— Я купил эту гитару, когда был ненамного старше тебя. Я понимаю, что она выглядит неказисто, но она^Ямой самый старый друг. Когда я впервые заработал кучу денег, я взял и скупил все самые лучшие гитары, какие только тогда существовали. Тем не менее именно эта старушка прошла со мной сквозь огонь и воду.
Хлоя взглянула на инструмент, который он держал в руках. Ничего особенного. Поцарапанная и потертая, вся изрисованная какими-то узорами, теперь выцветшими, но когда-то, видимо, очень яркими.
Пружинистый комок старых струн, которые старый музыкант снял с гитары, лежал на земле.
— Наверное, было бы лучше, если бы я тоже играла на каком-нибудь инструменте, — вздохнула Хлоя.
— Я думал, твой инструмент всегда с тобой и тебе незачем покупать струны, чтобы им пользоваться, — ответил Джадж Джим.
— Но я вообще не могу пользоваться им, — пожаловалась Хлоя. Ее голос дрогнул, но она решительно запретила себе плакать. Она уже однажды одалживала у Джаджа Джима один из его огромных носовых платков, чтобы вытирать свои слезы, и вовсе не собиралась заставлять его искать другой.
Хлоя объяснила ему, что ее голос становится тише и тише, вместо того чтобы набирать мощь, как того добивается мистер Плейер. Она также рассказала ему о своей учительнице начальных классов, которая, по мнению мистера Плейера, разрушила ее веру в себя.
— А теперь мистер Плейер говорит, что я не смогу участвовать в концерте, если не начну петь так, как положено! — Она замолчала. Ей было так стыдно признаваться в своем позоре.
Все время, пока она говорила, Джадж Джим продолжал работать над гитарой. Он ничего не произнес, пока не подтянул последнюю струну. Наконец он пробежал пальцами по струнам, и их шепот разнесся по тихому дворику.
— У тебя проблемы с усилителем, — наконец провозгласил он. — Чтобы твой голос зазвучал, его, как и моего друга, надо подключить к усилителю.
— Да, — кивнула Хлоя. — И мистер Плейер все мне рассказал о мышцах живота, но все равно у меня ничего не получается.
— Но почему? — поинтересовался Джадж Джим, подстраивая струны.
Хлоя с несчастным видом пожала плечами.
— Младенец учится напрягать мышцы живота, прежде чем издать свой первый крик? — спросил он, и впервые его карие глаза встретились с глазами Хлои.
- Нет, — покачала головой Хлоя, — думаю, что нет.
— Получается вот что. У тебя есть голос. У тебя есть усилитель. Твое тело знает, как всем этим пользоваться, но твой разум ему мешает. Тебе необходимо успокоиться. Будь к себе снисходительнее. Может, ты так и не думаешь, но у тебя уйма времени. — Он улыбнулся. — Взгляни на мою подругу. Я не могу сосчитать, сколько раз я швырял ее через всю комнату, когда был молодым. Я это делал, потому что мне не удавалось заставить ее зазвучать, как мне того хотелось. Я был таким же честолюбивым, как и ты, дитя. Иногда это срабатывало против меня. Но стоило мне успокоиться и расслабиться, как проблема становилась менее острой. Иногда мне казалось, что мои руки утратили ловкость и разучились играть. Но всякий раз проблема оказывалась совсем в другом. Ты не можешь создавать музыку, когда ты зол или испуган.
— Но я должна заставить свой голос слушаться, или я не смогу петь на концерте, — запротестовала Хлоя.
Джадж Джим пристально посмотрел ей в глаза.
— Тебе придется очень часто сталкиваться с ситуациями, когда ты не сможешь получить то, что тебе хочется, — произнес он. — В этом бизнесе одной решимости недостаточно. Тебе придется также научиться иногда отпускать ситуацию. Мы артисты, и хотя искусство — это упорный труд, нам нельзя принуждать себя. Чем больше ты будешь оказывать давление на свой голос, тем больше он будет тебе сопротивляться. Расслабься, пусть твой голос отдохнет, и он обязательно вернется.
— Но ведь…
Джадж Джим поднял брови, но не стал спорить. Он встал и кряхтя нагнулся, чтобы поднять старые струны. Он перебросил ремень гитары через плечо и посмотрел на Хлою.
— Мне нужно идти на урок. Удачи тебе. Скоро увидимся.
Хлоя смотрела ему вслед, а когда он ушел, в отчаянии пнула лежавший на земле камешек.
«Он не понимает, — сказала она себе. — Он не понимает! Я должна выступить на этом концерте, или мне придется признаться перед всеми, что я не умею петь, и тогда я умру».
7
Ненастоящие друзья?
Возвращаясь в Пэддок Хаус, Хлоя встретила группу мальчишек-семиклассников, оживленно обсуждающих, с чем они собираются выступать на концерте.
— Эй, Хлоя! — окликнул ее Тоби Боуне, друг Дэнни и певец, как и Хлоя. — Как продвигается твоя подготовка к концерту?
Хлое не хотелось останавливаться, но деваться ей было некуда. Все столпились вокруг, горя желанием рассказать ей о своих делах.
— Мне никак не удается моя песня, — уныло признался Тоби. — Я Каждый раз, когда я пою, я забываю сделать вдох в нужном месте!
— А как у тебя дела? — поспешно поинтересовалась Хлоя у Дэнни.
— Нормально, — ответил он.
— Он очень скромный, — расхохотался Тоби. — Его игра на барабанах — это что-то невероятное. Он наверняка заработает гору баллов. Неудивительно, что он получил стипендию!
— Ты ведь тоже получила стипендию, правда? — обратился к Хлое Мармелад. — У тебя, должно быть, полный порядок с подготовкой. Что ты будешь петь? Может, я смогу под твою песню танцевать?
Хлоя бочком протиснулась мимо мальчишек.
— Посмотрим, — сказала она, стараясь, чтобы это звучало оптимистично. — Мне надо идти, пора делать уроки.
Она почти бегом направилась прочь и, потеряв мальчишек из поля зрения, прислонилась к стене, чтобы перевести дыхание. Она все еще не решалась вернуться в комнату. Тара наверняка будет хвастаться, как здорово продвигается ее пьеса, а Поппи будет настаивать на том, чтобы продемонстрировать хореографический этюд, который они с Лолли разучивают к своей песне.
Хлоя решила отослать сообщение Джесс.
Наверное, это ей хоть немного поможет. А потом, когда на следующие выходные
Хлоя поедет домой, они с Джесс смогут решить, как ей быть.
«Помоги! У меня пропал голос. Надо поговорить», — написала она.
Ответ Джесс пришел почти сразу, но это было совсем не то, что Хлоя хотела услышать.
«Как разговаривать без голоса? Увидимся в следующую субботу».
Конечно же, Джесс и представить себе не могла, какой кризис случился у Хлои, а в коротком сообщении было невозможно объяснить ей всю сложность ситуации. Хлоя сунула телефон в карман. Она еще никогда не чувствовала себя такой одинокой. Скоро всем в Рокли Парк станет известно, что она не участвует в концерте, и все захотят узнать почему. А когда узнают, они будут презирать ее.
По ее спине пополз холодок ужаса. Они будут презирать ее. В этой школе неудачникам нет места. Главное — это успех. Жизнь таких людей, как Поппи и Лолли, — это вообще сплошной успех. Они добрые, поэтому скорее всего станут ее жалеть, но все равно Хлоя окажется в изоляции, потому что она единственная, кому нечего сказать о концерте. С ней никто не будет разговаривать. Она не получит ни одного балла и не приблизится к заветной цели — концерту в конце учебного года!
