мне нужно. Я заставлю тебя его использовать, и на этом всё.
— Нихера у меня нет. Отвали.
Параллакс не стал продолжать разговор, а после эльф ощущает нестерпимую боль, словно штопор ввинчивается в виски. И вот сейчас приходит страх, так как появляются какие-то отрывки воспоминаний из забытого прошлого. Почему-то мысли о том, чтобы восстановить память, раньше вызывали сильную тревогу, а сейчас она готова перерасти в панику. Кошмар не боится боли и смерти, но напуган возможностью заглянуть очень глубоко внутрь себя.
Но неожиданно пытка прекращается, и эльф падает на спину, обливаясь потом. Последним, что удалось заметить, была какая-то тень, которая пронеслась по киберпространству и разорвала связь между Кошмаром и Параллаксом.
— Ты в порядке? — подходит Трибун Огня. — Ты как будто в транс впал.
— Это ты меня вытащил? — с трудом спрашивает Одиннадцатый.
— Нет, я просто попробовал тебя потрясти, а потом решил подождать, пока ты не придешь в себя. Демоны по неизвестной мне причине заснули, причем, вообще все в ближайшей округе.
— Бриз, Дух, кто меня вытащил? — телепатически спрашивает эльф у помощников.
— Мы были слепы и глухи в том пространстве. Нет данных для формулирования ответа, — отвечает Хаотических Бриз.
«Значит, вмешалась третья сторона. Инай Кул? Или Фантазм?» — Кошмар понимает, что это могут быть оба они, так что нужно сначала найти Великого Грандмастера и спросить у него, но сделать это будет не так просто, так как шестое чувство вновь трубит об опасности. Тифлинг тоже встрепенулся, когда перед зданием, в котором они укрываются, приземлилось что-то тяжелое, словно упало с большой высоты.
Следом поток пуль обрушивается на холл, вызывая пляску пыли. Кошмар так и не успел подняться и быстро перекатился за укрытие. Гектор же ловит пули башенным щитом и успешно защищается от атак перед тем, как спрятаться за колонной.
Огонь прекращается, и Кошмар осторожно выглядывает из укрытия. Когда-то давно это место на первом этаже имело большие панорамные окна, от которых ничего не осталось. Сейчас перед зданием пыль постепенно оседает, открывая взорам нечто такое, что заставляет тело дрожать.
Там стоит пятиметровый стальной рыцарь с пулеметной установкой и мечом за спиной. Меха обратила все свои визоры на холл, который слишком низкий для того, чтобы боевая машина могла зайти. Глаза эльфа ловят детали алой брони, повреждений, царапин и копоти на корпусе. Время не пощадило военную технику, но волнует вовсе не это. Одиннадцатый всегда узнает своего стального рыцаря. Именно в нем он пошел на последний штурм пять тысяч лет назад!
Глава 33
Стальной рыцарь из Юнион Дарка продолжает стоять перед зданием, в которое сможет забраться только ползком. Подобные боевые машины в прошлом были богами войны, которые приносили ужас противнику, но если последний мог спрятаться там, куда рыцарь пройти не сможет, то все преимущества становились ничего незначащими.
Однако же Кошмар и Гектор больше не могут выйти на улицу, так как сразу попадут под пулеметный огонь. Как бывший пилот мехи, эльф отлично представляет, на что способна действующая боевая машина. Она лишь кажется большой и неповоротливой, но на самом деле технологии в прошлом были достаточными для создания очень прочных и отзывчивых механизмов.
Меха может бежать со скоростью до ста километров в час, но с большим расходом энергии. Сами батареи находятся внутри корпуса, и в них не так легко будет попасть. Полностью заряженные аккумуляторы могут продержаться в течение трех часов активного боя, а больше им обычно не требовалось. Но не стоит забывать, что в прошлом пилотами были псионики, которые могли продолжать подпитывать технику через психоактивные элементы.
Последние расположены на спине в виде выступов стального позвоночника. Психоактивные элементы умножали ментальные волны псионика, делая все псионические способности сильнее. Примерно как посох в правой руке эльфе. Одиннадцатый вспоминает, что сознательно перегрузил и взорвал элементы на спине стального рыцаря, когда пробился в генераторную шпиля, чтобы уничтожить купол над этим городом пять тысяч лет назад.
— Что будем делать? — вполголоса спрашивает Трибун Огня, стоящий в пяти метрах за колонной.
— Нужно уничтожить этого демона, — Кошмар ползет по полу.
— А что-нибудь из неочевидного? Может, тоже превратишься в такого? Как в Трибун-Доре сделал.
Кошмар так делать не будет. Воссоздание мехи из мета-экзиста создаст слишком сильную нагрузку, что наверняка убьет. Но эффект потери естества можно обмануть, если разум будет верить в происходящее, а по-настоящему увериться можно будет только во время психоза. Однако приступ отбирает контроль над происходящим, поэтому эльф воспользуется этим только в самой критической ситуации.
— Либо я могу выбежать и схватиться с ним в ближнем бою, — предлагает тифлинг, чуть выглядывая из укрытия. Стальной рыцарь еще никуда не ушел.
— Нельзя. Это самый опасный демон, какой только может быть в городе.
— И чего он ждет?
— Кто ж его знает…
Кошмар продолжает размышлять над возможностью победы над этим чудовищем. Тут бы пригодилась помощь Иная Кула, но эльф не может отправить сигнал, перестав работать в качестве маяка. А если попробует снова, то опять попадет к Параллаксу на обед. Одиннадцатый уверен, что в прошлом великий ИИ, а ныне один из его местных фрагментов, хотел принудительно восстановить память псионика, и это получалось.
