— Нет, не знал. — Краска залила лицо Евгения. — Он собирался поступить иначе… он мне обещал…
— Обещал? — в один голос спросили женщины.
— Да. — Евгений замолчал, покосившись на Антошку. — У нас был уговор.
— Какой? — снова хором спросили Марина и ее бабушка.
— Не важно.
— Дядя Женя не хочет говорить при мне, — пропищал Антошка и лукаво посмотрел на сидевших за столом.
— Антон, — с укоризной произнесла Марина, — не вмешивайся в разговоры старших! Сколько раз тебе говорить?
Мальчик молчал, глядя на гостя.
— Ты прав, — кивнул ему Евгений. — Я считаю, что детям не обязательно знать все о взрослой жизни.
— Я уже наелся, — сказал Антошка тоненьким голосом и спрыгнул босыми пятками на пол. — Можно мне еще немножко поиграть?
— Можно, — улыбнулась Марина и поцеловала сына в светлые взъерошенные волосы. — Скоро я приду к тебе.
Проводив взглядом мальчика, взрослые переглянулись.
— Что ж, — произнесла Ольга Матвеевна, посмотрев на Евгения. — Рассказывайте нам все. Сказали «а», говорите и «б».
Евгений понял, что ему не удастся отвертеться, поэтому приступил к рассказу. Когда он закончил историю событиями сегодняшнего дня, в кухне повисла тишина. Только Ольга Матвеевна постукивала длинными сухими пальцами по столу.
— Я почти не удивлена. — Лицо Марины было мрачным, словно Руслан только что предал ее еще раз. — Чего еще можно было от него ожидать?
— Женя, — произнесла Ольга Матвеевна ласково, — у вас в Балабановске, должно быть, живут родители?
— Не совсем. — Евгений смущенно кашлянул. — Мамы не стало, когда мне было пятнадцать… она умерла от рака. А отец почти сразу сошелся с другой.
— Вы с ним общаетесь? — Марина внимательно посмотрела на потупившегося гостя. — Он сможет вам помочь?
— Нет. — Евгений покачал головой. — Отец не написал мне на зону ни одного письма. И я никогда не обращусь к нему за помощью.
— Бабушка! — Марина умоляюще посмотрела на Ольгу Матвеевну. — Ты это слышала?
— Да. — Пожилая женщина кивнула внучке. — Я хоть и старая, но не глухая. — Она перевела взгляд на Евгения. — Женя, у нас в доме не бог весть какая роскошь, но лишнее спальное место для хорошего человека найдется.
— Ольга Матвеевна, не нужно! — попытался возразить Евгений. — Я…
— Это не обсуждается, — властно произнесла женщина, ударив ладонью по столу. — Вы останетесь у нас, пока не найдете работу и не снимете себе отдельное жилье.
— Да, — кивнула Марина. — К тому же ваше присутствие будет полезно для Антошки. Он все время с нами, в женском обществе. Ему очень не хватает мужского воспитания.
— Спасибо, — тихо сказал Евгений, опустив покрасневшие глаза. — Спасибо…
— Ну, — бодро проговорила Ольга Матвеевна, — Марина, Антошке пора отдыхать. — Она посмотрела на притихшего Евгения. — А вы, Женя, проводите меня в комнату, заодно я покажу, где вы будете спать.
Евгений торопливо вскочил со стула и помог женщине подняться. Охотно опершись на его руку, она повела его за собой.
— Вот моя комната, — сказала Ольга Матвеевна, переступив порог. — Спать будете на этой скрипучей кушетке, а вещи можете положить в тумбочку.
Евгений окинул взглядом маленькую комнату с плотно зашторенным окном. У дальней стены стояла полуторная кровать, а напротив нее — потертая от времени зеленая кушетка. В углу ютился старинный шкаф с кучей всякого барахла наверху, а рядом с ним — тумбочка, на которой стояла настольная лампа и лежала открытая книга.
— Вам, наверное, будет неудобно… — произнес Евгений смущенно. — Я заставил вас потесниться.
— Женя, — усмехнулась Ольга Матвеевна и, придерживаясь за руку Евгения, села на кровать. — С твоего разрешения, я перейду на «ты». — Она улыбнулась гостю. — Я прожила хорошую жизнь. И, поверь, для счастья нужно не так уж много. Я буду рада, если на склоне лет помогу такому парню, как ты.
— Вы обо мне ничего не знаете.
— Я знаю о тебе так много, что могу без страха отдать самое дорогое, что у меня есть. — Ольга Матвеевна многозначительно помолчала. — Свою Мариночку.
В это мгновение Евгению показалось, что пожилая женщина видит его насквозь.
— Вряд ли я нужен Марине… Я гол как сокол. У меня ничего нет. — Евгений грустно улыбнулся. — Даже такой кушетки, как эта. И, учитывая мое недавнее прошлое, не скоро появится.
— Ты оканчивал что-то после школы?
— Да, национальный университет. — Евгений опустился на кушетку. — Высшее образование у меня есть, но только, кроме него, еще и судимость, как вы знаете, имеется. В офис такого вряд ли возьмут. И куда податься — не знаю.
— Нужно с чего-то начинать… — Ольга Матвеевна задумалась. — Например, можно работать таксистом.
— У меня нет ничего, кроме дорожной сумки и пары старых рубашек. Ни один банк не даст мне кредита. — Евгений глупо засмеялся. — Можно, конечно, возить пассажиров на велосипеде, а когда разбогатею, купить машину.
— Кто знает… — Загадочно прищурившись, Ольга Матвеевна улыбнулась. — А вдруг тебя ждет подарок и Бог пошлет тебе машину?
— По-моему, Бог может только послать куда подальше, а не машину в подарок дать… — Евгений встал с кушетки. — Думаю, Он слишком разочарован в своих чадах, чтобы их баловать.
— Что ж, посмотрим. — Пожилая женщина тяжело встала с кровати и проковыляла к шкафу. — Вот здесь чистые полотенца и постельное белье. — Она открыла дверцу и провела ладонью по полкам. — Бери что хочешь, на свой вкус. — Женщина окинула Евгения критическим взглядом. — Кстати, у Мариши золотые руки, она у нас парикмахер. Если попросишь, она тебя пострижет.
— Спасибо, — смутился Евгений и провел ладонью по густому «ежику», не успевшему отрасти. — Еще рановато, пожалуй.
Пожелав Ольге Матвеевне спокойной ночи, он удалился в ванную.
Стены в ванной комнате по старинке были выкрашены зеленой краской, как и трубы. Запершись на щеколду, Евгений залез в тесную ванну и включил душ. Закрыв глаза, он направил упругие струи горячей воды на голову и тело, и его тревоги в этот момент отошли на второй план. Все время на зоне Евгений мечтал об этом моменте: принять горячий душ, закрывшись в ванной, не бояться, не притворяться и не думать о времени.
Вытершись насухо узким жестким полотенцем, Евгений посмотрел на себя в запотевшее зеркало. Он увидел перед собой молодого мужчину с приятными чертами лица, если не обращать внимания на скошенный набок нос. Через глаз проходил шрам — последствия стычки с Цитрусом. Но отметина не уродовала Евгения, а, напротив, придавала его облику своеобразный шарм и загадочность. Проведя рукой по волосам, мужчина оделся и вышел из ванной.
Услышав доносившиеся из детской комнаты приглушенные голоса Марины и Антошки, он пошел туда. Марина уговаривала сына ложиться спать, потому что ей нужно было еще успеть постирать и приготовить на завтра обед. Но Антошка упрямо просил сказку, без которой отказывался уснуть.
