Габриэлла внимательно осматривала ледяную скульптуру, поднимающуюся подобно живому огню с пола.
- Посмотрите на это. Когда я направила на нее свет вот из этого угла, то могу поклясться, что внутри у нее есть драгоценные камни. Она подобна бриллианту, отполированному алмазу, но отражает свет так, будто является красной, словно рубин. - Ее внимание привлекло движение и она, повернула голову, чтобы увидеть, как Джо исследует застывший лед, образовавший туннель. - Осторожнее, я подозреваю, что большинство ранее неизвестных нам вирусов произошли от насекомых и, возможно, от грибков, обитающих в пещерах подобных этой. Эти микроорганизмы выживают без света и с минимальным количеством питательных веществ, и даже запертые внутри льда, все еще живучи. Здесь так много информации.
Джо не обращала на родственников никакого внимания. Она теперь была так близка, едва ли не ощущая его дыхание. Он ждал ее где-то в лабиринте коридоров. Потихоньку закипая. Сердитый, что она не послушалась его. Он был настоящим, не был ни голосом в ее голове, ни частью ее раздвоенной личности. Он был настоящим и живым, и страдающим от боли. Она могла ощущать его боль, пульсирующую сквозь ее тело, бьющуюся в ее голове.
- Скажи мне. - Потребовала она. Вынуждая его иметь дело с ней такой, какая она есть, а не такой, какой, по его мнению, ей следовало быть.
- Скажи остальным вести себя потише. Они в опасности. С тех пор, как ты нашла меня в пещере, я уже трижды сражался с одними и теми же врагами. Я пленник, да к тому же ранен и невероятно ослаб. Я не смогу оказать тебе большую поддержку в драке, так как враги намного сильнее, чем ты можешь себе представить.
Джо мысленно отправила ему картину того как ее глаза вращаются от раздражения.
- Извини, ошиблась, но обычно меня держат «под колпаком» или оборачивают защитной пленкой, чтобы защитить от злых людей в мире. - Она подала брату с сестрой знак, чтобы сохраняли тишину, легко переходя в состояние охоты. Она двинулась через коридоры с уверенностью, узнавая теперь его чувства. Зная, что двигается прямо к нему. - Я очень сомневаюсь, что мне потребуется ваша помощь, мистер Броуни [9], но я буду помнить. Сколько?
- Один рядом со мной. Остальные скоро вернутся сытыми и сильными, с жаждой убивать. Тебе не захочется встречаться с ними.
- Тогда, мне кажется, я вытянула бы твою задницу из беды и к черту убралась из Доджа [10] .
- Ты ведешь себя не так, как я знаю, ведут себя другие женщины.
- Спасибо. Я ценю твои слова.
Джо упала на колени и полезла через узкий, подобный трубе, проход. Джубал и Габриэлла следовали прямо за ней. Постоянное капание воды напомнило Джо стук веток около театра, где она была ранена. Ритм капанья был таким необычным, будто кто-то невидимой рукой, а не природа, управляет падением воды. Проход становился все шире, пока она, наконец, не смогла снова встать.
Странный рычащий звук атаковал ее слух. Он звучал как смесь смеха гиены [11]и злого рычания собаки. Она немедленно протянула руку назад, показывая Джубалу и Габриэлле остановиться, в то время как сама проскользнула поближе, используя высокую колонную из камня и льда в качестве прикрытия.
Трайан был буквально пришпилен к ледяной стене. Кровь текла из каждого плеча и ног, где острые искривленные колья пронзали его тело, прикрепляя его, подобно насекомому к доске. Джо задержала дыхание, не позволяя вырваться испуганному крику. Неудивительно, что она ощущала боль, исходящую от него. Она знала, что Трайан был осведомлен о ее присутствии, но не подал виду, чтобы тем самым не обнаружить ее местоположение. Он смотрел на парящее над ним создание с прохладными глазами.
- Ты выглядишь нервным, Ламонт, - заметил Трайан.
Создание зашипело и без всякого предисловия наклонило голову к шее Трайана и погрузило свои зубы в бившийся там пульс.
Джо могла прекрасно видеть, как длинные резцы прокололи кожу, что до этого она видела только в кино. Она прильнула к земле, и, передвигаясь на животе, помогая при этом себе локтями, пересекла пол между двумя колоннами изо льда, выбирая лучшую позицию для нападения. Поднявшись на колени только позади ледяного образования, она пристально сосредоточилась на цели.
- Он очень опасен, особенно теперь, когда напился древней крови. - Голос Трайана звучал спокойно, несмотря на отвратительное существо, мучившее его.
Джо смотрела на омерзительную сущность. Он был высоким и чахлым, кожа вокруг его скул съежилась, словно он был мертв. Пучки волос торчали прямо, необычно серо-белого цвета, в то время как остальная часть волос висела масляными витыми нитями. Он проглотил кровь, размазывая ее по губам и пачкая зубы, и все это время, издавая горлом лающие звуки. Он выглядел скорее животным, чем человеком.
- Моя семья всегда предупреждала меня, что если я пробуду под землей слишком долго, то, в конце концов, останусь с троллем. Но хочу сказать, риск, что это произойдет, минимален, поскольку он не красивый и совсем не привлекает меня. - Ее рука двинулась за шею, скользя между лопаток и хорошо отработанным движением доставая нож, который всегда носила с собой.
Создание насторожено подняло голову и оглядело большое помещение с подозрением в глазах. Джо замерла, едва осмеливаясь дышать. Холодный воздух пронесся по помещению, достигнув Трайана и создание своими холодными пальцами. Ламонт незамедлительно схватился за один из колов, пригвоздивших его врага к ледяной стене.
- Еще один из твоих трюков, Древний. Теперь твоя кровь принадлежит нам. Другие скоро вернуться с жертвой, чтобы подчинить тебя нашим требованиям. Ты слишком слаб, чтобы сопротивляться.
- Что он такое?
- Он вампир. Упырь. Здесь и есть другие. Ты должна вывести свою семью отсюда до того, как они вернуться.
Трайан внимательно посмотрел на своего мучителя. Вампир наклонился ближе, изучая зияющую рану в горле Трайана, и его дыхание вырывалось тошнотворным зеленым туманом, в то время как он слизывал кровь своим толстым темным языком.
- Вместо этого я мог бы убить тебя. Кол в самое сердце. - Он поднял смертельно-опасный кол над головой, выдавив безумную улыбку.
- Вампира трудно убить. У тебя есть только один шанс. Целься в сердце.
Джо бросила нож со смертельной аккуратностью. Он просвистел, словно ракета и глубоко погрузился в грудь вампира. Создание закричало, раскалывая своим криком лед, словно острыми кинжалами, который отвалился от высокого потолка и рухнул вниз подобно смертельным стрелам. Джо бросилась поверх Трайана, защищая его от падающего льда. Вампир в диких судорогах тяжело рухнул вниз, звук эхом пронесся через пещеру, а затем наступила тишина.
