— Молодчина, я рад за тебя. — Джадж Джим улыбнулся и тоже протянул ей руку, которую Хлоя пожала. Но этого ей показалось недостаточно. Она была так счастлива и хотела показать ему, как она благодарна ему за советы, несмотря на то что так и не сумела ими воспользоваться.
— Спасибо! — сказала она и, неожиданно для себя самой, крепко обняла его.
Сначала ей показалось, что он удивился, и она засомневалась, что поступила правильно. Но затем он тоже ее обнял, и она почувствовала, как у нее в груди гулко загудел его смех.
Хлоя помчалась в свою комнату. Поппи и Лолли уже приняли душ и сушили волосы.
— Как ваши платья? — с тревогой спросила Хлоя.
— Мы их прополоскали, и теперь миссис Пинто положила их в сушилку, — ответила Поппи. — Она за ними присматривает. Если их не перегреть, все будет в порядке.
— Швы, может, и не успеют высохнуть, — добавила Лолли. — Но это не имеет значения. Мы можем надеть платья, даже если они будут слегка влажными. Как твой голос?
Хлоя набрала в грудь воздуха и мощно пропела гамму, включив звук, которого мистер Плейер добивался от нее весь семестр. Поппи тряхнула мокрыми волосами.
— Это действительно потрясающий голос, — сказала она. — Мне трудно представить себе, что этот изумительный звук так долго был где-то заперт.
— Отлично, — заявила Тара, развалившись на кровати. — Теперь в этой комнате вообще никогда не будет покоя. — Но даже она слегка улыбалась.
Однако время не стояло на месте. Хлоя быстро встала под душ, а потом взяла туфли сестер и, как могла, отмыла их. Она решила, что издалека они будут смотреться неплохо, хотя вблизи выглядели просто ужасно. Да и как можно месить грязь в изящных сандалиях, а потом ожидать, что они будут выглядеть, как новые? Она надеялась, что мама Поппи и Лолли не будет очень сердиться.
Все, кроме Хлои, Тары и Дэнни, обедали с родителями, поэтому они сели за один столик.
— Как твой голос? — поинтересовался Дэнни, поглощая лазанью.
— Не проси ее петь! — предостерегла Тара.
— Извини.
Хлоя рассмеялась.
— Все в порядке. Я чувствую себя достаточно уверенно. Спасибо, Дэнни. — Они встретились взглядами и улыбнулись друг другу.
Через несколько минут должен был начаться концерт, и атмосфера в столовой была наэлектризована. Если бы рядом не было Тары, Хлоя могла бы даже обнять Дэнни! Вместо этого она сказала:
— Смотрите! Вон мистер Плейер. Я должна рассказать ему.
Она направилась к ожидающему в очереди учителю.
— Он вернулся, — взволнованно сообщила ему Хлоя. Тот сразу понял, что она имеет в виду.
— Ухты, молодец! — обрадовался он. — А что помогло? Ты вызывала тошноту или просто спокойно ожидала, пока он сам восстановится?
— Ни то, ни другое! — ответила Хлоя. — Мне помогли друзья.
— Правда? Что ж, я очень рад за тебя. Смотри не потеряй его опять, хорошо? На следующий семестр у меня для тебя есть несколько классных песен. Тебе придется много работать, чтобы догнать программу, но я знаю, что это тебе по силам.
Все ученики, родители и учителя начали собираться в зале. Для концертов «Восходящие звезды» пространство за кулисами не использовалось, и все исполнители сидели в первых рядах, откуда им необходимо было сделать всего несколько шагов, чтобы попасть на сцену. Таким образом, все могли наслаждаться концертом, выступать и голосовать. У каждого была программа и ручка, чтобы присваивать выступающим определенное количество баллов, от одного до десяти. За каникулы учителя проанализируют результаты, и когда ученики вернутся, они увидят, какой номер набрал наибольшее количество баллов.
Хотя Хлоя и не выступала, ей разрешили сидеть впереди с друзьями. Дэнни посмотрел на нее, и она поняла, что он думает о том же, что и она.
— Мне не верится, что я здесь, — прошептал он.
— Мне тоже, — кивнула она. — И хотя на этот раз я не участвую в концерте, я все равно здесь, в Рокли Парк, готовлюсь стать поп-певицей. А теперь мой голос вернулся, и следующий семестр будет просто удивительным!
— Я знаю, — кивнул Дэнни. — А я впервые в жизни буду играть перед публикой!
— О господи! — воскликнула Тара. — Главное, не раскисай, Дэнни. Я надеюсь, ты меня не подведешь. Ты уверен, что хорошо знаешь свою партию?
Дэнни промолчал и только слегка улыбнулся Хлое, и она улыбнулась в ответ.
Первыми выступали Поппи и Лолли. В свете прожекторов они выглядели просто изумительно. Они скользили по сцене, как настоящие королевы подиума, которыми они, собственно, и являлись, и пели, словно от этого зависела их жизнь. Хлоя им обеим поставила девять из десяти.
Она затаила дыхание, когда выступал Дэнни, но он был безупречен. Его игра казалась выше всяких похвал. Хлоя очень старалась не судить предвзято, но все равно поставила ему десять. К удивлению Хлои, Тара очень нервничала и допустила несколько ошибок. Но она играла довольно неплохо, и Хлоя поставила ей семь.
Из обрывков разговоров, донесшихся до ее ушей, когда они во время антракта вышли в вестибюль, следовало, что Дэнни пока является фаворитом среди семиклассников.
— Разумеется, это еще ничего не означает, — заявила Тара. — Это всего лишь первый концерт. В следующем семестре будет еще два, и еще два в последнем. До конца года может произойти все, что угодно.
Она была права. Даже у Хлои еще сохранялась возможность догнать остальных. Но это высказывание очень точно характеризовало Тару.
Они уже собирались заходить в зал на второе отделение концерта, когда ко входу подъехала машина. Это прибыла семья Хлои. Как только машина остановилась, Хлоя подбежала к задней двери и распахнула ее. Бен протянул к ней руки, улыбаясь до ушей. Глаза Хлои наполнились слезами. Она расстегнула ремень безопасности и вытащила малыша из машины. Она прижала его к себе так крепко, что он начал извиваться, пытаясь вырваться, но она не отпускала его.
— Мой голос вернулся! — торжествующе сообщила она родителям.
— Молодец! — сказал папа. — Я верил в тебя.
Хлоя просияла. Все в ее жизни было замечательно. С ее братишкой ничего не случилось, ее голос вернулся, у нее было много верных друзей, и в следующем семестре она будет петь на сцене, отдавая всю себя зрителям и готовясь стать Восходящей звездой!
