Глава первая
В которой все начинается
«Дин-Дон! Дин-Дон!» — пробил колокол на самой высокой башне Королевского Дворца.
«Динь-Дилинь! Динь-Дилинь!» — подхватили колокола и колокольца по всему Сластилину.
— Маковка! Шесть часов! Пора вставать! Открой глаза, соня!
Худая загорелая рука, покрытая ссадинами и царапинами, опустилась на пухленькое плечико и решительно потрясла его.
— Маковка! Проснись! Да не зарывайся, не зарывайся под одеяло! Нам пора. Ах, ну что мне делать с этой девчонкой? А! Придумал!
Мальчик тихонько засмеялся. Набрав полный рот воды, он с силой брызнул малышке в лицо.
— Ай! Ай! Ай! — взвизгнула Маковка и села. — Ты что, решил утопить меня, Изюмчик? — захныкала она, протирая кулачками сонные глаза.
— Вставай, Маковка! Если, конечно, хочешь пойти со мной к Королевскому Дворцу.
Девочку словно ветром сдуло с кровати.
— Я вспомнила! Мы собирались пробраться в Королевский парк к Заветному Озеру! Не сердись, Изюмчик! Я мигом! — затараторила она, поспешно одеваясь.
— А ты ничего не забыл? Банку с крышкой? Сачок?
— Не волнуйся. Все здесь, — мальчик похлопал рукой по стоящему на стуле рюкзачку.
Бросив расческу на столик у зеркала, Маковка, тряхнула непослушными кудряшками и состроила рожицу.
— Потом будешь перед зеркалом вертеться. Да не топай, тетушка Патока услышит.
Изюмчик приоткрыл дверь. В коридоре было сумрачно и тихо. Не заметив ничего подозрительного, он, поманил девочку и вышел из комнаты. С башмаками в руках ребята крадучись пробрались через спящий дом.
Только на улице они перевели дух и обулись.
— А теперь бежим!
И дети припустили по каменной мостовой.
Сластилин просыпался. То тут, то там распахивались ставни, и отдергивались занавески. Из открытых окон вкусно пахло свежесваренным кофе. Хозяйки магазинчиков раскладывали товар на прилавках. Из пекарни тетушки Сдобы выносили корзины с ароматными ванильными булочками.
Узкая петляющая улочка сменилась такой же, потом перетекла в более широкую, потом опять в узкую. Тяжело дыша, дети бежали вперед.
— Ох-ох! Изю-изюмушка… Давай передохнем хоть минуточку!
— Потерпи, пожалуйста. Вон за тем желтым домом с башенкой начинается забор Королевского парка.
Через несколько минут, дети свернули за угол и оказались перед резной решеткой.
Сбросив с плеч рюкзак, Изюмчик сел на землю. Маковка шлепнулась рядом и привалилась к брату. Они сидели молча, наслаждаясь отдыхом.
Впереди их ждала ограда.
Глава вторая
В которой Изюмчик и Маковка находят Заветное Озеро и что из этого получается
Ограда Королевского парка была высока и неприступна. Но не для Маковки с Изюмчиком. Во всей округе не осталось ни одного дерева, ни одного забора, на которые они не забирались. Ловко цепляясь за чугунные цветы и листья решетки, брат и сестра перебрались на другую сторону.
— Да это настоящий сказочный лес! Изюмчик! Ты слышишь, как поют птицы? А цветы! Я в жизни не встречала таких цветов! — Маковка в восхищении завертела головой.
— Голова оторвется, — пытаясь казаться равнодушным, проворчал мальчик и тут же предостерегающе вскрикнул:
— Осторожно! Разве ты забыла о волшебных цветах — Стражах? Стоит их задеть, как такой перезвон пойдет! Сразу охрана прибежит.
Маковка испуганно отдернула руку от большого фиолетового цветка.
Какое-то время дети молча шли по дорожке, настороженно поглядывая по сторонам. Но птицы пели так звонко! Цветы пахли так сладко! Постепенно тихая радость охватила их.
— Смотри! Смотри! — вскрикнула Маковка.
— Заветное Озеро! — восхищенно прошептал Изюмчик. — Все как рассказывали садовники в кофейне «Золотая Улитка». Беседка. Мостики. Плакучие ивы. Цветущие кустарники. Кувшинки. И лебеди… Черные и белые…
— А вода… Какая чистая вода! Виден каждый камушек на дне. А рыбки… Сколько их здесь… Красненькие, беленькие, полосатенькие…
Голос Маковки упал. Она растерянно посмотрела на брата.
— Они же все разные. Как мы узнаем, какие светятся в темноте?
Изюмчик озадаченно почесал затылок. Такого он явно не ожидал.
— Даже если мы будем ловить по одной каждого цвета, нам и за день не управиться… — всхлипнула малышка.
— Кто это здесь плачет? И кто покушается на королевских рыбок? — внезапно раздался мелодичный голос.
Цветущий куст раздвинулся. Высокая тоненькая девушка появилась на дорожке.
— Я еще никогда не видела таких юных воришек, — продолжала она, с любопытством разглядывая остолбеневших детей.
— Мы не воришки! — сверкнув глазами, выкрикнул Изюмчик.
— А как называются люди, которые перелезают через забор в чужой парк и собираются ловить чужих рыбок?
Маковка, исподтишка внимательно изучавшая лицо незнакомки, толкнула брата.
— Расскажи ей все, Изюмчик. У нее добрые глаза.
— Мы не воришки, — более спокойно произнес мальчик. — Нам нужна одна рыбка-светлячок.
— Надеюсь, ваша повесть будет занимательной и развлечет меня в моей печали, — девушка направилась к беседке. Сделав несколько шагов, она обернулась и насмешливо сказала:
— Вам нужно особое приглашение? И не вздумайте удрать. А то я позову охрану, — девушка поднесла к губам маленький золотой свисток, висевший на витом шнурке.
Изюмчик и Маковка переглянулись и понуро поплелись за любознательной незнакомкой.
Глава третья
В которой Изюмчик рассказывает историю таинственного исчезновения профессора Марципана
В беседке царил полумрак. На столике, покрытом расшитой скатертью, стояла ваза с медово-желтыми грушами. Над ними кружили две золотые пчелы. Девушка опустилась в широкое кресло. Дети шлепнулись на диванчик, покрытый пушистым пледом. Диванчик был таким мягким, таким уютным! Маковка просто утонула в нем. Приятное оцепенение навалилось на девочку, веки отяжелели, она сладко зевнула.
