Он оказался у спуска в подземный переход. Там было темно. Мистер Тролль спустился по ступеням, рассчитывая обнаружить что-то вроде пещеры. В переходе было грязно и восхитительно вонюче. Проезжающие сверху машины издавали рокочущие звуки.
Мистеру Троллю это напомнило старый деревянный мост, под которым он прятался, выслеживая коз. «Цок-цок», — стучали копыта по мосту. Как же ему нравился момент, когда он выскакивал, как чёртик из табакерки, пугая их до смерти. Какими напуганными выглядели эти глупые козы!
Мистер Тролль закрыл глаза, представляя себя дома, под скрипучим старым мостом. Он слышал звуки шагов, спускающихся по лестнице. Мистеру Троллю захотелось хорошенько кого-нибудь напугать. В его груди назревал громогласный рык…
Тем временем дома миссис Тролль ждала мужа. Поначалу она на него злилась. Старый ворчун бросился прочь из дома только потому, что ему не понравился завтрак. Ну и пусть ходит голодный. А чего он ждал, чтобы она наколдовала козлятину из воздуха?
Но спустя какое-то время она начала волноваться. Хоть мистер Тролль и любил поворчать, но обычно он дулся не дольше часа. И вот уже Ульрик вернулся домой из школы, а мужа всё нет.
Миссис Тролль стояла у окна, взволнованно глядя на дорогу.
— Привет, мам! — наигранно бодро поздоровался Ульрик. — Как дела? Где папа?
— В том-то и дело, — ответила миссис Тролль. — Ушёл сегодня утром, и с тех пор я его не видела. Ох, Ульрик, я так надеюсь, что с ним ничего не случилось! Он ещё никогда не уходил так далеко от дома. Что же случилось?
Ульрик не знал. Ему хотелось рассказать матери про свой ужасный день в школе, но она, похоже, была слишком взволнованна, чтобы его выслушать. Так что он просто встал рядом с ней, прижавшись головой к её плечу.
Как раз в этот момент к дому подъехала полицейская машина. Из неё вышли мужчина и женщина в аккуратной чёрной форме. Мужчина открыл заднюю дверь машины, оттуда появился мистер Тролль.
— Слава троллю! — воскликнула миссис Тролль и поспешила открыть дверь.
— Это ваш муж, мэм? — спросила женщина-полицейский.
— Эгги! Я ужасно беспокоилась! Где ты был? — взволнованно спросила миссис Тролль.
— Боюсь, он немного набедокурил, — сообщил полицейский. — Мы нашли его в переходе на главной улице.
— Ах, Эгги!
Мистер Тролль опустил глаза, явно смущённый.
— Мне хотелось спрятаться там, где темно и вонюче. Я просто хотел немножко их напугать, вот и всё.
Полицейский взглянул на него.
— Это вам удалось. Напугали людей до чёртиков, напрыгнув на них с такими криками.
— Рыками, — важно поправил мистер Тролль. — Я рычал. Гррр!
— Не надо, — строго сказала женщина-полицейский. — Мы уже достаточно наслушались в машине.
— Тебя посадят в тюрьму, пап? — спросил Ульрик, дёргая отца за руку.
— Не в этот раз, сынок, — ответил полицейский. — Пока мы просто вынесем ему предупреждение. Пусть больше не прячется в переходах и не пугает людей. Чуть не довёл до инфаркта бедную старушку!
Мистер Тролль, вспомнив об этом, улыбнулся.
— У неё зубы изо рта так и выскочили! — похвастался он Ульрику. — С козами у меня такого никогда не бывало.
— Тут нечем гордиться, — строго сказала женщина-полицейский.
Мистер Тролль честно выслушал наставления полицейских про то, что не стоит «напрашиваться на неприятности», и попытался объяснить, что он и не напрашивался, просто искал пещеру. Потом разговор как-то завял. Наконец миссис Тролль пошла провожать полицейских. Однако, когда она открыла дверь, там оказался кое-кто ещё. Странный получался денёк.
Мистер Приддл увидел в телескоп, как к соседскому дому подъехала полиция, и поспешил туда вместе с женой.
— Вы их арестуете? — с надеждой спросил он.
— Нет, сэр, — ответил полицейский. — Это просто недоразумение, не о чем волноваться.
— Легко вам говорить! Они же не ваши соседи! — воскликнула миссис Приддл.
— У меня тут все записано, офицер, — сказал мистер Приддл, размахивая своим «Дневником наблюдения за троллями». — Все доказательства тут. Шумят в любое время дня и ночи, кусаются…
— Кусаются? — возмутилась миссис Тролль. — Мы никогда никого не кусали!
Ульрик спрятался за матерью и промолчал.
— Спросите у них! — сказал мистер Приддл, тыча пальцем в сторону соседей. — Спросите, зачем им эта гора земли в саду. Спросите, что у них сегодня на ужин!
Мистер и миссис Тролль переглянулись.
— Бобы, — мрачно ответил мистер Тролль. — Или бобы, или суп с личинками.
После долгих споров полицейским всё же удалось убедить Приддлов вернуться домой.
— Не волнуйтесь, мэм, мы будем за ними присматривать, — пообещал полицейский.
— Больно-то нам это поможет, когда нас убьют в собственных постелях, — возмутилась миссис Приддл.
— Почему бы нам всем не выпить по чашечке чаю, чтобы успокоиться? — предложила полицейский.
— Ну, если уж вы заговорили про чай, я возражать не буду, — охотно поддержал идею мистер Приддл.
Тем временем в соседнем доме тролли уселись за стол с мрачным видом.
— Ну, — начала миссис Тролль, — и что это было?
Мистер Тролль сидел, опершись лицом на руки.
— Ничего хорошего, — ответил он. — Это всё я виноват. Не надо было сюда переезжать.
— Но мы же живём тут всего несколько дней, — напомнила миссис Тролль.
— Я скучаю по горам, — продолжал ныть мистер Тролль. — Скучаю по нашей вонючей пещере. По пирогу с козлятиной. Хочу снова прятаться в горах и пугать коз.
— Но ведь ты сам настоял, чтобы мы уехали, Эгги, — напомнила миссис Тролль.
На некоторое время воцарилась гнетущая тишина.
— Ульрик, я совсем забыла, — вдруг сказала миссис Тролль. — Как прошёл первый день в школе?
— Ммм… рыково… — вяло ответил Ульрик.
— Вот видишь, Эгги? — сказала миссис Тролль. — Всё образуется. Ульрик отлично освоился в школе и завёл кучу новых друзей. Правда, волосатик?
