— Как же я смогу оживить тебя, — воскликнул Птица-Найденыш.
— Ты должен будешь отнести то, что от меня останется к пещере Красных Камней. Вход в пещеру закрывает озеро. Вода в нем алая, как кровь и густая, как кисель. В полнолуние, озеро пересыхает. Ты дождешься, когда последние капли жидкости испарятся, войдешь в пещеру, положишь мои останки на каменный стол и уйдешь. Но, смотри, не оборачивайся, что бы ни услышал. А дальше Великий Клон сам укажет тебе верный путь.
— Клянусь, исполнить все, ради твоего спасения, — торжественно произнес Птица-Найденыш.
— Верю, — склонил голову Пустикс. — А теперь, пора истребить проклятую ловушку. Посмотрим, как ты справишься со своей задачей.
— За меня не беспокойся, — усмехнулся защитник принцессы. — Лучше сосредоточься, чтобы нас не уничтожить по ошибке.
Пустикс насупился, прикрыл глаза, поднял лапки, расправил мерцающие крылышки. Неясное свечение появилось вокруг его головы и стало медленно распространяться над поверхностью тела.
Маленький человечек с трудом поднял принцессу. Он стоял, упрямо закусив губу, стараясь удержать дрожь в ногах. А от Пустикса уже исходил нестерпимый жар.
И вот направленные пучки голубого света вонзились в энергетический барьер ловушки. Послышался грохот. Словно огромное зеркало разбилось на тысячу осколков. Горячие вихри закружились вокруг пленников. Пустикс, полыхающим факелом, направился вперед. А за ним след в след двинулся, пошатывающийся от тяжести, Птица-Найденыш. Глаза его слезились от дыма, на ногах от жара лопалась кожа. Время словно остановилось. Но верный рыцарь помнил лишь одно: он должен дойти. От его выдержки зависит жизнь принцессы и Пустикса. И, лишь когда перед ним блеснуло крошечное лесное озерцо, а на голову хлынули потоки долгожданного летнего ливня, Птица-Найденыш очнулся. Он аккуратно положил спящую красавицу на мягкую травку и поднял с земли оплавившийся камушек, — то, что осталось от пожертвовавшего собой Пустикса. Малыш положил этот удивительный камень в нагрудный кармашек и тщательно застегнул его. Как вдруг глаза его закатились, и он рухнул на землю.
Глава десятая
В которой появляется Фея Голубой Звезды
— Бедные маленькие ножки! Как же вам досталось! Девочки, осторожнее! Прикосновения должны быть легкими и нежными. Как дуновение ветерка, как взмах крылышек бабочки.
Птица-Найденыш приоткрыл глаза. Сквозь мутную пелену нестерпимой боли проступали светящиеся силуэты. Но напрасно малыш пытался понять, что за добрые ангелы колдуют над его обоженным телом. Усилие оказалось чрезмерным. Он вновь потерял сознание.
— Кажется, очнулся, — над распростертым уродцем заботливо склонилась Фея Голубой Звезды. — Метеорина, ты сегодня непростительно рассеяна. Твоя обязанность следить за глубиной наркоза. Ох, уж эти девчонки! Никакой серьезности! Какая жалость, что в эту фазу Луны я почти не способна лечить. Приходится доверять ученицам, а у них в очаровательных головках еще ветер гуляет. Юпитериана, обрати внимание вон на тот ожог. Там явно недостает состава для образования новой кожи. А в целом весьма неплохо. Я вами довольна.
Фея Голубой Звезды погладила Птицу-Найденыша по щеке. Малыш сонно забормотал что-то непонятное и прижался к прохладной руке волшебницы. Шаловливые помощницы тихонько захихикали. Но Фея укоризненно взглянула на них и покачала головой.
— Как вам не стыдно. Эта кроха перенесла сегодня столько, что едва ли будет под силу сказочному великану. Оставьте нас.
Девчушки сконфуженно переглянулись и растаяли в предрассветной дымке. Устроившись поудобнее, Фея положила голову спящего на колени.
Первый солнечный луч подобрался к Птице-Найденышу. Человечек сладко потянулся.
— Ах, какой удивительный сон я сегодня видел, — промурлыкал он, — Будет, чем позабавить моего покровителя.
Внезапно малыш широко распахнул и без того огромные глаза.
— Фея? Так это был не сон? Ловушка, Пустикс, огонь, башмаки прикипали к ногам… О, Боже! Я забыл о самом главном! Принцесса!
Птица-Найденыш вскочил как ошпаренный.
— Где же Счастливица? — беспомощно озираясь по сторонам, заголосил спаситель.
— Тише, тише. Ты переполошишь весь лес. Она в полной безопасности. Признаться, история моей крестницы так сильно меня взволновала, что я пошла на маленькую хитрость. За месяц до шестнадцатилетия, я наняла лучшего межгалактического дедектива, который постоянно докладывал мне о состоянии дел. Не удивляйся, мой друг. Добрые Феи не всемогущи. Я не смогла противостоять черной магии ведьмы, но мне по силам оказаться в нужное время в нужном месте. Кроме того, я позаботилась обо всех обитателях Озерного Края, включая домашних животных и птиц. С моей помощью, их души отправились вслед за душой Счастливицы в Страну Летаргию. Будем надеяться, что они приятно проведут там время. А для того, чтобы любопытные не превратили Спящее Королевство в музей, я окружила его непроходимыми лесами и болотами. Когда же, красавица очнется от колдовского сна, чары рассеются.
— А где же тело Прекрасной Принцессы? — робко осведомился Птица-Найденыш.
— В Озере Забвения. Да не пугайся ты так! Кольцо, которое бедняжка по доброте душевной пыталась подарить Пустиксу, волшебное. Оно образовало над Принцессой защитную энергетическую капсулу. Водная гладь раздвинулась, Спящую Красавицу опустили на дно, озеро сомкнулось. Там ее не достанет даже ведьма.
— Я не смогу на нее посмотреть? — едва слышно пролепетал Птица-Найденыш.
Фея Голубой Звезды проницательно взглянула на зардевшегося уродца.
— Нет. Но ты сможешь вернуть ее из лабиринтов Страны Летаргии. И своего названого отца и Королеву, и ни в чем не повинных жителей Королевства. Ты должен найти Принца, который полюбит Спящую Красавицу. Полюбит настолько сильно, что не побоится отдать за нее жизнь. Ты приведешь его сюда, кольцо укажет место, где покоится Счастливица. Он должен поцеловать девушку. А дальше, как во всякой сказочной истории, последует счастливый конец.
— А как же энергетическая капсула?
— Правильно мыслишь. Если любовь будет ненастоящей или просто недостаточно сильной, тут уж ничего не попишешь. Пшик и нет Принца. Разложится на составляющие. А ты отправишься за следующим претендентом. Но помни. Есть одна опасность. Если Принц дрогнет в последнюю минуту, если кольцо высветит спящую в толще воды, а юноша не прыгнет в озеро, чтобы ее поцеловать… — Фея молча склонила голову.
— Счастливица погибнет, — хрипло прошептал Птица-Найденыш. — Я все понял. Ах, что за несчастная у меня судьба! Мало того, что природа меня обидела при рождении, мало того, что не знал я материнской ласки, так теперь еще в моих уродливых ручонках, судьба самой прекрасной девушки на свете. Хватит ли у меня сил?
— Не печалься, малыш. Ты сам себя не знаешь. Ноша твоя тяжела. Но судьба посылает нам испытания по плечу. У тебя есть волшебное колечко с топазом звездной мечты, мое благословение, (а благословение феи, это не так уж и мало) и Пустикс.
