«Позднее мы узнали […], что при спешном отходе из Маркграбова штаба 10-й армии там были брошены все 50 машин этой автороты, так как было признано невозможным вывезти их ввиду снеговых заносов».
Грузовик «Остин» 2–3-тонный из состава 1-й авиационной роты во время разгрузки железнодорожных вагонов на станции Псков. Лето 1916 года (РГАКФД СПБ).
Дальнейшая закупка Россией автомобилей и других предметов вооружения и снабжения за границей требовала значительных денежных средств. Например, в октябре 1914 года необходимо было внести за уже размещенные заказы до конца года больше 250 млн. рублей, в то время как на счетах министерства финансов имелось свободной валюты в девяносто раз меньше. Выход был найден в получении займов у союзников, в частности, у Великобритании. Последняя предоставила кредиты под обеспечение русским золотом и с условием, что большая часть заказов будет приходиться на военные заказы в самой Англии. На этих условиях Россия получила в 1915–1916 годах кредитов на 450 млн. фунтов, что составляло 4,5 млрд. рублей. Из этих сумм оплачивались заказы военного имущества, в том числе и автомобилей.
В августе 1914 года министр иностранных дел Великобритании Э. Грей предложил русскому послу в Лондоне А. К. Бенкендорфу создать смешанную англо-русскую комиссию, которая бы занималась урегулированием закупок в Англии вооружения и военного имущества. Предложение Грея нашло поддержку в России, и вскоре была создана Англо-русская комиссия по снабжению, которую возглавил представитель министерства по торговле и промышленности в Лондоне М. В. Рутковский. Также в состав комиссии вошли русские военный и военно-морской агенты (так тогда называли военных атташе) и ряд других специалистов. Чуть позже комиссию переименовали в комитет, и включили в его состав генералов Э. К. Гермониуса и Г. И. Тимченко-Рубана. Англичан в составе комитета не было. Он являлся государственной организацией и координировал правительственные организации России в деле размещения и контроля за выполнением военных заказов за границей. Наряду с прочим комитет активно занимался закупками за рубежом автомобилей и броневиков, в том числе и марки «Остин».
Санитарный автомобиль «Остин» с двигателем 20 л.с. из состава английской санитарной колонны, переданной Российскому обществу Красного Креста. 1916 год (ЦГАКФД СПБ).
Сама фирма «Остин» активно сотрудничала с Россией в годы Первой мировой войны. Она являлась основным поставщиком броневых автомобилей для русской армии. Забегая вперед, можно сказать, что именно «остины» стали у нас в стране наиболее массовой броневой машиной сначала на фронтах Первой мировой, а потом и гражданской войн.
Что касается поставки автомобилей «Остин» в Россию, то они продолжались, но уже не в таком большом объеме как заказ 1914 года. К сожалению, пока не удалось найти точной статистики по типам и количеству отправленных авто «Остин», но кое-какие прикидки сделать можно. Так, по состоянию на 1 июля 1917 года в русской армии имелось 206 грузовых машин марки «Остин». Если прибавить к этому потерянные машины 10-й автороты (допустим 25), получим 241 единицу. Вычтя их них 126 «остинов» заказа 1914 года (100 грузовиков, 26 мастерские и депо на грузовом шасси), имеем в остатке 115 единиц. То есть порядка 115 грузовых автомобилей марки «Остин» прибыло в Россию с 1915-го и до июля 1917 года. В письме секретаря компании «Остин» Джонса, датированном 29 июня 1916 года, упомянуты некоторые сторонние военные заказы (то есть заказы не для британской армии), выполненные компанией в последнее время. Среди них упомянуты 40 грузовиков «Остин» и запчасти к ним для России (на сумму 42ʼ067 фунтов), а также 52 2–3-тонных грузовика и шасси с запчастями и два 5-тонных шасси без указания получателя. Возможно, их тоже отправили в Россию, во всяком случае, приведенным выше цифрам они не противоречат. Грузовики «Остин» в русской армии использовались не только в автомобильных частях, но и в авиации, а также в санитарных отрядах.
Со статистикой по легковым автомобилям несколько сложнее. Но известно, что в отчете о прибывшем из-за границы автоимуществе, поступившем на склады Военной автошколы в Петрограде с 9 по 31 марта 1917 года (всего 91 шасси и автомобиль), числится один легковой «Остин». Также имеется фотография «Остина» 20 НР в английской прессе за 1916 год с надписью примерно следующего содержания: «Очень красивый и просторный автомобиль, фотографию которого мы помещаем, является одним из многих, поставляемых известной автомобильной компанией Austin Ltd. правительству Российской Империи, где они используются в качестве штабных машин». Кстати, фотографии 1916–1917 годов, на которых запечатлены легковые «остины» 20 НР в составе автомобильных частей на фронтах, а также с офицерами Военной автомобильной школы в Петрограде, существуют, что подтверждает наличие таких машин в России в годы Первой мировой войны.
Фото из журнала «Самоход» — санитарный автомобиль «Остин» с двигателем 20 л.с., поврежденный бомбой с немецкого аэроплана во время погрузки раненых под Остроленкой в феврале 1915 года (из коллекции С. Кирильца).
В уже упомянутом выше письме Джонса от 29 июня 1916 года о сторонних заказах фигурирует цифра в 100 шасси с запчастями (на 68ʼ315 фунтов) для России — скорее всего, речь идет о шасси для санитарных автомобилей. Кроме того, без наименования заказчика указаны 9 шасси и 12 автомобилей 12/24 НР, 22 автомобиля и 78 шасси модели 20 НР. Возможно, это (полностью или частично) также русский заказ. Таким образом, закупки легковых «остинов» после 1914 года имели место, но в относительно небольших количествах.
В России «остины» использовали не только как обычные легковые или броневые машины. Имелся один автомобиль этой марки, переставленный на так называемые «приборы Кегресса» — то есть переделанный в полугусеничный. История его появления такова.
В августе 1914 года Императорское Российское автомобильное общество стало формировать санитарные колонны для работы на фронте. Инициативу поддержал император Николай II, и отряды получили право называться именами членов императорской фамилии.
Фото из английского журнала 1916 года с изображением «Остина» модели 20 НР. В подписи говорилось, что такие автомобили фирмы «Остин» изготавливаются для российского императорского правительства и используются в России в качестве штабных автомобилей.
