Податься в бандиты? Сесть на паперти? Нет, оба варианта Евгения не устраивали. Ближе к вечеру он отправился искать дом, в котором бывал много раз. Дом Руслана.
Добравшись до нужного микрорайона, Евгений без труда нашел нужный двор. Здесь за прошедшие годы ничего не изменилось: все те же незалатанные дыры в асфальте; ржавые, перекошенные гаражи; скамейки, облепленные либо крикливой молодежью, либо чинными пенсионерами.
Выпустив из открывшегося темного подъезда ярко накрашенную блондинку, Евгений, вдохнув приторный запах ее духов, нырнул внутрь. Даже надписи на стенах остались прежними, но рядом с ними появились новые: более откровенные и агрессивные.
Когда что-то мягкое коснулось его ноги, Евгений подскочил на месте. Посмотрев вниз, он увидел светящиеся в темноте зеленые глаза. Воспользовавшись замешательством человека, огромный черный кот принялся тереться о него с громким урчанием. Выписывая восьмерки, котище задрал напружиненный хвост и, казалось, был искренне рад появлению незнакомца. Хмыкнув, Евгений пошел дальше, оставив кота в недоумении. В светящихся зеленых глазах стоял немой вопрос: «Неужели есть кто-то, ради кого ты уходишь, в то время как я увиваюсь у твоих ног?»
Позвонив в дверь и дождавшись, пока ему откроют, Евгений узнал, что Руслан давно продал эту квартиру. Нынешние владельцы понятия не имели, где он теперь живет.
— Подождите! — Евгений удержал дверь, которую собирался закрыть хозяин. — Вы не знаете, в какой квартире живет Марина Кушнарь?
Мысль отыскать ее пришла неожиданно и очень своевременно. Марина и Руслан были соседями, верно? Даже если он увез ее отсюда, родители Марины, конечно же, в курсе, где она проживает.
— Марина? — переспросил хозяин, поблескивая в полумраке стеклами очков.
— Да, да, — подтвердил Евгений, волнуясь.
— Это та, что с ребенком? В шестой квартире, на втором этаже.
— Спасибо!
Евгений побежал с пятого этажа вниз по лестнице.
Он остановился перед деревянной дверью, выкрашенной светло-голубой краской, из-за которой отчетливо доносились два голоса: женский и детский. Судя по разговору, мать объясняла ребенку, что перед сном нужно собирать свои игрушки в коробку, чтобы они тоже могли уснуть. Сынишка не спорил, а только задавал тоненьким голоском уточняющие вопросы: «А игрушки видят сны?» и «А почему они не кушают со мной?»
Евгений надавил на кнопку звонка. Сначала голоса затихли, а потом из-за двери донеслось:
— Кто там?
— Марина? — спросил Евгений громко. — Это друг Руслана…
— Кого-кого?
— Рус-ла-на.
Несколько секунд с той стороны было тихо, затем дверь распахнулась и перед Евгением появилась высокая женская фигура с коротко стриженными черными волосами. Щелкнул выключатель, и Евгений увидел, что напротив него стоит синеглазая девушка, довольно красивая, хотя и несколько полноватая.
— Вы назвали меня по имени… — Она пристально смотрела на стоящего перед ней Евгения. — Чего вы хотите?
— Я ищу вашего мужа, Руслана, Руслана Салаваева. — Он улыбнулся. — Я его старый товарищ.
— Вы действительно с ним дружили? — недоверчиво поинтересовалась Марина, сплетя руки на груди и опершись плечом о косяк. — Если так, то странно, что вы не знаете, где он живет.
— Простите. — Евгений смутился и вопросительно посмотрел девушке в глаза. — Что вы имеете в виду?
— Руслан никогда не был моим мужем. — Марина погладила по голове появившегося рядом сына, с любопытством разглядывающего гостя. — Хотя все шло к тому, вы правы… — Она многозначительно указала глазами на мальчика. — Только закончилось не так, как должно было бы.
— Так значит… — Евгений уперся рукой о стену и покачал головой, глядя себе под ноги. — Значит, Руслан обманул не только меня, но и вас.
— О чем вы говорите?
— Он обещал встретить меня и помочь с работой. — Евгений глупо усмехнулся. — Но, видно, я тоже зря поверил ему. Приехал, поперся к нему на фирму, а там… Короче, неласково меня встретили.
— Вы местный?
— Да, но давно здесь не был. Я приехал сегодня утром.
— Вы живете где-то поблизости?
— Нет. — Евгений досадливо поморщился. — Я пока нигде не живу.
— Тогда проходите. — Марина отступила на два шага назад. — Хотя бы чаю выпейте. Я что-то совсем ничего не понимаю.
Евгений хотел бы отказаться от предложения, но не нашел в себе сил: слишком устал и был голоден. К тому же он надеялся выяснить, что Марине известно о Руслане.
— Мойте руки. — Девушка указала на ванную комнату в конце длинного узкого коридора. — А я пока на стол накрою. Мы как раз ужинать собирались.
В квартире аппетитно пахло домашней едой. Глотая слюнки, Евгений пошел в ванную, по пути разглядывая комнаты. Обстановка была очень скромной; двухкомнатная квартира давно требовала ремонта. Обои на углах лоснились; абажуры выглядели старомодными даже для неискушенного взгляда Евгения; полы были покрыты старенькими ковриками, между стыками которых просвечивали цветные линолеумные плитки; дверцы шкафов покосились в разные стороны; диван с потертой обивкой был продавлен. Даже на первый взгляд было понятно, что жили здесь очень небогато.
Когда Евгений вошел в тесную кухню, где стоял аромат жареной картошки, он увидел сидящих за столом Марину с мальчиком на руках и пожилую женщину с аккуратно постриженными седыми волосами.
— Знакомьтесь, — сказала Марина. — Это моя бабушка, Ольга Матвеевна. А это… — Она хотела представить гостя, но затем смущенно хихикнула. — Ой, я даже не спросила, как вас зовут…
— Евгений, но не Онегин, а просто Женя. — Мужчина смущенно занял свободный стул. — Очень приятно познакомиться. — Он посмотрел на серьезного мальчика. — А тебя как зовут?
Малыш смущенно засопел и опустил глаза.
— Антон, разве вежливо так себя вести? — пожурила сына Марина. — Дядя Женя наш гость, а ты не хочешь с ним разговаривать…
— Антошка, значит? — улыбнулся Евгений. — Привет, Антошка, где твоя ладошка?
Мальчик протянутую руку не пожал, но улыбнулся.
— Женя, накладывайте себе сами, — сказала Марина, поставив на стол полную сковороду жареной картошки. — Не стесняйтесь.
— Спасибо.
Евгений давно не ел домашней пищи и едва сдерживался, чтобы не наброситься на картошку, как изголодавшийся зверь. Ему очень нравилась спокойная и улыбчивая Марина, голубоглазый Антошка и бабушка с римским носом и ясными, как у внука, глазами.
Ужин прошел почти в полной тишине. Когда тарелки опустели, Ольга Матвеевна, прищурив голубые глаза, посмотрела на гостя.
— Женя, почему вы пришли сюда искать этого подлеца? — спокойно спросила она. — Разве вы не знали, что он бросил Маришу?
