По мере того, как они приближались к склону, шум близкой реки становился всё громче. Последние несколько шагов мальчики преодолели почти бегом, забыв об усталости. Они выбрались на мокрый от росы перевал, и Сенька восхищённо выдохнул:
— Ух ты!
Да, здесь было чем восхищаться. Прямо перед ними, в долине, текла река. У самых берегов гладь воды ещё отражала вечернее зелёное небо, но середина реки была тёмной, тяжёлой и обманчиво неподвижной. И только проблески серебристого цвета, неуловимо проскальзывающие по поверхности, мощные всплески и ровный глухой шум говорили о том, что вода в реке не стояла, а неслась — неслась с такой страшной скоростью, что у Сеньки перехватило дыхание.
— Как же мы перейдём… Здесь? — растерянно спросил он у Луки.
Лука неопределённо пожал плечами, зорко оглядывая местность, открывающуюся с высоты.
— Не знаю, — признался он. — Надо спуститься вниз и посмотреть, как там… вблизи.
Сенька уже сделал шаг вперёд, но Лука удержал его за руку:
— Погоди, — он склонился и, подняв какой-то камушек, швырнул его вниз.
Сенька недоумённо посмотрел на друга.
— Зачем это?
Лука не ответил, вслушиваясь, как будто что-то можно было услышать за гулом воды.
— Всё нормально, — сказал он наконец. — Понимаешь, в чужих мирах трудно заметить переход в другое измерение. Любая линия может быть границей.
— Линия? — не понял Сенька.
— Да, линия… Трещина на асфальте, ступенька, вершина горы или холма… Там, где пространство прерывается горизонтальной или вертикальной преградой.
— Какая же здесь преграда? — удивился Сенька. — Это ж просто линия горизонта.
Лука улыбнулся:
— Думаешь, просто так люди сотни раз пытались найти край земли, устремляясь к горизонту?
Сенька пожал плечами.
— Давай спускаться? — спросил он.
Здесь, наверху, травы уже не было. До самой реки тянулась каменистая осыпь. Мальчики осторожно начали спуск. Стало совсем темно, хотя сероватые камни под ногами были чуть светлее сгущающегося вокруг мрака, словно отдавали накопленный за день свет. Первым оступился, как ни странно, Лука, С коротким вскриком он покатился вниз, увлекая за собой мелкие подвижные камни оползня. Сенька, не колеблясь, бросился вслед за товарищем. Он поехал на пятой точке, словно на ледянке с горы. Нельзя сказать, что это было приятно, ведь ледянки под ним не было, но Сенька хотя бы мог управлять своим спуском. Правда, Лука, несколько раз перевернувшись через голову, тоже выправился, но отстал от Сеньки.
— Д-д-ер-жии-сь! — крикнул Лука, несясь и подпрыгивая на неровностях, хотя держаться здесь было решительно не за что. Сенька пробовал затормозить ногами и руками, сдирая в кровь ладони, но и это мало помогало. Их несло прямо в реку.
— Держись! — снова крикнул Лука.
Это было как в страшном сне — когда цепенеешь от ужаса и невозможности что-либо изменить. Сенька представил, как чёрная вода смыкается над их головами, тянет вниз, в коварную, полную водоворотов глубину, проникает в лёгкие… И в этот момент всё стало меняться. Мальчик не сразу понял, что протестующий крик, перекрывший шум воды, принадлежит ему. Тело Сеньки изогнулось немыслимым образом, перевернулось, тормозя, прерывая смертельно опасный полёт на самом краю каменистого уступа. И в то же мгновение рядом распластался Лука. Мелкие камни, догоняя мальчишек, больно пробарабанили по их спинам, — и всё стихло.
Спустя мгновение Лука поднял голову и улыбнулся Сеньке:
— Молоток! — он протянул руку для пожатия, и Сенька расплылся в довольной улыбке.
Они осторожно продвинулись к самому краю уступа и свесили головы вниз.
Тёмная вода текла в двух метрах под ними. Она хищно лизала каменистую породу, всплёскивала, не в силах скрыть свой буйный нрав.
— Д-да… — с непередаваемой интонацией протянул Лука.
— Д-да… — согласился Сенька.
Глава 12
Очень осторожно, на ощупь, ребята нашли спуск. Будь на их месте взрослые люди — у них хватило бы благоразумия подождать до утра. Но на каменистом уступе было жутко холодно. Мокрая от росы одежда липла к телу, и скоро Лука и Сенька застучали зубами. Коротко посовещавшись, мальчишки решили, что надо спускаться к воде. В любой книжке пишут, что люди селятся вдоль рек, и поэтому заблудившийся путник должен идти вниз по течению, пока не выйдет к жилью.
Наверное, удача была на их стороне, потому что через несколько минут, поцарапанные и продрогшие, но всё-таки целые и невредимые, мальчики стояли у реки. Они довольно долго молчали, глядя на воду. Потом Лука сказал:
— Нам её не переплыть.
Сенька посмотрел на спутника с некоторым недоумением. Неужели Лука и вправду думал переправиться на тот берег вплавь?
— Должен быть мост, — уверенно сказал Сенька.
Лука пожал плечами.
— Совсем нс обязательно. Похоже, мы забрались далековато от цивилизации.
— Наверняка где-то рядом деревня, — возразил Сенька. — А значит, и мост должен быть.
— Посмотрим, — коротко ответил Лука.
И зашагал вперёд, сразу задав такой высокий темп, какой только был возможен в темноте. Догоняя его, Сенька пару раз споткнулся и спросил в сердцах:
— Ты что, как кошка, в темноте видишь?
Лука деловито ответил:
— Ты привык смотреть глазами. Включай другие органы чувств!
Сенька сердито фыркнул. Не верил он всем этим сказкам о третьем глазе и прочей чепухе. Но, подумав, вынужден был признать, что ещё сегодня утром он не верил и в существование таких людей, как Лука, способных запросто ходить в другое измерение. Значит, ничего невозможного нет?
— Как это — другие? — спросил Сенька.
Он ждал долгого объяснения, но Лука сказал только:
— Слушай свои ощущения. Пусть днём тебя ведёт разум, а ночью надо доверять чувствам.
Сенька пожал плечами, но когда он перестал напряжённо вглядываться в узкую полоску берега под ногами, дело и вправду пошло веселей. Через пару минут мальчик удивлённо и недоверчиво хмыкнул. Опасение растянуться во весь рост прошло. А вместо него пришло странное знание.
Он чувствовал, когда впереди появлялся крупный валун, и нужно было притормозить, преодолевая преграду… Знал, что воду из этой реки лучше не пить… Уверенно определял, когда река подбиралась слишком близко и надо было быть осторожным, чтобы не оступиться в коварную глубину…
Мальчик не смог бы точно описать свои ощущения. Это было странное чувство диалога с самим собой — будто внутри большого и неуклюжего Сеньки сидел маленький Сенька-навигатор, ведущий его и указывающий безопасный путь в темноте.
